– Обо мне сплетничаете? – послышался голос Антона, поднимавшегося по лестнице.

– А как же, – улыбнулась Варя, – Только ты за порог, а я, обложившись котиками, начинаю перемывать тебе косточки. Ты сегодня что-то рано. Неожиданно, но приятно.

– Да, начальство выгнало. Иди, говорит, отдохни и завтра с утра приходи со свежей головой. И с идеями. А у вас тут что за совещание в подъезде? Почему домой не идёте?

– Да вот подарок очередной нашли, – мурлыкнул Ведагор, – Обезвредить бы надо.

– Какой ещё подарок? – удивился Антон.

– Кристина приходила, – ответила Варя, – Иголок в нашу дверь навтыкала. Да ещё и заговорённых. Надо их убрать, Ведагор говорит, что надо сжечь.

– Надо, – подтвердил Ведагор.

Антон помрачнел.

– Прости её, пожалуйста. Я вообще не понимаю, что такое на неё нашло. И я её не узнаю, если честно. Она не была такой раньше.

– Ладно, проехали. Ты тут, в общем-то не причём. Ты же не можешь нести ответственность за взрослого человека. Ладно, ты заходи домой, а мы с Ведагором займёмся дверью.

– Давай я.

– Нет-нет, – возразил Ведагор, – Ты иди, мы тут без тебя разберёмся. Не нужно тебе это всё.

– Ну, как скажете, – согласился Антон, – Пойду, чайник поставлю и суп разогрею.

С иголками Варя и Ведагор провозились минут десять. Наконец, вытащив все иглы, Варя принесла из дома старую металлическую миску, пару бумажных салфеток, спички и бутылку воды.

Иглы она положила на салфетки и подожгла. Салфетки мгновенно вспыхнули, а иглы заискрились и задымили.

Варя ойкнула, залила пламя водой и, убедившись, что её никто не видит, выбросила всё в мусорку.

С утра у Вари было назначено собеседование. Она всё ещё искала работу, откликалась на вакансии, но подходящих было немного.

Точнее, прочитав какую-нибудь вакансию, Варя вдруг понимала, что стоит за текстом. И тех, мест, где ей действительно хотелось бы работать, было очень мало. Где-то за вакансией скрывалось скандальное начальство, где-то – ежедневные переработки были нормой, а где-то – дружный змеиный коллектив, готовый подставить любого. И в сухом остатке – всего ничего.

Антон уже уехал на работу. За ночь ничего нового, судя по его настроению утром, в голову ему не пришло, а от помощи Вари и Ведагора он отказывался. Варя, конечно, не навязывала свою помощь, понимая, что расследование – работа Антона, а не развлечение для скучающей безработной бухгалтерши.

– Надеюсь, что я всё же временно безработная, – сказала Варя Ведагору.

– Конечно, – замурчал кот, – Не переживай, Варюша, всё наладится. Главное, не забывай вовремя завтракать, обедать и ужинать.

Варя рассмеялась.

– В любой непонятной ситуации – ешь.

– Золотые слова, – замурлыкал кот ещё громче, – Я бы обязательно взял тебя на работу.

До бизнес-центра, в котором должно было быть собеседование, Варя добралась без проблем. Дорога была удобной, хотя и не близкой.

Собеседование прошло отлично, Варя была уверена, что выберут именно её. Конечно, она видела, что главбуху она понравилась. А ей понравился и офис компании, и потенциальные будущие коллеги. Они договорились, что позвонят ей завтра – согласуют её кандидатуру с директором.

Варя возвращалась домой в хорошем настроении – ей надоело сидеть дома, она соскучилась по работе, по общению с людьми.

Но на следующий день ей не позвонили. Варя ждала до самого вечера, но звонка не дождалась. Конечно, Варя расстроилась, ведь ей казалось, что она будет работать именно с этими людьми.

Антон в тот день вернулся домой очень поздно, уставший и голодный. Варя накормила его, стараясь не показывать своего настроения.

Было уже за полночь, и они собирались ложиться спать, когда телефон Антона зазвонил.

Он посмотрел на экран, удивился, но ответил на звонок.

– Нет, у меня нет Кристины, и я её не видел ни сегодня, ни вчера. Почему вы считаете, что ваша дочь пропала?

– …

– Может быть, она у какой-нибудь подруги… Или просто загулялась, так бывает. А телефон разрядился.

– …

– Я ничего не смогу сейчас сделать. Если она завтра не появится, приходите в отделение. Но я уверен, что с ней всё в порядке. До свидания, Агнесса Павловна.

Варя внимательно слушала разговор Антона.

– Мама Кристины?

– Да, – Антон помрачнел, – Считает, что Кристину похитил маньяк.

– Не завидую я этому маньяку, – усмехнулась Варя.

– Я тоже. Сегодня уже было сообщение о пропаже девушки. И снова – ни одной зацепки. Ни одной… Даже самой крошечной. Исчезла из дома вечером. Родители позвали ужинать, а в ответ – тишина. Зашли в комнату, а там никого, только окно открытое.

– Может, через окно выскочила?

– С третьего этажа? Что-то я сомневаюсь.

– Тебе пора подключать к этому делу нас с Ведагором, – решительно сказала Варя.

– Считаешь, что я ни на что не способен? – усмехнулся Антон.

– Конечно нет, ну что ты! – возмутилась Варя, – Просто у нас с Ведагором, так сказать, возможности несколько шире обычных человеческих.

– Варя правильно говорит, – вмешался Ведагор, – Я тоже считаю, что пора нам заняться делами. Сколько можно сметану даром есть? Мне скучно. Мышей у вас тут нет, крыс тоже. Даже рыба водится только в морозилке, уже пойманная. Давайте тогда ловить преступников. Наши с Варей детективные таланты не должны пропадать даром.

Антон рассмеялся.

– Придётся взять вас на работу. Варю помощником следователя, а тебя – младшим помощником.

– Почему это меня младшим? – насупился Ведагор, – Я между прочим, постарше Вари буду. Мы, коты-проводники в иные миры, живём долго.

– Давайте лучше спать. А завтра… Завтра вы пойдете со мной. И я подключу вас к расследованию. В конце концов, я ведь и сам был в ином мире, и если есть шанс, что пропавшие живы, мы должны их спасти.

В ту ночь Варя долго не могла заснуть. А потом, когда проснулась, помнила только тёмный зимний лес. И чёрные деревья с подвешенными на них мешочками и лентами.

Странный лес из сна долго не отпускал Варю. Опыт путешествий по иномирью у Вари уже был, и знакомое ощущение – чего-то чуждого – не выходило у неё из головы.

Ведагор нахмурился, услышав про лес, в котором на деревьях висели разные предметы.

– Не нравится мне всё это, Варвара. Не нравится. Пейте быстрее свой кофе и поехали к Антону на работу. Надо выяснить, что здесь происходит.

– Варь, у тебя есть термос? – спросил Антон, – Можно взять кофе из дома, заедем в нашу пекарню, круассанов купим. Найдёшь?

– Конечно, – улыбнулась Варя, – А почему раньше не сказал про термос? Я бы могла тебе давно уже кофе на работу готовить.

– Потому что мне нравится пить кофе с тобой. А много кофе – вредно, и я его пью только утром. А сегодня ты поедешь со мной, у меня и попьём, заодно введу вас в курс дела. Вот только… – Антон запнулся.

– Ты про начальство? – догадалась Варя, – Не переживай, нас с Ведагором никто не увидит. Слово ведьмы.

– Отлично. Тогда наливай кофе в термос, бери Ведагора и поехали.

Они заехали в пекарню, купили целый пакет разных круассанов – с шоколадом, марципаном и брусничным вареньем – и помчались в УВД.

Ещё в машине Варя включила режим невидимости. В здание УВД они проникли без проблем – прошли под носом у уже знакомого дежурного, едва не столкнулись в коридоре с каким-то важным начальником, судя по поведению Антона. И очень скоро, никем не замеченные, оказались в кабинете Антона.

– Ты и правда ведьма! – восхитился Антон, – Пал Саныч тебя даже не заметил, как будто тебя не было, хотя чуть не врезался в тебя. Мне бы так научиться!

Ведагор рассмеялся.

– У Вари не сразу получилось, но она делает успехи. Твоя невеста – талант!

– Присаживайтесь здесь, – Антон освободил от бумаг большой стол в углу кабинета, – Я чашки сейчас помою.

Через пару минут Антон вернулся с чистыми чашками.