— Приготовиться. — Деловито бросила Гелла. — Нам осталось немного.

Я тоже взволнованно поглядывала на ближайшее окно, ища признаки рассвета. Небо на востоке должно бы уже светлеть, однако или моё ощущение времени подводило, или окно выходило на запад — но там висел сплошной мрак. Лишь иногда его разбавляли всполохи от охранного заклинания, пробегавшие снизу вверх.

Раненых оставили на верхнем этаже, а все, кто мог держать оружие, снова сгрудились у заваленного коридора. За нашими спинами коридор расширялся так, что по нему можно было проехать конницей. Подумав, Гелла скомандовала построиться там. Рен встал рядом со мной, по другую сторону опять замер Найрен.

Я проверила повязку на правой руке и покрепче сжала рукоять меча. Одной рукой отбиваться тяжело, и запястье уже ныло в предвкушении новой нагрузки. Но терпимо. Новый шум, и на сей раз грохот раздвигаемых камней донёсся отчётливо.

Мы напряглись, маги приготовились атаковать первыми.

Но тут за нашими спинами Гелла торжествующе рассмеялась. Я обернулась: она потирала запястье с орденским браслетом.

— Мы больше не одни! — Объявила она.

Остальные тоже стали оборачиваться, осознавая её слова — и тут подтверждением их до ушей донёсся далёкий гром. Мигом позже от него содрогнулся весь замок.

За окнами полыхнуло охранное заклинание, и тут же исчезло, рассыпавшись остаточными искрами. Шум за завалом моментально замер, и стало слышно даже отголоски встревоженных приказов.

Теперь магией ударили уже с нашей стороны, выбивая остатки завала в коридор и зал, заодно подгадив отступающим стражам. А следом бросились в атаку мы.

Эльфийский маг отбивался отчаянно. Огонь то и дело вспыхивал перед лицом, и от него еле удавалось увернуться. Гелла и Авен, маг наемников, тоже работали шустро, но они уже порядком выдохлись. Очередная атака эльфа сумела затормозить нас, ударив в лица плотным воздухом. Еще одно заклинание, ощутимое как призрачный холодок, прошло мимо, невидимое и неведомое. Кто-то позади закричал, рядом упал младший эльфийский страж, защищавший Эртариона. Останавливаться и проверять было некогда, и я только у выхода на широкую лестницу поняла, что Рен куда-то пропал.

И не имея возможности развернуться, в ярости обрушилась на первого попавшегося противника, не давая шанса опомниться. Тот не успел отбиться и упал, раненый в живот. Оглушив его ударом по голове, я попыталась оглянуться, но рядом лишь кипел бой со стражами. Рена, как и доброй трети отряда, с нами не было.

Те заклинания не были сильными, они не могли причинить весомого вреда… Но узнать точно я сейчас не могла. Отряд быстро двигался вперёд.

Судя по звукам, отдалённым крикам и дрожи в стенах, основная битва миновала разгар, и уже начала стихать. Последние стражи падали на колени, роняя оружие и сдаваясь.

Маг оказался среди них, и пробравшись к нему первая, я успела прошипеть:

— Что ты сделал в зале наверху?

— Кажется, паралич… Или лёд. — Выдохнул эльф, шатаясь от слабости и поднимая руки, чтобы их связали. — Я же выполнял приказ.

Я скрутила его и оставила с прочими пленными. Отряд быстро закончил с этим и снова бросился вниз, торопясь добраться до основной схватки. Которая похоже, могла грозила завершиться без нашего участия.

Оказавшись на первом этаже, мы видели уже последствия: копоть в громадном коридоре и выбитые витражи, осколками блестящие на полу, зияющий пролом в стене. С улицы задувал холодный ветер.

На полу кое-где лежали тела эльфов, но навскидку семь-восемь стражей, не больше. Сражение будто лавина, прокатилось этими коридорами и разошлось в разные стороны. Справа доносились отголоски грохота, будто там собрались обрушить всю башню, снизу были слышны крики.

Движение мы застали только у входа во внутренний двор замка: эльфов теснила группа охотников. Пол здесь то ли дымился, то ли исходил паром, отчего противников можно было разобрать с трудом. Воздух был жаркий и влажный, как в купальне. Не хотела бы я оказаться здесь в момент, когда заклинание сработало.

Подоспев с другой стороны, мы быстро справились. Последние эльфы сдавались уже добровольно, осознав, что помощь к ним не придёт.

В клубах пара все облегченно вздыхали, отряды приветствовали друг друга.

— Где остальные?

Нам с Геллой махнула старшая охотница, одетая как воин и с короткой светлой стрижкой. С усмешкой констатировала:

— Без вас бы здесь точно не обошлось!

— Охотница Кайя. — Мы склонили головы, Гелла при этом пожала ей руку, передавая командование. Старшая махнула рукой направо, откуда мы слышали грохот.

— Там маги. В левое крыло пошли ещё отряды наших. Внизу, в подземелья отправили охотников и вампиров; им помощь точно не понадобится.

— Что дальше? Где остались ещё стражи? — Взволнованно уточнила Гелла. Бывшая наставница похлопала ее по плечу.

— Закончились.

— В… то есть?

— Нас здесь, почти весь орден. Ещё вампирий клан, вдобавок маги. Народу собралось столько, что никто бы долго не продержался.

Справившись с сопротивлением стражи, охотники немедленно установили границы, за которые не пропускали даже мелкую пташку, и принялись прочёсывать замок. Большая часть заговорщиков не дожила до полудня, но под стражу хватали каждого хоть мало мальски подозрительного эльфа, оставляя до суда.

На исследование подземелий, в том числе развалины древнего города, отправили совмещенные отряды охотников и вампиров. Скажи кто лет триста назад, что орден будет работать с ними бок о бок против эльфов — отправили бы в приют для блаженных! Однако помощь клана пригодилась весьма кстати.

У нас с Геллой приняли подробный отчёт. Я почти три часа говорила со старейшиной, в мелочах рассказывая, что здесь творилось.

Ни отдохнуть, ни присесть времени не было до самого вечера. К закату мы отправились на отдых, и я только тогда смогла заглянуть в лазарет.

Количество пострадавших и раненых неприятно поражало. Половину второго этажа отвели для них, и лекари сновали по коридорам, торопясь к очередному умирающему. Лишняя мебель громоздилась в проходе, вытащенная из комнат, которые временно превратили в больничные палаты.

Для пострадавших от паралича отвели отдельную комнату. Жизни их были вне опасности, и заниматься снятием чар пока было некогда и некому, пока в залах и тайных проходах искали и ловили заговорщиков. Так что здесь никого не было.

Половина отряда наемников, что привела Гелла: помощник вожака, два мечника, младший оружейник. Двое эльфов, которых только этой ночью выпустили из темниц, и опять угодивших в плен, на сей раз запертыми в собственных телах.

И Лаурен. Кто-то успел полоснуть его по груди и плечу, сейчас перевязанным бинтами, и бледность в который раз покрыла его неподвижное лицо.

Я позволила себе коснуться его руки, погладив прохладную кожу. Кто-то прикрыл всем парализованным глаза, чтобы роговица не пересыхала, и сейчас от глубокого сна это состояние было не отличить. Однако сам вампир не может проснуться. Может, он способен услышать меня?

Присев на край одеяла, я задумалась, и будто скованная странной нерешительностью, не смогла ничего сказать. Последовав сюда за мной, он уже дважды оказался на краю, откуда не возвращаются. Не уверена, что оно того стоило.

До сих пор жалела, что не убедила его уходить. Если бы постаралась, я бы смогла. Я бы могла наговорить гадостей, обругать его, вынудить уйти из столицы. Я просто… не смогла дожать. Не смогла заставить себя действительно отправить его прочь. А сейчас что, могу только жалеть о своём эгоизме?

Даже не знаю, что вообще думать… и что решать. До сих пор остался страх даже подумать о моих и его чувствах, и что они значат. И при этом я не могу заставить себя уйти. Продолжаю сжимать его руку и вглядываться в лицо, будто надеясь, что он вот-вот откроет глаза.

Наконец, я вздохнула и одним рывком встала, развернувшись к двери.