Я даже рот открыла от такого заявления. В душе нехорошо заскребло, а на языке появилась горечь. Мне хотелось сказать, что это глупо, вот так бросаться в омут с головой и я ведь могу ошибиться, но промолчала. В конце концов, именно для этого меня и наняли, найти ему жену.

– Не обещаю, но постараюсь, – проговорила, отворачиваясь к окну.

Оставшееся время мы ехали молча, каждый погруженный в свои мысли.

Макс притащил меня в самый модный бутик торгового центра.

– Нам нужно коктейльное платье, красного цвета, – заявил Макс с порога.

Консультанты тут же засуетились, собирая с вешалок все оттенки красного и предлагая мне на выбор. Я застыла на месте, растерявшись от бурной деятельности, происходящей вокруг меня. Девушки без умолку щебетали вокруг меня, осыпая комплиментами и предлагая на выбор разные наряды.

– Ну чего встала, иди примеряй, какое понравится, то и купим, – проговорил мой босс, а сам уселся на мягкий диван для клиентов.

Поплелась в примерочную, увлекаемая девушкой консультантом и предчувствуя, будет непросто. Моя примерка растянулась примерно на полчаса, и я все же остановила выбор на простом, но элегантном платье ярко-красного цвета. Оно было прямого кроя, чуть выше колен. Скромный V-образный вырез, рукава три четверти и подол были отделаны тонким кружевом. Десять раз уже пожалела, что назвала этот цвет, он слишком привлекал внимание окружающих, но идти на попятную было поздно. Выйдя из примерочной, встала перед Максом, ожидая вердикта. Медленно скользя взглядом с ног до головы, он довольно кивнул, оценивая мой выбор.

– Сюда нужны красивые туфли, – выдал наконец задумчиво.

– У нас есть прекрасные черные, лакированные, – тут же услужливо предложил консультант.

– Несите, – приказал босс, даже не интересуясь моим мнением.

Когда принесли коробку и достали туфли, я испуганно замерла. Они и правда были очень красивы, но каблук непростительно высокий.

– Примерь, – сказал Макс, указывая взглядом на них.

– Нет, я на таких ходить не умею! – замотав головой, воспротивилась я. Ломать себе ноги точно не собиралась, да и позориться не хотела.

–У женщин это в крови, примеряй, – невозмутимо повторил Макс.

Ладно, хочет увидеть моё фиаско, пусть смотрит! Надев туфли осторожно встала, привыкая к подъему и пытаясь поймать баланс.

– А теперь пройдись, – предложил босс, довольно улыбаясь и как-то странно глядя на меня.

– Не могу, каблук ужасный, – капризно заявила я, снова плюхаясь на пуфик.

Макс встал, подошел ко мне и протянул руку.

– Вставай, – сказал он, – вот увидишь пара шагов, и ты привыкнешь, не бойся.

Я посмотрела на него исподлобья, но всё же приняла помощь, вновь поднимаясь на ноги.

Сначала сделала несколько неуверенных шагов, всё казалось, сейчас рухну и опозорюсь перед всеми, но Макс уверенно поддерживал меня, подбадривая улыбкой. Дальше дело пошло быстрее, найдя баланс и поборов свой страх, я уже более уверенно дефилировала по магазину без помощи босса. Он стоял возле витрины с аксессуарами и довольно ухмылялся. Поймав его заинтересованный взгляд, почувствовала себя настоящей соблазнительницей, движения стали уверенней, а осанка сама по себе выпрямилась.

– Вы шикарны! – заискивающе проговорила девушка консультант. – А в дополнение к образу вам подойдет вот этот клач с блестками.

Макс согласно кивнул, подтверждая слова продавца. Вот именно сейчас, почувствовала себя золушкой, собирающейся на бал и моей крестной феей стал Макс, как бы странно это ни звучало.

– Упакуйте её вещи, она пойдет так, – заявил босс, направляясь к кассе. – Фира, распусти волосы, так будет гармоничней, – бросил он через плечо.

Я возмущенно посмотрела ему в спину: «Раскомандовался тут, словно куклу наряжает!», пронеслось в мыслях недовольно. Да я и сама прекрасно понимала, что гулька на макушке не вариант для этого платья. Бурля и негодуя внутри, стянула резинку с волос, взбивая объем и расправляя локоны по плечам.

– Так лучше? – спросила Макса приторно-сладким голосом, вставая в соблазнительную позу и глупо моргая. Эту манеру поведения позаимствовала у Лолиты, видя, как она умело ей пользуется.

Мой босс, бросив взгляд на меня, хмыкнул себе под нос, улыбнувшись уголками губ.

– Так хорошо, – ответил он сдержанно, принимая пакеты с вещами от девушки. – Идем, времени почти не осталось.

Он вышел из магазина и направился к парковке, я пошла следом, стараясь следить за своей походкой, чтобы случайно не загреметь по дороге.

На прием мы приехали в самый разгар. Машин было много, людей еще больше. Увидев всех этих мужчин и женщин, шикарно одетых во мне, снова проснулись сомнения. Всё же какую обертку ни одень на себя, но внутри ты обычная и очень испуганная девочка. Макс ощутил моё волнение.

– Не бойся, просто будь собой, – проговорил он, приободряюще улыбаясь.

Легко сказать, будь собой! Ему-то такие вечеринки не в новинку, а мне каждый раз стресс!

Макс помог выйти из машины и предложил взять его под руку. Мы направились к парадному входу, где нас уже ожидал хозяин, радушно улыбаясь.

– А, господин Белянский! Очень рад видеть вас, да еще и с прекрасной спутницей! – громко проговорил мужчина, улыбаясь, а тем временем оглядывая меня жадным взглядом. – Неужели мы потеряли выгодного жениха?

– Спасибо за приглашение, господин Маронов. Это мой секретарь, Фира, вы же знаете, я всегда в работе, – ответил Макс, представляя меня и развеивая сомнения хозяина.

– У вас, как всегда, отменный вкус, господин Белянский, – сказал мэр, подмигнув мне и плотоядно улыбнувшись, отчего по телу пробежали мурашки отвращения.

Еле сдержалась, чтобы не скривиться от такого комплимента. Какой противный, скользкий тип, и почему мне везет на таких людей?

– Проходите, вас ждут напитки и развлечения, – добавил Маронов, пытаясь выглядеть добродушно.

Мы прошли внутрь здания, которое напоминало театр. Внутри обстановка еще больше удивляла, огромный зал, украшенный белыми цветами, лентами и шелковыми палантинами. В углу расположилась сцена, на которой сейчас играли музыканты. Фуршетные столы были накрыты в разных концах зала, оставляя центр свободным.

– Красиво! – прошептала, окидывая взглядом всё помещение. – Но хозяин противный тип, – поделилась своим впечатлением с Максом.

– Да и очень скользкий, – согласился он кивая.

– Вы уверены, что хотите стать ему зятем? – иронично поинтересовалась хитро улыбнувшись.

– Не хотелось бы, – ухмыльнувшись ответил босс, – но если придется, то ничего не поделать.

– Зачем вам так срочно понадобился наследник? – решилась узнать интересующий вопрос.

– Хочу, чтобы было кому передать бизнес в старости, – уклончиво ответил Макс, переводя всё в шутку.

– А, ну да, империя же рухнет, если не будет продолжения рода, – ехидно подметила, отмечая про себя, что Макс не готов делиться информацией.

– Именно рухнет, – ответил он совершенно серьезно, и я озабоченно посмотрела на мужчину. Не понимаю, он серьезно об этом думает? Может он неизлечимо болен и решил как можно скорее обеспечить себя потомством? В жизни, конечно, всё может быть. Не стала больше расспрашивать и так ясно, правды не скажет.

– А где дочь мэра? – перевела тему разговора, вновь переключаясь на собравшееся общество.

– Скоро увидишь, – ответил Макс, направляясь к фуршетным столам.

Народу всё прибывало, через полчаса зал заполнился до отказа, даже стало трудно передвигаться среди людей. Обратила внимание, что на праздник прибыло много семейных пар со своими отпрысками. Девушки нарядные и все как одна в белых бальных платьях. Парни одеты не менее официально, в парадных смокинги.

– А что здесь за праздник? – поинтересовалась я, разглядывая людей, попадающихся на глаза.

– Праздник весны или бал девственниц, если говорить проще, – ухмыльнувшись как-то грустно ответил Макс. – Каждый год здесь выставляют своих дочерей на обзор, ища подходящую партию для будущего. Женихи со всего света слетаются словно стервятники, чтобы первыми заполучить самую достойную, ну или богатую.