Смотрю на свой стакан и понимаю, что он уже пуст. Тянусь за бутылкой, но и там меня ждет разочарование.

— Я за припасами.

Оставляю свой салат и поднимаю пустую бутылку, показывая подруге.

— Тогда ещё и фруктов захвати. Мандаринок. Оливье с меня на сегодня хватит.

— Там еще полкастрюли. Надо доесть, а то пропадет.

Смеюсь, хотя с подругой согласна. Я и сама уже больше не смотрю на него смотреть. А ведь у нас полный холодильник. Там еще два салата и два горячих. Уверена, что еще на завтра хватит.

— Не -не, - Ната начинает трясти головой. — Я пас. Иначе потом не влезу ни в одно свое платье.

— Такое тебе не грозит. Ты же ведьма. Ешь и не толстеешь.

— То же самое могу сказать и о тебе.

Улыбаюсь и топаю на кухню. Выкидываю пустую бутылку в мусорное ведро, а потом подхожу к холодильнику и открываю его. Достаю еще одну бутылку шипучки, в другую руку беру вазу с фруктами и иду обратно. Но прежде чем вернутся в гостиную, зачем сворачиваю в сторону своей комнаты. Ноги сами меня несут. Захожу и подхожу к своему столику, где в самом центре лежит коробочка с подарком, что вчера оставил для меня Морозов.

Не знаю, что сподвигло меня это сделать, но я решаю открыть ее и надеть браслет на руку. Хотя еще вчера я окончательно решила вернуть его владельцу. И пришла я к этому решению, когда Ксюшка, увидев браслет, изрекла мне его стоимость. А потом, чтобы я не сомневалась в ее словах, зашла на сайт, и тогда пришла моя очередь раскрыть рот…

То, что сейчас украшает мою руку, стоит как вся эта квартира. Ну точно больше половины ее стоимости. И все равно это очень дорого. И я просто не понимаю, зачем он мне его подарил.

Все внутри кричит, что надо вернуть. И я бы так и сделала, если знала его адрес. Или хотя бы номер телефона. Но у меня ничего нет.

Смотрю снова на свою руку и улыбаюсь. А все-таки браслет очень красивый. И мне очень нравится.

“Еще бы не нравился за такую-то цену.” - тут же шепчет мне внутренний голос. Но я стараюсь его не слушать. И вместо того, чтобы положить браслет обратно, я просто закрываю коробочку и покидаю комнату. И прихватив с собой шампанское и мандаринки, возвращаюсь к подруге.

Ната сразу же замечает украшение на моей руке. Ее глаза вопросительно округляются, но она ничего не говорит. Я тоже молчу. Открываю шампанское и наполняю наши бокалы. Подруга в это время принимается чистить мандаринки, которые тут же атакуют наши малыши.

— Ему только половинку. - предупреждаю ее. — Пингвиненок сегодня уже их ел. Не хочу, чтобы потом у него была аллергия.

Может, я слишком переживаю, но цитрусы - это самые сильные аллергены. И мне бы не хотелось, чтобы в будущем у моего сына были с ними проблемы. Сама я с этим никогда не сталкивалась, но на форумах, где обитают мамочки, об этом очень много написано.

— Решила его оставить?

Подруга все же не выдерживает и задает вопрос, который также волнует и меня.

— Нет.

— Ну я так и подумала. - смеется и поднимает бокал. — Но я бы оставила.

— Мне от него ничего не нужно. Просто хочу, чтобы он и моя сестра ставили меня в покое. А если приму этот подарок..

— То сможешь его продать и нанять отличного адвоката. — перебивает меня Ната. — Что-то мне подсказывает, что нам он скоро пригодится.

— Давай подумаем об этом завтра. Сегодня я просто хочу отдохнуть.

А силы мне и правда пригодятся. Завтра надо на работу. Но перед этим придется заехать к себе за вещами.

А там… Снежанка…

РОМАН

— Роман Данилович, еще тут подписать надо.

Лиза в очередной раз пихает мне документ, нетерпеливо топая ножкой. Сегодня у нее выходной, но ей пришлось приехать в офис. И мне на это плевать. Как всегда. И за полгода, что она у меня работает, ей давно следовало к этому привыкнуть. Я плачу ей немалые деньги, так что даже Новый год не оправдание.

— Что это?

Прохожусь взглядом по бумагам, вчитываясь в содержимое. Я уже и сам понял, что это отчет, присланный накануне бухгалтерией. Но прежде чем поставить свою подпись, я должен убедиться, что там все верно. И не потому, что не доверяю своим людям. Они навряд ли решатся обвести меня вокруг носа. Знают, что это чревато последствиями.

— Фин. отчет по холдингу. Валерий Николаевич сам лично привез его вчера вечером.

Усмехаюсь, точно зная, что Сотников намеревался заставить меня в офисе лично. Иначе бы ноги его тут не было. Но увы, вчера я был занят более важными делами.

— Что-нибудь еще передавал?

Бросаю взгляд на секретаршу, но Лиза тут же отводит свои глаза, заливаясь краской.

Значит, передавал.

И, видимо, услышь я его сам, мне бы не понравилось.

— Принеси мне кофе.

Бросаю ей и тут же забываю о ее существование, углубляясь в изучении документа. Чувствую на себе недовольный взгляд, но игнорирую его, зная, что ничего против не услышу. Следующие два часа трачу на то, чтобы убедиться в том, что все верно. После ставлю свою подпись и отдаю бумаги Лизочке. Она должна будет отправить их обратно, а после может быть свободна.

Сегодня все же первое января, и я не настолько зверь, чтобы держать ее в офисе до самой ночи. Хотя что до меня, не понимаю я этого праздника.

Новый год, и что?

Одна ночь не может изменить твою жизнь. Ее можешь изменить только сам человек. И для этого ему не нужно ждать наступления нового года.

Хотя я уверен, что моя новая знакомая с этим не согласится.

Не знаю, почему, но уже в который раз я вспоминаю о ней. Впрочем, мысли о ней крутятся в моей голове со вчерашней ночи. А перед глазами то и дело всплывает ее образ, где она смотрит на меня затуманенным взором. Ее щеки горят, а губы чуть припухли после поцелуя.

Кажется, что я до сих пор чувствую ее вкус на языке.

Сладкая.

И такая, черт подери, наивная.

До сих пор не понимаю, как я мог этого сразу не понять. Она ведь совершенно не похожа на свою сестру. Ее взгляд, манеры, разговор…

Она не хищница.

Ее не хочется только вы… Высказать свой интерес…

Ее хочется оберегать. Она ведь совершенно не приспособлена к этой жизни. Сейчас, когда я знаю, кто она на самом деле, я отчетливо это вижу.

Арина…

Она, словно птенец, выпавший из гнезда. Ищет и никак не может найти свой дом. Старается, карабкается, но ничего не выходит. И это понятно. Этот мир устроен так, что слабых он просто пережевывает и выплевывает. Но этой девушке как-то удается раз за разом цепляться и продолжать борьбу.

Только вот ей снова не повезло…

Она встретила меня.

И как бы мне не было ее жаль, отступать я не намерен. У нее находится то, что мне нужно. Мой сын. Моя кровь и плоть. И остановить меня не в ее силах. Но я очень постараюсь, чтобы все это прошло для нее максимально безболезненно. Все-таки она ему не мать, и больших проблем быть с этим не должно. Да и после всего уверен, эта девушка даже будет мне благодарна.

Прекратится ее жалкое существование. И очень надеюсь, что благодарность свою она выразит более ощутимо, чем наш последний поцелуй.

Очень на это надеюсь.

Усмехаюсь своим мыслям, уже предвкушая этот момент. Честно говоря, вчера мне так не хотелось оставлять ее. Была мысль закинуть ее на плечо и увезти в свою “берлогу”. Но что-то подсказывало мне, что ей это пришлось бы не по вкусу. Поэтому я заставил себя отступить, а потом и вовсе уехал, не рискуя своим самообладанием и тем, что ниже пояса.

Сейчас я снова хочу ее увидеть. Это никак не связано со здравым смыслом, или со всем тем, что я задумал. Необъяснимое желание, словно животный инстинкт, что жаждет ощутить вкус ее губ на своих губах.

Так зачем себе отказывать, тем более я знаю, где ее найти…

Кафе, в котором работает Арина, вызывает лишь отвращение. Дешевая безвкусица, прямо-таки кричащая, что отсюда надо поскорее убираться. И хотя я совершенно небрезглив, но атмосфера тут ужасная. Но что самое удивительное, почти все заведение было забито под завязку. В отличие от меня, других посетителей явно ничего не смущало.