— Не могут. Я не позволю. Мы здесь слишком долго находимся, чтобы уйти без лута и опыта.

— Правильно! Погнали рубить монстров! — завопил Коля, рванувший через ряды войска к месту скорой битвы.

— Эх, побольше бы вам гуманизма, — вздыхал дед, быстро шагая за парнем.

Леонид направился следом, бросив перед уходом:

— Эй, Миша, правильно? Я разделяю ваше с другом рвение получить побольше ништяков, но… Ты явно перегибаешь палку. Делай, как знаешь, но прошу, сдерживайся хоть немного. Мы — люди, а не животные и граница между нами очень тонка.

Спасибо, что напомнил, умник. Вот только меня с людьми связывает только биология и социальный опыт. Мировоззрение у нас совсем разное.

— Выходит, только вы двое не торопитесь? — девушка глядела на нас, как на глупцов.

— Мне вот по барабану. Уровень на этой мелочи вряд ли удастся хорошо поднять, тем более, что с нами Некромант.

— А я контролирую нежить на расстоянии. Фактически, мне нет никакой необходимости спешить.

— Тогда оставайтесь здесь, а лично я хочу поучаствовать в сражении.

И в итоге здесь только мы вдвоём. За исключением мертвецов, постоянно двигающихся дальше с напоминающей скоростью.

— Знаете, вы плохо врёте. Опыта там будет на самом деле не особо много, однако упустить такую бойню… Жуки аж плачут на небесах от подобной лжи.

— Раскусил, малец, — лыбился Ваня, с прищуром гладя на своего товарища, — Я хочу кое-что обсудить.

Наши глаза продолжали пристально смотреть друг на друга. Ситуация становилась напряжённой, подобно оголённому проводу, готовому ударить при прикосновении.

— Если это касается вашей сестры, то будьте спокойны, у меня нет намерений как-то влиять на неё. Она меня интересует только в качестве неплохого Кузнеца, — Сусанин своим предположением попал в самую точку, ибо опасный холод слегка сошёл с лица мужчины.

— Тогда хорошо. Я очень не хочу, чтобы лидеры связали мою сестру с тобой. Без обид, но ради её блага нужно было сразу разъяснить этот момент.

— Это нормально. Будь мой младший брат жив, я бы попытался отдалить его от себя по максимуму. Последствия за любые действия должны касаться только того, кто их совершил. Будь то награда или наказание.

Иван мягко улыбнулся, осознав, что его союзник оправдал возложенные на него надежды. В пареньке ещё оставалось кое-что человеческое, вбитое с самого рождения, отчего избавиться от подобного оказалось невозможно за столь короткий промежуток времени.

— Тогда, давай догонять остальных.

— Можно уже не торопиться. Крысы приняли бой и с разгромом проиграли.

Прибыв к месту минувшего сражения, мы увидели палаточный городок посреди сферообразной пещеры, где на потолке висело скопление знакомых больших белых кристаллов. Их с собой прихватить не помешало бы, а то мои не бесконечны, а Артефактору нужны материалы для изготовления.

Пока Сверхжук начал лазить за новыми ресурсами, команда решила передохнуть. Благо, костёр развели ещё предыдущие обитатели, чьи окровавленные тела теперь лежали на земле. Нежить заняла оборону в пяти проходах, которые шли из этого зала.

— У нас еды хватит на три дня, так что предлагаю воспользоваться запасами монстров, — предложил Евгений, взглянув на остальных товарищей.

— Я этим займусь, — принял Сусанин ответственность на себя.

Часть мертвяков отделилась от основного войска и принялась исследовать дома в поисках чего-нибудь съедобного. Увы, по итогу…

— Мох, мох и ещё немного моха. Кому какой?

— … Тащи сумки сюда.

У нас с собой было десять огромных походных рюкзаков, в двух из которых лежала провизия, а остальные предназначались для лута. Думаю, очевидно, что таскали их именно призванные.

Перекусив и забрав с собой кристаллы, мы начали собираться.

— Теперь пора на наши старые добрые ступени.

— Ты нашёл спуск? — удивилась Надя.

— А чего его искать? — с этими словами я посмотрел вниз и протёр подошвой пол от крови, которая полностью покрыла поверхность и понемногу куда-то уходила. Знакомая каменная плита виднелась под нами.

— Вы ведь заметили, что эта территория на полметра ниже уровня пяти выходов отсюда? Через них кровь не смогла бы выбраться, а значит, она нашла другой проход.

Встав, Некромант двинулся в сторону центра, а люди последовали за ним. Оказалось, что в самой большой палатке, где раньше, скорее всего, жил вождь, имелся ковёр, скрывающий лестницу вниз, которая на сей раз оказалась узкой и квадратной.

— А ты молодец, Миша. Найти проход по тому, куда течёт кровь, — восхищался Коля, наблюдая за тем, как толпа нежити спускаться дальше.

…

Длинный, нескончаемый каньон с одной единственной дорогой освещался палящим солнцем, испепеляющим всю влагу. Вода закончилась, из-за чего я принялся пить кровь врагов. Остальные, конечно, ахренели от такого, но с пониманием отнеслись к сему решению и пообещали никому не рассказывать об этом. Сами, очевидно, отказались от подобного метода выживания. Первое испытание Монарха показало мне, что с помощью трупов можно значительно продлить свою жизнь, если отбросить брезгливость и поступиться принципами. Да, это не самый лучший вариант, но каких-либо водоёмов на пути не было, а вернуться назад уже не выйдет после одного печально случая.

Припоминая Закон, который обещает пользователю не умирать из-за иссушения или голода, я не забываю о том, что беспомощный овощ тоже удовлетворяет требования, а опускаться до такого с учётом нескончаемых битв равносильно смерти.

— Какой это уже этаж? — устало простонал Лёня, продолжавший безостановочно отстреливаться от гарпий, плотным слоем круживших вокруг нас. Каждая его стрела пронзала голову тварям, моментально убивая их.

— Девятый. И хватит болтать, продолжай работать, — изнемождённо хрипел в ответ Ваня, за раз обезглавивший сразу троих гарпий, подлетевших слишком близко к стрелку.

Гарпии. Это существа с человеческим туловищем и головой, но птичьими руками, ногами и клювом. Звериный разум и высокая плодовитость привела к тому, что здесь их количество исчисляется в тысячах. Первый факт осознать можно при первой же встрече, тогда, как второй появился после того, как армия нежити, которую постоянно увеличивал Некромант, образовалась в верхней части каньона и принялась изничтожать гнёзда тварей.

— Не уверен, что от нас есть хоть какая-то польза.

— С чего бы?

— А ты глянь на наш авангард. Там полный пиздец происходит! Если бы с нами не было Миши, то мы бы сдохли уже давным давно, — скривился Лучник, глядя вперёд, сквозь прикрывающую Женю Надю и Колю, потрошившего полуптиц. Там происходил настоящий ад.

Король Смерти в окружении неживой армии шагал вперёд, изничтожая любого, кто приближался. Он постоянно махал руками, призывая и поднимая марионеток, а между тем в его ладонях появлялись небольшие голубые шарики, которые сразу собирали воины и убирали в сумки. Все давно догадались, что это были души врагов, так как каждый раз после этого однако из нетронутых гарпий просто падала на землю.

— Отличное зрение не прибавило тебе наблюдательности, — меч пронзил груд подлетевшего монстра, а затем с разворота обезглавил второго, — Сусанин на пределе. Если мы не найдём выход, то он вскоре потеряет сознание.

Отвлёкшегося на секунду Ивана застала в расплох крылатая тварь, которой мигом прилетела в глаз стрела.

— Ебучее Подземелье! Какого хуя нас не предупредили, что номер этажа обозначает уровень существ, которые там обитают?! — орал Шмитке, допустивший ошибку, из-за которой когтистая лапа прошлась по его спине, оставляя глубокую рану.

— То есть факт, что после того, как мы вышли на пятый этаж проход закрылся непробиваемым барьером, тебя совсем не бесит? — раздражённо крикнула в ответ Соловьёва.

К всеобщему удивлению, девушка оказалась мастером боевых искусств, которые благодаря высоким показателям Силы с Ловкостью смогли показать превосходный результат. Её плавно двигающиеся конечности могли в нужный момент сорваться, подобно змеям, за один удар ломая кости или взрывная органы. Каждое движение предназначалось для убийства и только для этого. Подобному не обучают в секциях или специальных школах, лишь подпольный мир мог взрастить столь опасное чудовище, чей целью всегда была бесконечная война.