Я медленно скользил взглядом по этому цветнику, пока мой взгляд не зацепился за что-то выбивающееся из общей картины.

Это была незнакомая мне девушка, сидевшая верхом на краоле. В ее лице не было никакой заинтересованности в происходящем. Скорее наоборот – ее раздражало это сборище, но приходилось терпеть, пока все закончится, чтобы проехать.

Она мазнула по мне равнодушным взглядом зеленых глаз и отвернулась. Внутри у меня царапнула легкая обида – я слишком привык к ажиотажу среди женщин рядом со мной, а тут – полный игнор.

Внутри меня всколыхнулась волна магии, которую я с трудом сдержал, и потянулась в ее сторону. Мой дар требовал насыщения.

Я жестом подозвал начальника охраны своего замка.

– Разузнай, кто это и доложи – тихо проговорил я ему, мотнув головой в сторону незнакомки.

Киран – шкафообразный мужик, который с молодости учил меня военному искусству, а после возглавил мою службу охраны, всегда был немногословен, за что я его уважал еще больше. Он на несколько секунд задержал взгляд на девушке, после утвердительно кивнул головой.

Мы продолжили движение по заполненной улице дальше, направляясь вверх по холму к въезду в замок. Но меня то и дело подмывало оглянуться назад и еще раз посмотреть на девушку. Даже тех нескольких секунд мне хватило, чтобы запомнить ее образ – тонкая, стройная, невысокая – даже до плеча мне не дотянется, красивые волосы темным водопадом струятся по спине и эти глаза – чистого насыщенного изумрудного цвета. Она явно не из простых горожан – чувствовалась в ней порода. Да и реакция моего дара на нее говорила о том, что она обладает магией. Вся ее внешность показалась мне знакомой, но я точно знал – ее я никогда раньше не встречал. Иначе я бы запомнил.

Хм, она бы стала отличным экземпляром в мою коллекцию. Я даже улыбнулся уголками губ от этой мысли.

Завтра Киран узнает о ней все.

Попав домой, я, за чашечкой чая с булочками, рассказала Катерине, что сегодня видела в городе. Та лишь головой покачала:

– Начинается.. Сейчас каждая девица от четырнадцати до шестидесяти будет перед ним юбками вертеть – каждая захочет получить приглашение на осенний бал, чтобы иметь возможность познакомиться поближе с герцогом да его дружками.

– Осенний бал?

– Ну да. Он его каждый год устраивает, опосля ярмарки. Закрывает сезон. Ну и девок себе приглядывает новых. Старые с весны, небось, надоели.

– Значит, я точно эти дни дома сидеть буду и в город ни ногой.

После ужина я поднялась в свою спальню, но сон у меня был беспокойный, мне казалось, словно кто-то за мной наблюдал.

Утро тоже выдалось не очень хорошим. Якоб каким-то макаром умудрился испортить сбрую Грозы. Хоть он клятвенно заверял, что и пальцем ее не трогал, но больше просто некому было – никого другого на территории нет, кто бы мог это сделать. Да и если бы кто залез, уж портить сбрую не стал, а украл бы просто. Повздыхав горестно, я попросила его как-нибудь ее подлатать, чтобы до города доехать, а там я закажу новую. Вот правду говорят: хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах. Насколько я не хотела ехать, настолько меня туда отправляли обстоятельства. Ведь Грозу нужно было выгуливать каждый день, а без сбруи это было очень проблематично.

Когда все было более-менее готово, я отправилась в путь.

В городе, на первый взгляд, все было как обычно, не считая шепчущихся и хихикающих девчонок то тут, то там. Я не стала особо обращать на это внимание и направилась к местному умельцу-кузнецу.

Подъехала ко входу в его лавку и заметила, что у него посетители: пара молодых людей, прибывших вчера. Они что-то активно обсуждали, но вскоре вышли из помещения. После этого я обратилась к мастеру, рассказала о своей проблеме, и мы вместе вышли к площадке, где стояла Гроза. Кузнец осмотрел поломку, сказал, что за пару часов все исправит и предложил мне пока погулять по городу. Я решила последовать его совету и поплелась на ярмарку, которую в этом году устроили прямо на городской площади вокруг фонтана. Местные умельцы, фермера и садоводы наперебой предлагали свои товары, приехали и купцы из других городов. Я медленно бродила от одного к другому, осматривая безделушки, ткани и прочие поделки, кое-что покупала, пока руки у меня не стали полностью заняты под завязку. Расплатившись с очередным лавочником, я резко развернулась и тут же уперлась прямо в твердую грудь стоящего сзади мужчины. Ну как в грудь, при моем-то росте и росте этого препятствия как раз чуть повыше талии пришлось. От неожиданности я выронила пакет с тканью и нитками, оступилась и, чуть было, не упала, но мужчина вовремя подхватил меня и удержал.

– Ох, простите меня, я не видела, что вы стояли сзади…. – начала я, поднимая глаза наверх, чтобы посмотреть на него. Герцог как-там-его, а, Джейсон Рэдклиф. Он самый. Стоял сейчас, поддерживая меня, и ухмылялся своей снисходительной полуулыбочкой.

– Я думал, меня сложно не заметить – проговорил он бархатистым, таким сексуальным голосом, что ему бы песни любовные петь по радио.

От неожиданности у меня аж все из головы вылетело.

– Позвольте вам помочь, сударыня – продолжил он. Я только кивнула головой в знак согласия, а он подхватил пакет, затолкал в него мою ткань и прочие покупки и вопросительно так посмотрел, мол, куда тебе, болезная, провожу….

– Спасибо – наконец проговорила я, спустя несколько мгновений, – мне надо к кузнецу, лошадку свою забрать.

Он аккуратно подхватил меня под локоток и направился в сторону мастера.

– Откуда вы приехали в этот город? Я раньше вас никогда не видел.

– Я долго путешествовала и решила пока остановиться здесь – ответила я. Специально старалась так подбирать слова, чтобы и не врать, но и правды не говорить о себе. – Если мне тут понравится, планирую остаться насовсем.

– Надеюсь, что вам понравится. Как же вас зовут?

Называть свое родное имя тоже не решилась.

– Марьяна.

– Марьяна… – повторил он, словно пробуя мое имя на вкус.

Так мы и дошли до кузнеца, ведя милую беседу ни о чем. Но всю дорогу он с меня глаз не спускал, словно пытался понять, кто же я на самом деле и говорю ли я правду. А я всю дорогу чувствовала, как от него исходит просто колоссальная энергетика привлекательности и силы.

Когда мне вывели запряженную Грозу, он удивленно вскинул бровь.

– Вы ездите на краоле?

– В моей родне затесался кое-кто из знатных – ответила я. – Благодарю за помощь и прогулку, но мне пора возвращаться.

– Не буду задерживать, но пообещайте мне, что завтра мы с вами вместе отобедаем.

– К сожалению, ваша светлость, я не могу вам этого обещать.

С этими словами я припустила Грозу в легкий галоп и поспешила выбраться из города. Зачем мне лишнее внимание, тем более знатного и избалованного мужика? Нафиг-нафиг…. Но хорош, черт. Тут ничего не скажешь.

Когда Катерина узнала, с кем я прогуливалась по городу под ручку, лишь покачала головой.

– Не просто так он к тебе пристал, приглядел, небось, себе новую игрушку. Не ходи пока в город, ну его. Я сама, если что съезжу.

Я с ней была полностью согласна.

Но на следующее утро мальчишка-курьер из цветочной лавки привез мне букет с запиской. «Буду ждать тебя в ресторане «Белая лилия» в час дня» И подпись – Джейсон. Ну, вот откуда он узнал, где я живу?

– От, ведь, охальник, окоянный! Прознал все-таки про нашу красоту – бурчала Катерина. – Не ходи, Улеюшка, к нему, ничем хорошим это не кончится. А ты девица молодая, тебе еще семью строить. А кто ж на тебя позарится-то потом, когда он наиграется. Разобьет только сердце да вышвырнет прочь, как всех.

– Да я и не собиралась. Но цветы выбрасывать жалко, красивые. Поставь-ка их в вазу в гостиной на столике. Пусть стоят – передала я ей букет, а сама отправилась в свою комнату.

Уже который вечер я пыталась разобрать документы, что были у прежней хозяйки этого тела, но язык, которым они были написаны, давался мне с трудом. Потому и пришлось словарь в библиотеке попросить да корпеть теперь над переводом. Вот попой чуяла, что не просто так ее убить решили. А то, что ее именно убили – никаких сомнений не вызывало. Иначе мою душонку в ее тело вряд ли притянуло.