Стоило добраться к кромке леса, как в лицо ударил букет лесных запахов с ароматом мокрой листвы. Влага после прошедшего ливня ещё не успела высохнуть. Нужно срочно найти хоть немного приличное укрытие для ночевки. Да, я провел несколько последних ночей, обдуваемый всеми горными ветрами, но сколько можно? Не хочу и этой ночью стучать зубами от лесной сырости и холода.

Медленно углублялись в лес. Валежник местами заставлял делать большой круг, чтобы обойти место бурелома. Из-за плотно смыкающихся крон стояли серые сумерки и становилось только темнее. Мелкий с энтузиазмом продолжал нарезать круги, обнюхивая каждую травинку. Когда я брал его с собой, у меня были серьёзные сомнения. Часто видел, как выходя на прогулку с собачкой мелкой породы, уже через полчаса счастливые хозяева тащат на руках домой уставших питомцев. Дикий зверь — есть дикий зверь.

Внезапно Пух зарычал и вздыбил шерсть на загривке. Я выхватил из карты пехотную секиру, но ничего по сторонам видно не было. Пух продолжал рычать и активно принюхиваться. Я обратил внимание в ту сторону и начал присматриваться к окружающему пространству. Стоило сконцентрироваться на целенаправленном поиске следов, как в голове словно щелкнул тумблер и активизировался находящийся до этого мгновения в пассивном режиме навык Следопыта. Мой уровень навыка был достаточно низким и если целенаправленно не искать следы, то их и не найдешь.

Глаза начали замечать мелкие признаки, подтверждающие, что не так давно тут проходил крупный зверь. Поломанные веточки. Содранная кора на одном из деревьев. Стоило детально обыскать местность, как на одном из склонов, на влажной земле нашел отпечаток следа. Да ещё какой! Ни много ни — мало — взрослый медведь!

Словно по команде, вспомнил все, что знал о медведях. И встречаться сейчас в прямой схватке с хозяином отпечатка мне не хотелось. Найденные следы мишки четко говорили, что он прошёл тут давненько и обратно не возвращался. Вполне возможно, гуляет по своей территории с проверкой. Уровень паранойи можно снизить. По всем признакам, мишка шел медленно, наслаждаясь лесом, а значит, скорее всего, не так давно он отдыхал. И где-то недалеко есть пустое место лежки. Медведи любят с комфортом устроиться на отдых и тем более, ночевку. У меня есть прекрасный шанс арендовать пустую медвежью квартирку.

Проверим. Шли мы с Пухом по следам косолапого с максимальной осторожностью. Медведь отсюда ушел, но опасность может прилететь, откуда не ждешь. Через поваленные деревья мишка скакать ленился, его следы вились между упавших стволов, постепенно углубляясь в бурелом. Несколько раз возле самых больших завалов следы полностью исчезали, словно медведь растворялся в пространстве, но возобновлялись вновь через десять — пятнадцать метров на другой стороне завала. Ну не перелетел же, в самом деле, медведь препятствия? Не успело в лесу окончательно стемнеть, а наши поиски увенчались успехом. В корнях поваленного дерева нашлась объемная нора. От дождя и непогоды её закрывал карниз из корней и земляного свода. Осторожно заглянул в широкий лаз. Никого. Мишка в квартиру не возвращался, значит, сегодняшней ночью её заселим мы с Пухом.

Залез в лежку. Глубина медвежьего укрытия достигала двух метров. У дальней стены, выстланная травой и еловыми ветками, была медвежья лежанка. Медвежий матрас был плотно утрамбован и его толщина оказалась больше десяти сантиметров. Настоящая барская перина. Лишь бы хозяин с бухты-барахты не вернулся с проверкой.

Щенок упирался всеми лапами, наотрез отказываясь влазить в квартиру медведя, но под моим давлением сдался. В берлоге было значительно теплее и не так сыро. Хотелось разжечь огонь, но, взвесив все за и против, решил заночевать без него. Только в книжках для школьников пишут, что костер отпугивает зверей, так как они боятся огня. На самом деле, огонь крупных хищников наоборот приманивает, да ещё и для разумных место привала раскрывает своим свечением. Вход в укрытие завалил ветками, чтобы тихо никто не смог сюда забраться. С запасами еды был полный голяк, но бегать по ночному лесу в поисках дичи — идея самоубийственная. Выпил флягу воды, укрылся трофейной шкурой. Пух свернулся калачиком у моего бока, а морду расположил в сторону входа. Кончики его ушей изредка дергались, улавливая доносящиеся шумы ночного леса. Усталость быстро взяла свое, под шкурой я согрелся, моргнул и незаметно для самого себя уснул.

Ночь прошла без приключений, спал как убитый. Медведи не приходили, совы на ухо не кричали. Тело сильно затекло, но зато спал в тепле. Не вылезая из-под шкуры, потянулся. Руки и ноги уперлись в прохладную землю, спросонья, до конца не понимая где нахожусь, резко дернулся. Смачный удар лбом о свод медвежьей квартирки развеял остатки сна и прочистил мозги. Огляделся. Рядом со мной подскочил на четыре лапы Пух. Он не сводил с меня своих больших, как блюдца, глаз, не понимая, что на меня нашло. В его челюсти болталась маленькая, пойманная ночью мышь. Пух подошел ко мне и положил рядом с моей рукой добычу. Да уж, спасибо конечно, но на мышиной диете далеко не уедешь. С улыбкой потрепал Пуха по спине и выдал последний кусок мяса из разделанного гнолла. Есть мясо разумных я пока не готов, не настолько голодный, да и от одной только мысли передергивает.

Валяться в постели не стал, собрал ее в хранилище и выбрался из укрытия. Солнце высоко поднялось на небо. Сделал зарядку возле входа в убежище, разминая затекшие мышцы. Поспать я горазд, но голод не тетка и проблему продовольствия нужно срочно решать. Заглянул в интерфейс. Здоровье практически полностью восстановилось, до конца дня я должен быть в полном порядке. В запасе у меня после изучения Крепких костей оставалось еще 44 ОС. Перед выходом на охоту решил потратить часть накопленных очков на развитие собственных навыков. Уровень Следопыта был всего ​¼ и без целенаправленного поиска оставшихся следов навык не работал. Для успешной охоты и выслеживания противника этого недостаточно, значит, качаем.

Внимание! Вы желаете улучшить навык Следопыт F 20 ОС?

Да/Нет

— Да, — голова наполнилась углубленными знаниями по выслеживанию дичи. Глубина отпечатков, определение ложных следов. Чтобы лучше закрепить нюансы выслеживания я решил сразу выйти на поиск, применяя полученные знания на практике. Пух ковылял рядом, изображая из себя грозного охранника. Мы рыскали по зарослям в попытках найти дичь. Следов становилось все больше, но дичь не попадалась. Ну не жевать на обед траву, в самом деле? Я же не барашек. Да и не разбираюсь я, какие травы можно есть, а какие нет.

Наличие у меня Великого иммунитета к ядам не панацея. Пределов его эффективности я не знаю, да и вдруг трава окажется магической. Не зря же написано: «кроме магических ядов». Вот так съешь грибок, а он пропитан магическими потоками. И — капец.

Только через два часа безуспешных блужданий по лесу удалось найти дичь. Первым среагировал Пух: его поведение кардинально изменилось, и он начал тихо красться в сторону странного шума. Мы стояли в зарослях, на самом краю полянки, скрытые за кустами, а перед нами на небольшой, освещенной солнцем прогалине, заросшей ярко-зелёной травой, бродил выводок крупных черных птиц. Шикарные хвосты, огромные размеры и красные шеи с белым лбом. Балды — балда, балды — балда. Доносилось до нас их клокотание. Это же настоящие дикие индейки!

Вытащил из карты два коротких копья с каменными наконечниками. Прицелился. Птицы заволновались, дружно подняли в мою сторону свои головы, но было уже поздно. Копье вонзилось в ближайшую товарку. Птицы всколыхнулись, поднимая оглушительный шум. Пух рванул на лужайку. Я метнул второе копье, но оно в цель не попало. С полянки бежали все птицы, даже пронзенная копьем индюшка пыталась удрать. Она отчаянно била крыльями и беспорядочно перебирала лапами, но копьё высосало жизненную силу и птица рухнула наземь. Наконец у меня будет нормальный обед! Стоило прикоснуться к древку — появилось оповещение.