— Нет-нет, Адалин. Их лучше отдать ребятам. Им пригодится больше в предстоящей битве. Я в порядке. Я восстановлюсь быстро.

Трясущейся рукой женщина передаёт артефакт Байрону, просит его беречь его и использовать в случае острой необходимости. Парень прячет искрящуюся штуковину в кармане, а я стискиваю зубы, собираясь с мыслями.

— Мадам Юми, вы будете почётной гостьей, если согласитесь помочь Люциторуму, — говорю дрожащим голосом, понимая, что мои слова могут шокировать женщину.

— Ты на его стороне, Адалин? Но почему? Неужели ты не понимаешь, что… — мадам Юми всхлипывает. — Лучше пусть они вернут меня в темницу.

— Прошу вас, доверьтесь мне. Я никогда бы не сделала что-то, способное навредить моим друзьям. Вы мой друг, как Байрон, Рэйриан и другие. Да как вы не понимаете этого? Светлые заперли нас здесь, понимая, что все в академии станут кормом для демонов.

— Адалин, никто не знал этого, защитный купол был создан в первую очередь для безопасности студентов по приказу магистра Стормиса.

Отчаяние захлёстывает меня, но я изо всех сил стараюсь сопротивляться ему, не позволить пустить корни в сердце. Кошусь на Байрона и вижу отчаяние на его лице.

— Мадам Юми, я понимаю, что мы не успели познакомиться достаточно для того, чтобы вы доверяли мне, но ректор знал всё задолго до того, как границы портала разрушились окончательно.

— Адалин права. Ректор знал это, а приказ создать защитный купол поступил от лорда Таар-горна, чтобы демоны не выбрались в случае окончательного падения защиты на портале, — заступается за меня Байрон, и я чувствую, как сердце наполняется приятной нежностью. Улыбка приподнимает уголки губ, а я смотрю на дракона с благодарностью. Хочу поблагодарить его, но не успеваю. — Однако это совсем не означает того, что я поддерживаю твою позицию, Адалин… Глава светлых хотел защитить людей, обойтись малыми жертвами.

Мадам Юми выглядит шокированной. Сейчас она решает, чью сторону занять, и я должна надавить, чтобы получить хотя бы одного сторонника.

— Студентами, которые не смогут дать отпор, а не опытными обученными воинами, правда, Байрон? Даже преподаватели не знали, что ждёт их… Все должны были стать кормом для демонов, но демоны оказались добрее… Они дали нам право выбора. Так кто в этой ситуации оказался человечнее?

Зрачки Байрона становятся вертикальными. Парень и сам засомневался, что занимает верную сторону, а мадам Юми шокировано качает головой.

— Я помогу тебе, Адалин, если всё так, как вы говорите… Если о падении портала было известно задолго до того, как это случилось, — отрешённым голосом произносит женщина, и на меня накатывает волна облегчения.

С Байроном придётся постараться, но рано или поздно он тоже встанет на мою сторону.

Нет, не на мою… На сторону справедливости, которая просто обязана восторжествовать, ведь Свет пошёл не только против людей и своей сестры… Он ступил против отца, решив в итоге свергнуть и того и получить безграничную власть. У него не получится сделать этого, пока моё сердце бьётся, а добро побеждает зло.

— Ты хочешь создать артефакт с моей силой, чтобы демоны защищали себя моими барьерами? — цедит сквозь зубы Байрон, показывая, что эта идея ему совершенно не по душе.

— Не совсем. Для начала я хочу научиться взращивать магическую энергию и проверить кое-что…

Конечно, говорить о силах, которыми со мной поделился Джеймс, я не собираюсь. Пока рано, ведь Байрон сразу обвинит именно их в том, что так сильно влияют на меня, склоняя на сторону «врага». А вот проверить — могу ли я вообще поглощать чужую энергию, нужно. Вдруг больше такого дара у меня нет, и я разочарую Люциторума?

— Сомневаешься, что способна делать это? В прошлом у тебя вроде как прекрасно получалось, — скептически хмыкает дракон.

— Я не пыталась взращивать магию. Мы тренировались переносить поглощённую энергию в артефакты. Однако сегодня я не хочу сильно напрягать мадам Юми, поэтому мы потренируемся совсем немного. Байрон, может быть, принесёшь пока еду из столовой? Мадам Юми следует поесть.

Женщина и без того казалась хрупкой и беззащитной, а сейчас совсем худенькая. Заострённые черты лица вызывают жалость, хоть я и стараюсь скрывать это неприятное чувство. Ну а кому нравится, когда его жалеют?

— Да, конечно. Что вам принести, мадам Юми?

— Что-нибудь жидкое, Байрон. Я не сильно голодна, а вот от питательного коктейля или киселя не откажусь.

Дракон кивает и уходит, и мы с преподавателем остаёмся наедине.

— Ты не до конца была откровенна с нами, Адалин, — начинает мадам Юми. — С твоей магией случилось что-то. Поглотила слишком много тёмной энергии? Она чувствуется в тебе.

Не думала, что женщина так легко раскусит меня, но хотя бы она не сказала этого в присутствии и без того подозревающего меня Байрона.

— Это всё печать тьмы. Её нанесли, когда всё случилось, и границы портала обрушились. Джеймс пытался спасти мою жизнь.

Приходится врать. И это неприятно. Однако иного выхода у меня пока нет.

— Если вы думаете, что мной управляет тёмная энергия…

— Я этого не говорила, Адалин. То, что в тебе присутствует тьма, совсем не означает, что ты изменилась, и эта тьма оказывает воздействие.

Отвечаю коротким кивком. Приятно, что женщина понимает меня и не бросается обвинять.

— Несмотря на это вы доверились мне, согласились помочь Люциторуму.

— Я не говорила, что помогу ему, Адалин. Я помогу тебе освоить свой дар, а что будет дальше — вопрос времени. Не думала я, что ректор обманывает всех нас, что этот защитный купол создан для того, чтобы не пустить демонов дальше. Если бы узнала раньше…

— Вы никак не могли повлиять на происходящее, — беру мадам Юми за руки я и присаживаюсь рядом в попытке успокоить женщину.

— Отчасти ты была права, сказав, что демоны дали нам право выбора. Светлый лорд просто запер, принимая всех нас за расходный материал. При чём здесь студенты? Эти глупые неоперившиеся птенцы? Слов нет. Наверное, я слишком сильно устала, но я быстро восстановлюсь, а пока… Мы должны понять, доступен ли тебе дар после случившегося? Возьми любой артефакт со стеллажа. Что-то, к чему у тебя потянется рука. Взращивать магию, взятую из артефакта сложнее, но мы не будем сильно стараться, просто убедимся, что она всё ещё есть у тебя.

Мадам Юми поняла, что именно я хочу проверить, но не оттолкнула меня. Я благодарна женщине. Хоть пока она говорит, что не заняла сторону Люциторума, но на самом деле всё так и есть. Она понимает, что бороться мы должны против тех, кто пожертвовал невинными. Демоны ведь пока ещё даже не казнили никого, насколько мне известно. Они куда человечнее тех, кому все мы доверяли.

Защитники, обещавшие вступиться за слабых, но прикрывшиеся студентами. Они даже не позволили никому подготовиться к встрече с тьмой, не назначили дополнительные тренировки, не сменили программу обучения. Магистр Стормис осознавал, что большая часть вины ляжет на его плечи? Что ему придётся нести этот груз на себе?

Приблизившись к стеллажу с артефактами, провожу по нему взглядом. Я бы могла взять артефакт с энергией исцеления, но что-то подсказывает, что учиться я должна на чём-то менее полезном. Вот это… Магия тёмно-синего перламутрового цвета, переливающаяся в стеклянном прямоугольнике. Беру артефакт в руки, чувствую, как в нём вибрирует притягательная сила.

— Адалин, там есть ещё пустые ёмкости. Возьми одну из них, — просит мадам Юми.

Беру пустой стеклянный шарик и возвращаюсь к женщине.

— Магия артефактов… Ей могут пользоваться все. Как мы проверим, остался ли у меня дар?

— Все могут использовать её, но не все способны поглотить. Это работает несколько иначе. Когда ты используешь магию артефакта, она может потратиться сразу вся или постепенно. В некоторых случаях артефакт достаточно просто сжать в руке, в некоторых придётся разломить его для активации. Всё зависит от того, что за сила тебе потребовалась в тот или иной момент. Если хочешь создать защитный барьер, то магию следует направлять в специальные палочки из старинного дуба. Надломив её, ты создашь плотный купол над собой. Ты взяла магию чтения мыслей. Для того чтобы прочесть чужие мысли тебе достаточно просто сжать артефакт и подумать, в чьей голове хотелось бы оказаться. Сила в такой ситуации постепенно опустошает ёмкость. Ты же с помощью своего дара поглотишь её сразу. Ещё помнишь, как это делается?