– Сам виноват! Слушать старших надо было! – Раздражённо рявкнул герцог, когда один из слуг попытался было заступиться за своего, уже бывшего, молодого господина. И в данном случае он даже не рассматривал тот вопрос, что слушаться этому мальчишке надо было, как раз-таки, не старшего, а именно младшего. Так как, по сути, его супруга, которая несколько раз намекала на возможность подобных событий, была моложе его старшего сына аж на два года. А на кого это интересует? Она была ему мачехой! А значит, старшая. По положению в семье старшая.

Честно говоря, Елизавета с большим трудом сдержалась, чтобы не выйти на прощание с этим молодым дворянином. В прошлом дворянином. Теперь он был просто никем. Но она старательно изобразила горе. Рыдала… Специально билась в истерике… Пыталась заступиться за этого молодого парня… Говорила о том, что… Будет молиться за него. Показательно интересовалась тем, может быть лекарства, которые сейчас появились в столице королевства, всё же смогут спасти этого несчастного разумного? Хотя… В душе она буквально хохотала от радости. Да. Именно что хохотала. Так как понимала, что вся эта ситуация как нельзя лучше играла ей на пользу. Ей просто нужно было постараться как можно естественнее закончить это представление. Теперь слуги герцога более внимательно будут относиться к её приказам. Особенно в отношении детей герцога. Самим же этим детишкам, привыкшим к избалованности и вседозволенности, будет куда сложнее уклоняться от её контроля. А это даст ей возможность избавиться и от второго отпрыска герцога. При этом ей желательно сделать так, чтобы к тому времени у неё уже был в животе Наследник этой семьи. Новый Наследник. И совсем не суть важно то, кто это будет! Мальчик или девочка… И даже не важно, от кого. Главное, чтобы сам старый герцог думал, что это его ребёнок. А это значит, что ей придётся провести несколько весьма неприятных ночей с этим старым ублюдком. Но тут уже ничего не поделаешь. К сожалению, ей нужно сделать так, чтобы этот старик поверил в свою удачу? Придётся вытерпеть его потные руки и слюнявые губы на своём теле. Но потом она ему за всё отомстит. Этот ребёнок не будет его потомком. Она могла быть в этом уверена. Так как это не так уж и сложно сделать. Елизавета всё же найдет того, кто станет более достойным отцом для этого отпрыска герцогского семейства. Только вот самому этому высокородному старику об этом знать не нужно.

Сейчас же ей необходимо постараться как можно спокойнее отнестись к происходящему. Показательно горевать со всеми… Демонстрировать свою обеспокоенность здоровьем старого герцога. А самой… Самой Елизавете есть чем заняться. Ведь она нашла для себя новую цель для охоты. Цель, которая более достойна её внимания, чем всё то, что она видела ранее. Так что именно сейчас Елизавета понимала то, что у неё есть шанс. Шанс получить желаемое. А уж как всё это пойдёт, дело уже другое. Всё будет зависеть от ее стараний. И от той помощи, какую ей сможет оказать старый граф де Шарк. А в том, что этот старик сам был заинтересован в подобном развитии событий, она уже не сомневалась. Один только результат его действий, что привёл к фактической гибели старшего сына герцога де Юрг, уже был на лицо. Так что теперь он будет стараться ещё больше. Тем более, что и сама молодая герцогиня уже почувствовала вкус к жизни. Ведь она вздохнула куда спокойнее, раз не стало Наследника старого герцога? Да, есть ещё один… Младший сын герцога… Есть… Вот только долго ли он будет жить? Сейчас всё это зависит именно от эффективности самой молодой дворянки. А уж она постарается. Тем более, что при таком раскладе дел, именно её обвинить в каких-либо каверзах будет просто некому. И это для неё сейчас было важнее всего…

– Итак… Как я понимаю, вы всё обсудили уже и с герцогом де Мирд? – Выслушав старого дворянина, задумчиво проговорил Иван Пятый, внимательно поглядывая на этого старика, который всё так же пытался бодриться, хотя на самом деле было видно, что ему все эти своеобразные беспокойства только в тягость. – Граф… Вы хорошо подумали? Может быть, я нашёл бы для вашего Наследника более подходящую пару? Всё-таки леди Елена дочь герцога! И у Семёна с ней могут возникнуть определенные сложности. Так как она явно достаточно сильно избалована. И в данном случае всё равно будут определённые проблемы. Хотя… Я не спорю. Решение оригинальное. Насколько я слышал, сам герцог де Мирд до сих пор так и не нашёл жениха для своей дочери из имеющихся в королевстве дворян? И всё только за того, что в первую очередь большинство таких умников ожидают от данного семейства именно хорошее приданое и родословную. Но не более того. Герцог же хочет обеспечить её нормальной семьёй. Чтобы девушка не в чём и не нуждалась. А для этого ему придётся очень сильно постараться. Так как многие дворяне, особенно из тех, кто показательно демонстрирует благополучие, на самом деле имеет проблемы с деньгами…

– Ваше Величество… Вы же и меня поймите… – Устало вздохнул старик, уже привычно присаживаясь в достаточно удобное кресло в кабинете короля, и принимая в руку кубок с лёгким вином от верного слуги сюзерена королевства. – Я же хочу как лучше. Мальчишка ещё слишком молод. И он не может действовать уверенно. А учитывая интересы наших дворян, да и всех ваших придворных, я сразу могу сказать о том, что по большей части эти люди желают его использовать. Как добычу. Наше графство итак достаточно велико. И ситуация в нём отнюдь не так плоха, как на других землях. А тут ещё и последние новости в отношении появления весьма ценных товаров… Я имею в виду паучью ткань, и ткань из паучьей нити. Стоимость такого товара просто запредельная. И недооценивать его я бы никому не советовал. Это означает, что в скором времени доход моего графства ещё больше возрастёт. И меня, конечно же, всё это радует. Однако, я не хотел бы забывать о том, что любой дворянин, которого вы можете назначить опекуном для Семёна, не имеющий достаточно хорошей финансовой поддержки, наверняка попытается воспользоваться этим, чтобы вынудить Семёна поделиться своими доходами? Как результат, мальчишка к совершеннолетию может отказаться просто у разбитого корыта. Естественно, что я хотел бы всего этого избежать. Именно поэтому и позаботился о том, чтобы тот, кого вы можете назначить ему опекуном, был бы полностью заинтересован именно в целости казны графства. А также и о том, чтобы само графство было процветающим. Герцог де Мирд очень любит свою дочь. И никогда не позволит себе перейти определённые границы, которые банально оставят её нищей. Я понимаю, что вы можете также назначить и какого-нибудь куратора от казны? Этот вопрос даже не обсуждается. Только вот я заранее предполагаю, что всё равно возможны сложности. Опытный и достаточно хитрый разумный может постараться как-нибудь вас перехитрить, и тогда возможны большие проблемы. К тому же, в любой момент можно такую казну просто украсть. Я понимаю, что у меня надёжная охрана. И стража, которую всегда я старался содержать фактически на уровне королевской гвардии? Но не стоит их переоценивать. Всегда может найтись кто-то, кто посчитает себя более хитрым, знающим, и умеющим. И в такой ситуации моя семья понесёт серьёзный урон. А я бы этого не хотел. Я не спорю… Вы явно назначили бы опекуном моего Наследника достаточно доверенное лицо? И я бы раньше даже не сомневался в том, что это доверенное лицо будет достойным этого самого доверия. Вот только последние события, особенно напрямую связанные с вашим же советником, которого вы сами уличили в воровстве, заставили меня задуматься о том, стоит ли подобное доверять придворным? Герцог же вполне достойный дворянин. Обеспеченный. И ему нет никакого смысла так позориться. К тому же, у них с Семёном сложились достаточно специфические отношения…

– А вот про отношения Семёна с герцогом де Мирд мне хотелось бы услышать поподробнее? – Всё так же задумчиво проговорил король, внимательно посмотрев на старика, который явно уже слишком устал от жизни, чтобы как-то изворачиваться или лгать. – Крёстный, ты и сам должен понимать, что подобная ситуация даже выглядит подозрительно? В делах вашей семьи, я бы хотел избежать подобной излишней заинтересованности. Ты сам должен понимать, что в данном случае он может попытаться подмять эти земли под себя? А у меня и так в королевстве если некоторые проблемы с высокородными. Слишком уж часто они стали влезать в различные интриги. И при этом они почему-то совершенно не задумываются о последствиях. Ты же сам знаешь, что сейчас из четырёх герцогов только два находятся не в опале, и не в ссылке в родовых поместьях! Однако, скажу сразу… В скором времени, возможно и такое, что кое-кто из оставшихся высокородных также будет отлучён от двора на какой-то срок. В последнее время я заметил, что даже эти два герцога, чьи семьи пока что не попали в опалу, начали какую-то возню. И мне хотелось бы избежать проблем. Ты сам понимаешь, что такие высокородные, даже отправленные в ссылку, варятся в собственном соку в своих родовых поместьях. И какие там возникают мысли в их головах, сейчас предугадать в принципе невозможно. Возможно, это зреет новый заговор против меня? Ты можешь быть в этом уверен? Сильно сомневаюсь. Поэтому я хотел бы, чтобы ты подумал как следует… Стоит ли давать в руки такого высокородного, даже как герцог де Мирд, возможно даже порядочного, такую силу? Ведь увеличив свои земли на такую территорию, какие занимает твоё графство, он получит в свои руки не только достаточно большой доход. Но и достаточно неплохой боевой отряд. Я бы этого не хотел. Так как понимаю очень важную проблему. И она открыто связана, как раз-таки, именно с тем, что другие дворяне такого уровня явно будут недовольны. И я об этом говорю не в шутку. Задумайся как следует… Крёстный… Подобная поспешность может дать силу в руки моих врагов. Я понимаю, что твою семью они не тронут. Так как это не будет иметь смысла. А что касается моей?