– Держись! - кричал Хан Соло.

«Тысячелетний Сокол» поднялся с посадочной площадки перед Великим Храмом, и Тенел Ка забралась в кресло рядом с Лоубаккой и пристегнула ремень.

– Вон летит этот СИД, и вид у него гнусный, - бормотал Хан, вместе с напарником-вуки лихорадочно настраивая переключатели и калибруя системы прицела. - Надеюсь, Тионн успела вывести этих олухов-учеников…

«Сокол» взмыл в небо, всех прижало к спинкам сидений. Субсветовые двигатели взревели. Имперский истребитель пронесся над ними, словно ревущий таран.

Хан Соло, помрачнев, положил руки на приборную панель, выпятив челюсть и напряженно выпрямившись. Он не знал, что сталось с его детьми, и не было никакого способа это узнать - живы они или имперский солдат убил обоих, ведь пытался же он застрелить Лоубакку и Тенел Ка.

Тенел Ка и рада была бы его утешить, но и сама ничего не знала. Все еще задыхаясь после пробежки по джунглям, она поправила ремень на груди, обтянутой чешуйчатой броней из шкурок рептилий. С пояса донесся тоненький дрожащий голосок Эм Тиди: - Извините великодушно, госпожа Тенел Ка, но я совсем ничего не вижу! Ваше аварийное снаряжение закрывает мне оптические сенсоры!

Тенел Ка извлекла из-под ремня плоскую серебристую машинку, и Эм Тиди издал писк, очень похожий на вздох облегчения.

– О, да, мне так куда лучше! Все превосходно видно! Ох, какой ужас! - запищал он. - Неужели вы спасли меня лишь для того, чтобы всех нас взорвал этот СИД-истребитель, за которым мы гонимся!?

Лоубакка рыкнул и с явным удивлением и облегчением глянул на крошку-дроида.

– Это твой, Лоуи, - сказала Тенел Ка. - Я нашла его в джунглях. - Она вручила Эм Тиди благодарно заурчавшему юному вуки.

Хан Соло вслед за СИД-истребителем заложил крутой вираж. Двигатели взревели еще громче.

– Собирается атаковать, - заметил Хан. - Но не стреляет. Интересно, с чего бы это.

Через иллюминаторы кабины Тепел Ка глядела, как имперский истребитель, который она чинила своими руками, снижается над Великим Храмом, явно собираясь его разрушить, - но лазерные пушки почему-то молчали.

– Надо привлечь его внимание, Чуи, - решил Хан. - Открывай канал связи. Этот парень сделал что-то с моими детьми, надо выяснить, где они.

Чубакка зарычал и стал длинной мохнатой лапой переключать кнопки на приборной панели «Тысячелетнего Сокола».

Хан сделал два предупредительных выстрела. Два пучка ярчайшего света прошли вплотную к прямоугольным крыльям истребителя, не причинив ему никакого вреда.

– Внимание, пилот СИДа, - сурово сказал Хан. - Сейчас отправишься прямиком в никуда, если не скажешь, где… - он на секунду примолк, - где два маленьких ученика-джедая. Я держу тебя на прицеле, так что выбор у тебя простой: или сдавайся, или разнесу в клочки.

– Капитуляция есть измена, - послышался из динамика резкий голос. После этого пилот истребителя прервал связь.

Имперский корабль взмыл над густыми зелеными вершинами невероятной «свечкой». Затем истребитель обманным маневром вильнул вбок.

– Ладно, - сквозь зубы процедил Хан Соло, окончательно разъярившись. - В свое время наша старая посудина посбивала массу этих самых СИДов. Можем продолжить. Ну-ка, задай ему, Чуи.

Чубакка снова взялся за переключатели, а «Сокол», набирая скорость, рванулся вперед.

– Ой, не могу, не могу смотреть! - заверещал Эм Тиди. - Пожалуйста, ктонибудь закройте мне оптические сенсоры!

Хан бросил взгляд на дроида и увидел, как Лоубакка пристраивает Эм Тиди себе на пояс.

– В точности как старина Си-Трипио. Может, хватит? Перепрограммируем его?

– Какой ужас, - немедленно воскликнул Эм Тиди.

Лоубакка сзади что-то проурчал, и Чубакка громко поддержал племянника.

– А что, неплохая мысль, - одобрил Хан. - Давайте-ка попробуем для начала притягивающий луч. Может быть - все может быть, - получится посадить его на землю целеньким. Тогда у нас есть шанс что-то узнать. Если скажем волшебное слово «пожалуйста», может, он тоже будет паинькой.

Чубакка запустил генератор: невидимый луч охватил имперский корабль силовым полем.

Истребитель нырнул и дернулся в сторону, когда лучу удалось частично его ухватить. Но тут нилот увеличил мощность ионных двигателей и вырвался на свободу, закрутившись штопором и взмыв вверх. Хан невольно присвистнул от восхищения.

– А парень-то молодец, - заметил он. - За ним, Чуи! Полный вперед!

Истребитель, поняв, что остался всего один путь к спасению, ринулся вниз, к темно-зеленым вершинам деревьев массасси. Он уворачивался от скрюченных ветвей, опаленных молниями или лесными пожарами, которые тянулись к кораблю, словно скрюченные пальцы старой ведьмы, падал вниз и проносился над самой поверхностью извилистых рек, пытался укрыться в заросших буйной зеленью каньонах, а «Тысячелетний Сокол» висел у него на хвосте.

Если бы дело было только в скорости, «Тысячелетний Сокол» со своими мощными двигателями давно бы обогнал истребитель и заставил его приземлиться, но невероятная маневренность крошечного корабля в джунглях давала имперскому пилоту серьезное преимущество.

Однако у Хана Соло было куда больше решимости.

– Что ты сделал с моими малышами?! - крикнул он в динамик.

Разумеется, ответа он не ждал, но тут, ко всеобщему удивлению, послышался голос пилота, тщательно взвешивающего слова.

– Так это твои дети? Когда я оставил их в джунглях, они были живы, но места там опасные. Неизвестно, успеешь ли ты их спасти.

Тенел Ка поразилась такой блестящей стратегии.

– Это же он специально! - воскликнула она. - Он хочет, чтобы вы прекратили погоню!

– Сам знаю, - отозвался Хан, оглядываясь на нее. Лицо его посерело. - А что, если это правда?

Пилот истребителя воспользовался замешательством Хана и стрелой взмыл вверх, к верхним слоям атмосферы. - Сдвоенные ионные двигатели с ревом пронесли его сквозь слои разреженного воздуха.

В ответ на это Чубакка коротко рявкнул. Не дожидаясь команды Хана, пилотвуки разогнал корабль до предела. «Сокол», сверкая белым пламенем, вырывавшимся из субсветовых двигателей, помчался за истребителем.

Ускорение вдавило Тенел Ка в сиденье, и она скривилась, почувствовав, как кожа натягивается от усилившейся гравитации. Девушка зажмурилась. Лоубакка в соседнем кресле зарычал от напряжения, но Хану и Чуи подобные испытания были, судя по всему, давно привычны.