Она умолкла внезапно, так и не договорив.

– Сожалею… А то, что решила вступить в программу, правильно сделала. На многих планетах это даже престижно и почетно. На Алдабре например даже конкурс, чтоб участвовать.

– Возможно. Но у меня в семье это больше походило на дикость и предательство. Когда мой «суженный» узнал об этом, устроил скандал. Я послала его куда подальше. Мне было уже все равно, на горизонте сияла перспективная карьера ученого-археолога. Ребенок от предателя казался обузой и бременем. После родов я даже не взглянула на него, а сразу отдала своей маме, и сбежала на поиски славы… Марс проводил экспедиции к дальним каньонам чуть ли не каждый месяц! Сенсационные находки следовали одна за одной! Эх, золотое было время!

– О, так ты, марсианка? … Всегда было любопытно, как люди там уживаются при столь низкой гравитации – улыбнулся Антон, глядя на нее через ферро-стекло шлема.

Она улыбнулась.

– Тебе, как офицеру Патруля, стыдно не знать. Там использовали «гравитаторы», запрятанные в недра планеты. Тем самым подняли ее до приемлемых 0.7 G.

Она умолкла на мгновение и, подумав, вернулась к прерванной теме:

– После родов я сбежала на Би-Проксиму. Там тоже хватало раскопок… Мама осталась на Марсе с ребенком, но мне было все равно… Даже о ее смерти я узнала случайно во время самой крупной археологической экспедиции на Марс 8 лет тому назад.

Тамара выставила вперед руку на встречу ярко-алому потоку частиц. Ее пальцы в перчатках на время скрылись из виду в красном «ручье». Когда ладонь снова появилась на виду, то светилась, будто покрытая некой люминесцентной краской. Антон молча наблюдал за ней некоторое время, а потом произнес:

– Мои предки с Земли. Но сам я уже чистокровный центавриец… Не такой, конечно, именитый, как какой-нибудь би-Кензи или би-Моль, но все же.

Тема именитых фамилий отчего-то вызвала сильное отторжение у Тамары. Ее лицо скривилось в ухмылке презрения.

– Ага! А вот случилась революция, и где все эти би-Моли!? Разбежались, как тараканы, по всей Галактике!

Увлекаемая алыми потоками Тома удалилась настолько, что связь из-за помех от заряженных частиц Туманности начала пропадать. Антон аккуратно схватил за трос и потянул ее к себе.

– Почему разбежались? … Осели на Аламахе, на Эдэмии… Они сказочно богаты. Их фамилии владеют многими планетами в Федерации… Би-Проксима очень скоро пожалеет, что прогнала их… Миры ополчаться так, что та сама будет не рада.

– Ха-ха-ха! … Антон, для своего возраста ты уж как-то через-чур наивен! … Посмотри вокруг! Альхон, Марс, Вегалур, Терра-Нова! Кто следующий!? Крон!? … Нам, простым людям со стороны, видится все это именно так. Патруль, к сожалению, все больше и больше воспринимается, как суровый галактический жандарм.

– Ну-у-у… Я не силен в политике … Но, думаю, все скоро утрясется.

Она снова приблизилась вплотную к нему и обхватила руками шею. Их взгляды встретились. В красном зареве вокруг их лица были так же, словно покрасневшие от стыда.

– Тома, расскажи мне про Марс… Понимаю, что правильней мне наверное будет ознакомиться с твоими трудами, но я хочу услышать самое важное, возможно что-то, что не может быть передано через дата-кристалл или как-то красиво и лаконично сформулировано для отчета.

Она молча смотрела на него в упор и внимательно слушала длинное объяснение вопроса. В какой-то момент она просто резко перебила его.

– После всего мною изученного и логически обоснованного, есть стойкое ощущение начала конца… Наверное похожее чувство испытывали тогда 90 лет назад оставшиеся силы обороны Земли при приближении Червей.

Лицо ее ему показалось каким-то уж слишком побледневшим даже на фоне красных огней вокруг. Взгляд Тамары сделался тоже отрешенным, будто смотрела она не на него, а сквозь него.

– Может это просто усталость от неподъёмного объема информации. Такое бывает, я где-то об этом смотрел или читал.

Она, услышав его, будто вышла из забытия и вернулась обратно в свой скафандр. Ее левая ладонь крепко ухватилась за плечо спутника, чтоб зафиксировать свое положение. Взгляд снова сфокусировался на лице Антона.

– Что ж. Хочешь кратко – будет тебе кратко…

Ее глаза как-то строго и сурово посмотрели на Антона, который все это время придерживал ее за талию скафандра, чтоб фиксировать положение возле себя.

– Мы только начинали осваивать Марс, до которого самые передовые корабли долетали за несколько недель. Люди в то время лишь робко заглядывали в квантовое пространство. Туда, где те уже были полновластными хозяевами… Колония на Марсе в самое сложное время, внезапно вышла из под контроля Земли. Их обманули, обвели вокруг пальца, и они присягнули Люменам… Земля, как могла, пыталась этому помешать, но делала грубо, потому что правительства на ней грызлись между собой за ресурсы красной планеты, которую уже не контролировали… Первая марсианская колония пала. Судьба Земли повисла на волоске.

– Тома, послушай. Оглянись вокруг. Мы с тобой ныряем в Туманности Розетка, как в реке или озере. Человечество вот-вот проторит дорогу к соседней Галактике.

– Тогда нас спасли Черви… Я так предполагаю – совсем тихо договорила она.

Антон удивленно и с искренним непониманием смотрел на Тамару. Ему казалось, что она слишком заработалась на своих раскопках, и ей надо просто немного отдохнуть.

– Тома, скоро обед… Давай устроим его у меня в каюте. Я приглашаю и выбираю блюда и напитки. А завтра ты пригласишь меня и все организуешь. Идет? – попытался он ее отвлечь.

Она грустно улыбнулась.

– Ты мне не веришь, да?

– Тома, я немного не в ладах с науками, извини… Мы ж Червей победили всего 90 лет назад. Марс до их нашествия был освоен и заселен… Я думаю, что ты сильно переутомилась.

– Как ты не понимаешь! Я говорю про вторую половину 23-го века, Антон! Марс уже тогда стал колонией!

– Если бы тогда, 3 века тому, Черви напали, нам бы пришел конец сразу же – снова тот попытался объяснить ей, что она заблуждается.

– В том-то и дело, что они напали на Люменов, которые сами были очень далеко от нас. Людей Черви тогда не тронули!

– Да, кто эти Люмены!?

– Это те, кто создал нейроморфов… Люмены тогда бросили свои дела на Марсе и Землю оставили в покое. Таким образом Человечество получило шанс.

– Фуф. Лихо закручено… Я, к сожалению, не силен в истории освоения и колонизации миров…

– Да, я понимаю. Извини, что нагрузила тебя… Меня вообще об этом лучше не спрашивать. Вгоню в депрессию, глазом моргнуть не успеешь.

Она снова немного оттолкнулась, но в этот раз Антон уже держал ее на коротком поводке, чтоб не терять из виду.

– Так, что там насчет обеда, а? Твое предложение еще в силе? – спросила уже совсем другим голосом Тома.

– А как же!

Антон, будучи в своем номере после продолжительной прогулки, готовился к приему гостьи. Хотелось не ударить лицом в грязь и заказать что-то сбалансированное, сытное и в то же время легкое. «А еще хорошо бы, чтоб понравилось». К его услугам был выбор из 36 разных блюд и деликатесов. «Ни разу не огромный, но все же». Хотя даже фридж «Утренней звезды» мог похвастать куда большим разнообразием. Другое дело, что там были определенные правила, за которыми следил ИИ. Просто так заказать любое блюда не представлялось возможным. У Патруля имелись на этот счет строгие правила, регулирующие определенный баланс в приеме пищи. Зато сейчас, вспоминая его, Антон, мог надеяться на то, что его микс одновременно и удивит и не нарушит пищеварение. Его выбор пал на фаршированных яйцах утки-плоскодонки из Везена. А в качестве основного горячего блюда, он остановился на бульоне из радужных гребешков Гватории. «А капитан-то знает толк в пище. Выбрал то, что может долго храниться. Еще бы центаврские бобы сюда, но это нонче совсем дорогой деликатес». Тамара явилась с небольшим опозданием, но в хорошем настроении. На ней был новый белоснежный обтягивающий фигуру комбинезон с мягким и шелковистым отворотом у шей и черными вставками у основания плеч. Ярко-голубая полимерная молния от верха до низа сильно контрастировала с цветом самого костюма. Волосы на голове были молодежному распущены. Этот ее образ Антону показался до боли знакомым. «Ну, конечно. Эта ее основная визитная стереография и именная карточка». Он поприветствовал гостью и высказался на счет ее прекрасного внешнего вида. Теперь на фоне белоснежного комбинезона отчетливо выделялась чуть красноватая кожа ее лица, шеи и рук. Такая была свойственна людям, долгое время прожившим на Марсе. Тамара заметила его взгляд.