Остаток дня, до самого позднего вечера, прошел в уборке трупов, разгребании завалов, а кроме того дома, вдребезги разнесенного старым чародеем, еще несколько домов пострадало от магии и артиллерийского огня, ну и в сборе трофеев, как без них-то. Я, немного подумав, все же выгрузил одно из орудий обратно на Землю, что-то я слишком пожадничал с ними. Но вот снаряды все прибрал, отбросив только их упаковку. Ну и с Системой и ее посланием выделил несколько минут, разобрался. Вопреки ожиданиям, уровень у меня не повысился. Очевидно, уже на моем, еще относительно невысоком уровне, ограничения от Системы начинают действовать: низкоуровневые противники, хоть и много их набил, все меньше и меньше опыта дают. Так что сообщение содержало лишь информацию об объединении моей связки из Смерчика и Ядовитого Дыхания воедино с повышением уровня получившегося заклинания до второго. Ну, и Разум +1 добавило, не то именно за это самое повышение, не то по совокупности всего достигнутого. В принципе, мелочь, ни на что не влияющая, но и ее не ожидал, так что вполне приятно. А до повышения уровня еще четыре тысячи очков опыта осталось набрать,… м-да.
Потерь у защищавшихся не так уж много оказалось, всего чуть больше полутора десятков, но среди них был и мой напарник. Угрюмый в тот день как раз дежурным на станции, в своем кабинете сидел. Диверсанты, в первых рядах выгрузившие с притормозившего на Бухэду товарняка, в первую очередь именно его атаковали. Очевидно, имели четкие представления, что тут, у нас, и где располагается. Так что первый удар именно по магам, как главной боевой силе был направлен. Мастер Люнь тоже под ударом находился, но его спасло то, что он при церкви обитал, а там в этот момент богослужение проходило. Диверсантов заметили, а всегда настороженный китайский маг сразу, едва выскочив из своей каморки, влепил по ним связкой боевых заклинаний. Ну, а потом уже из вагонов и основной десант наружу полез, отчего на станции и в поселке бой завязался.
С трофеями я разобрался. Те непонятные амулеты Зухре для опознания передал, она едва не сразу после окончания боя ко мне прибежала и на шею кинулась обниматься. Документы прибитого вражеского мага Берзину передал, мне все те иероглифы разбирать как-то сильно трудновато было. По типу, вертится в голове что-то знакомое, а что не совсем понятно. Похоже, китайский способ обучения языку имеет свои ограничения. Павел Данилович документы от меня принял, мельком пролистал, сделал веское заключение:
— Как и предполагал, японские. Срочно в Харбин, в правление нашей компании их отправлю, пусть ноту протеста готовят.
Ага, теперь понятно, отчего я их прочитать не смог, это не дефект обучения китайскому языку, а вовсе даже совершенно другой язык, пусть и выраженный похожими, родственными закорючками.
Вот не были мы друзьями с Угрюмым ни разу, да он даже поучить меня какому-нибудь дополнительному заклинанию, когда я как-то набрался нахальства с этим к нему обратиться, отказался. А только все равно о его смерти я жалел совершенно искренне. А все дело в том, что теперь мне приходилось на дежурства по станции сутки через сутки выходить. И впереди еще полнолуние маячило, пара дней, когда мастер Люнь совершенно небоеспособным становится. Ну, или, напротив, излишне боеспособным, готовым всякого встречного-поперечного атаковать. Правда, начальник станции пообещал, что такой выматывающий распорядок для нас с мастером Люнем продлится не очень долго. Сообщение о потере мага он по инстанции отправил, замену затребовал. А еще премию для меня выписал, как для мага, внесшего наибольший вклад в защиту станции от агрессии неприятеля. Две тысячи рублей китайским серебром, между прочим!
Ну, долго или не долго — это как посмотреть, но месяц в таком режиме пострадать пришлось, часть дней полнолуния вместо китайского мага дежурили простые бойцы, правда не поодиночке, а парой отделений зараз. А потом с очередным проходящим пассажирским поездом к нам Щегол внезапно прикатил. Его Егоров снял с охраны какой-то мелкой станции между Цицикаром и Харбином, заменив на одного из своих приближенных. Ну, понятно, Бухэду у него исключительно котируется в качестве места ссылки самых неугодных. Не понимает товарищ комбат, что тут, по сравнению с тем же Харбином, просто рай земной: свобода без надзора начальства, великолепная природа, да еще и люди сплошь интеллигентные и вообще душевные и замечательные.
Правда, вот тренировок с опытными магами тут нет вообще, в принципе. А, к примеру, тот же Щегол, до отбытия сюда, смог под руководством Егорова четыре или пять заклинаний второго уровня выучить, когда тот набегами их станцию посещал. Хм, заклинания… их я, конечно, из Щегла без труда вытрясу, покажет как миленький, вот только на изучение новых заклинаний под руководством такого же ученика в разы больше времени тратить приходится, чем если бы сам Егоров их преподавал. Заморочки Системы с ее навыками Учителя и Ученика очень сильно мешают. Эх, Степку бы сюда!
Ха! А еще я начал основу, приготовленную Зухрой под артефакт Портала, частями этого заклинания заполнять. И это при всем том, что полноценное изучение заклинания у меня явно замедлилось. Помните, я предполагал, что буду по одной изолированной части заклинания в сутки учить, насчитывая их всего под две сотни. Первоначально так оно и выходило, пока изученное какой-то критической массы не достигло, а вот потом скорость изучения с каждым днем начала неуклонно снижаться. Что это за эффект был, не знаю, но, похоже, что-то этакое Система встроила в качестве защиты от таких торопыг, как я. Заклинания четвертого уровня-то считаются как бы мастерскими. То есть, их изучение предполагается на гораздо более поздних сроках, у магов с гораздо большими показателями Разума по сравнению с моими.
Вот на это-то получившееся замедление я Зухре и пожаловался, а она высказалась, что артефакт, в отличие от мозгов, не требует выстраивания сразу всего заклинания целиком, на болванку его можно и по небольшим частям записывать. Единственное что, прежде всего, нужно будет не отдельные магемы учить, а порядок их расположения в общем массиве заклинания. Но таки да, подобный способ, от Зухры, мою учебу заметно облегчил, да еще, если не запорю на каком-нибудь из этапов заготовку, вместе с полным изучением Портала одновременно заполучу и первый необходимый мне артефакт с этим заклинанием. А там останется все еще раз или два повторить и можно будет во время отпуска, в конце года работы, съездить в Иркутск и Москву и установить артефакты с вратами уже там. Идею со своим полноценным кланом я так и не оставил.
Премия в две тысячи рублей очень кстати оказалась. Не так эти халявные деньги жалко было тратить. А тратить приходилось много. Шухх, обосновавшийся в тайге неподалеку от станции, решил свою стаю возродить, отложил яйца и запасал много-много тухлятинки в качестве корма для них. Вылупившиеся личинки, согласно его ярким ментальным образам, ужас, какие прожорливые. Если бы не знание истории, согласно которой жизнь русских на этой территории уже свое последнее десятилетие отсчитывает, сильно бы забеспокоился насчет дальнейшего сосуществования увеличившихся в своей численности монстров с людьми, а так… китайцев много, их не жалко. Короче, через день таскал в лес то тушу овцы, то свинью, а раз даже целую корову. Деньги со свистом улетали.
Впрочем, и отдача от своего персонального подчиненного чудовища тоже уже наметилась. Пока еще заморозки не побили всю растительность, этот насекомыш смог мне отыскать целый стог всякой растительности с магическими проявлениями. Не женьшень, конечно, но все же. А уж с этим сырьем я заявился на поклон к настоящему станционному зельевару, еще одному китайскому старичку с крайне замечательной фамилией: Мао.
Мао сначала просто попытался у меня первые травки выкупить. Причем по дешевке. Вполне его могу понять, я даже названия принесенных растений не ведал, тем более, не знал, для каких декоктов их можно использовать. Но все же я смог его убедить, что эти первые травинки — не единичные находки, разговорил по интересующей меня теме и сделал заказ. Несколько зелий, временно повышающих Характеристики, повышающих способность к ассоциативному мышлению (Ну, я такое заключение сделал из путанных объяснений мастера Мао) и, самое главное, на постоянку повышающих остроту зрения. Ну, а в качестве платы весь тот собранный стог и ушел. Причем, как при любой действительно хорошей сделке, каждый из нас считал, что именно он и оказался от нее в выигрыше. Ну, сами посудите, зачем мне такая куча вянущей травы? А зелья в шкафу с артефактом, накладывающим Стазис на весь его объем, могут простоять еще очень длительное время.
