Ещё раз обернувшись назад, я увидел, что рябь сворачивает в сторону.

«С чего бы это вдруг?», — подумал я, когда сквозь шум от стука крови в ушах до меня донесся какой-то грохот.

Обернувшись в сторону, откуда он раздавался, я не увидел продолжения реки. Её просто не было.

— Не понял… а нет, понял…

С этими словами я вновь заработал руками и ногами, «рванув» к противоположному берегу.

Всю бессмысленность моих телодвижений я осознал лишь через десяток секунд. Удирая сперва от погони, а потом от неведомого монстра, я выплыл на середину реки, где течение было самым быстрым.

Теперь же мне просто не хватало ни сил, ни времени вернуться на берег.

«Походу наигрался», — на этой грустной мысли река закончилась, превращаясь в водопад, с которого я и полетел, оглашая окрестности громким воплем.

Чудом успев набрать полную грудь воздуха и сгруппироваться солдатиком, я врезался ногами в бурлящую воду.

По стопам ударило кувалдой, а меня самого с огромной силой, потащило вниз.

По крайней мере, показалось именно так. Несмотря на то, что вода была довольно чистая, разобрать где верх, а где низ, из-за обилия пузырьков воздуха, было сложно.

Вдобавок, крутило меня круче, чем на аттракционах в парке развлечений. Можно сказать, на собственной шкуре прочувствовал выражение «мотает, как щепку».

Все что мне оставалось – стараться продержаться как можно дольше, надеясь, что куда-нибудь, да и вынесет мое бренное тело.

И, судя по похолодевшей воде, тащило меня явно куда-то вниз.

«Только бы в камень не влететь, только бы не влететь», – повторял я про себя, со страхом ожидая столкновения с дном.

Воздух в легких подходил к концу, постепенно нарастала паника. Мысль, что это все вокруг игра утешала как-то слабо. Ощущения от воды и недостатка кислорода были как в жизни.

Сказал бы, что в глазах начало темнеть, но вокруг и так было ничего не видно.

Внезапно ощущение, что меня куда-то тянет исчезло. На последних остатках воздуха я погреб, как мне казалось, вверх.

В правильности выбора я убедился через пару секунд, когда голова пробила поверхность воды, и вокруг стало слегка светлее.

Вздохнув такой сладкий воздух, я некоторое время просто наслаждался возможностью дышать.

«Надеюсь, тут не водятся всякие хищные твари…», — эта мысль выдернула меня из состояния умиротворения, и я принялся озираться по сторонам.

Несмотря на слабое освещение, сквозь темную гладь воды ничего не было видно.

— Пора-ка мне на сушу, — пробормотал я себе под нос. — Вот только, куда плыть-то?

Осмотревшись вокруг, заметил, что в паре мест далекое свечение было слегка ярче, формируя что-то похожее на окружности.

Собственно говоря, выбора у меня не было, поэтому, приняв решение плыть на свет, я заработал руками и ногами.

Периодически скрываясь под водой с головой и постоянно отплевываясь, я, наконец-то, добрался до условного берега.

С трудом закинув свою тушку на сухой участок земли, я еще минут десять просто лежал на слегка теплом камне, бездумно глядя вверх.

Дыхание никак не хотело приходить в норму, а некоторые мышцы время от времени сокращались, вызывая легкое, но при этом приятное, чувство боли.

— Интересно, откуда здесь все-таки свет?

Первоначальное напряжение отошло на задний план, и меня захлестнуло любопытство.

Поднявшись на дрожащие ноги, я начал осматривать ближайшие ко мне участки потолка и стены более пристально.

Судя по всему, слабый свет исходил от какого-то растения, то ли мха, то ли плесени.

По яркости напоминая аварийные лампочки, когда вроде что-то видно, но, чтобы разглядеть предметы, приходится сильно приглядываться.

Потолок пещеры, в которой я находился, был неровным, из чего я сделал вывод, что он не рукотворный. Хотя археолог из меня так себе, если честно.

Стены в каких-то буграх, поверхность, на которой я лежал, вроде ровная.

В нескольких десятках шагов что-то похожее на небольшую пещеру – самое оно, чтобы спрятаться от какого-нибудь монстра.

Внезапно меня прошиб холодный пот. За мной же какая-то тварь плыла! Да, она вроде как свернула, но мало ли кто тут может обитать?

Вода хоть и чистая, вроде, но из-за скудости освещения ничегошеньки не видно. И тут я такой красивый хожу – подходи, налетай, кушай меня, пока я чистый, вкусный и расслабленный.

Попятившись спиной назад, я изо всех сил напрягал глаза, стараясь разглядеть потенциальную опасность раньше, чем окажусь у нее в желудке.

В голове успели пролететь несколько вариантов монстров, которые могли бы обитать в воде. При этом я понимал, что накручиваю себя, но ничего не мог поделать.

Внутреннее напряжение снова взяло верх и постепенно подбиралось к той точке, когда ты просто вскакиваешь и бежишь, оглашая окрестности громкими воплями.

Не важно куда, просто бежишь.

Шпульк!

Стоп. Показалось или нет?

Шпульк.

Вот опять! Звук, на грани слышимости, как будто кто-то ударил чем-то по воде.

Не прислушивайся я так внимательно, может быть ничего бы и не услышал. Или услышал, как раз потому что подсознательно ожидал услышать нечто подобное, учитывая обстановку?

— Чертова пещера. Чертова темнота. Чертов водопад. Чертово все! Есть в воде что или нет, но, чувствую, пора отсюда убираться.

Медленно переставляя дрожащие ноги и не сводя глаз с воды, я начал тактическое отступление в сторону пещеры.

Очень хотелось развернуться и рвануть в сторону прохода, но я чудом удержал себя в руках.

Удалившись на достаточное, на мой взгляд, расстояние, повернулся и принялся изучать лаз.

Горько признавать, но эта пещера – мой единственный путь, поскольку снова заходить в воду я пока морально не готов.

Судя по тому участку, который можно было разглядеть с моей позиции, проход шел прямо. Стены, на первый взгляд, ровные и покрыты все той же светящейся плесенью.

Окончательно сконцентрировавшись на изучении прохода, я краем глаза заметил у воды какое-то движение.

Не раздумывая ни секунды, рванул в коридор.

Неважно, показалось мне или там действительно что-то было, тело отреагировало само.

Напряжение, испытываемое с самого моего попадания в этот мир, наконец выплеснулось в виде бездумного бега без оглядки.

Погруженный в панику, не сразу заметил, что в туннеле, по которому я бежал, стало темнее. От кипящего в крови адреналина, стало сложно дышать, казалось, что сердце готово выпрыгнуть из груди.

Если я и не поставил мировой рекорд по бегу, то явно был очень близко.

В голове стучала лишь одна мысль:

«Только бы не споткнуться! Только бы не споткнуться! Только бы…»

Не заметив торчащего из земли камня, я все же споткнулся и кубарем полетел вперёд и вправо.

Эпический полет прервала стена, в которую я закономерно влетел. Мой измученный мозг, нашел повод отключиться, и сознание предательски померкло.

Внимание! Вы долгое время находились рядом с врагом, не выдав своего присутствия ни единым движением. Навык «Скрытность» повышен. Текущее значение 1/10.

Внимание! Вы долгое время находились рядом с врагом, не выдав своего присутствия ни единым движением. Навык «Скрытность» повышен. Текущее значение 2/10.

…

Внимание! Вы долгое время находились рядом с врагом, не выдав своего присутствия ни единым движением. Навык «Скрытность» повышен. Текущее значение 5/10.

Лежу, пытаюсь вникнуть в смысл происходящего.

Но этот самый смысл умудряется от меня все время ускользать. Исчезните уже с глаз моих странные письмена!

Стоило лишь подумать об этом, как надписи перед глазами потускнели и исчезли. Вместо них я увидел каменный потолок, буквально перед глазами.

Не понял, где это я?

Помню капсулу, круговорот, берег реки, водопад, подземное озеро, тунель, по которому мчался сломя голову… И тот чертов камень!