– Вот это ты смягчил формулировки. – Хмыкаю в ответ. – Так и говори, мы в заднице.

– Или так. – Рост не стал спорить. – Есть идеи, как будем выкручиваться? – И смотрит так на меня внимательно, сделав забрало прозрачным.

– Первое, что приходит на ум – сдаться. – Пожимаю плечами. – Мы, конечно, им людей немного поубивали и дроида уничтожили, но не убивать же теперь за это. Хе-хе.

– Не, не вариант… – Рост отрицательно покачала головой. – Если это пираты, то точно грохнут. Кстати, не самый худший вариант.

– Э… Ты не успел выяснить кто это и говоришь, что пираты не самый худший вариант? – Удивленно смотрю на него. – Что же по-твоему может быть хуже смерти?

– Аграфы или альвы. – Рост пожал плечами. – Не забыл еще кто твоего родственника и подругу увез с планеты? Да и район, все же не так далеко от территорий ушастых. Вполне могли наткнуться на какой-нибудь патруль. Не знаю, как ты, а я лучше сдохну, чем опять стану подопытной мышью…

– Опять? – Зацепился я за слова.

– Долгая история. – Отмахнулся Рост. – Так какие еще есть предложения?

– Дверь открыть можешь? – Обдумывая слова Роста, спрашиваю.

Если честно, перспективу загреметь под нож вивисектора, не одобряю. Мне хватает того, что я и так клон.

– Могу.

– Ну, значит, пойдем и захватим этот кораблик. – Ухмыляюсь, а самого немного потряхивает. – Если уж и умирать, то в бою, а не в лабораторных застенках. У меня вообще, на закрытые помещения жуткая аллергия.

– Думаешь? – В голосе Роста послышалось сомнение.

– Уверен. Открывай. – Перехватываю плазмомет поудобнее, готовый открыть огонь на поражение.

Дальнейшие события плохо отложились в моей памяти. Мы бежали по коридорам, прорываясь через автоматические турели. Штурмовали реакторный отсек. Точнее пытались. Не особо успешно. Как я и предполагал, личный состав крейсера довольно быстро очухался после нашей неожиданной атаки, и поэтому уже на инженерной палубе, нас встречал мощный заслон из дроидов и штурмовиков в тяжелой броне. Аграфской броне.

Пришлось и оттуда бежать. Плазмомет принял на себя очередь из игольника, и я остался с легким трофейным стволом, к которому было все шесть магазинов по сотне игл. С хорошей стороны себя показал скаф, к которому я относился скептически поначалу. Принял на себя плазменный заряд и выдержал, несмотря на отсутствие силового поля. Хорошая штука…

Мы ползали по техническим коммуникациям, пытаясь оторваться от преследования. Помогало плохо. Схема корабля имелась, но у местных имелась полная мониторинговая информация со всех датчиков. Нам, конечно, удалось изрядно уменьшить количество противников. Как минимум, человек двадцать и с десяток дроидов уничтожили. Несмотря на отсутствие у меня нейросети, рефлексы не подвели – воевать у меня получалось. Ну да, из засад и в основном убегая от превосходящих сил противника, но с десяток убитых, точно на моем счету.

Сколько мы так бегали кругами, не знаю. На мой взгляд, пару часов, не меньше. Противники, в итоге, перестали переть буром на нашу парочку, и принялись методично загонять нас в угол. Даже странно, что нам удалось так много накрошить. Тем не менее, прорвать сжимающееся вокруг нас кольцо не удается. Противник идет двумя волнами, страхуя первую линию.

– Всё, отбегались… – Рост упал рядом со мной за ящик с какими-то модулями к челнокам.

– Угу… – Меланхолично рассматриваю последнюю обойму к игольнику. – У меня патроны закончились почти.

– Плохо… – Так же меланхолично ответил Рост.

Нас таки загнали в один ангаров для челноков. Не тот, через который мы проникли на борт, другой. В этом было побольше техники. Пять полуразобранных истребителей. Видимо, использовался, как ремонтный цех. Везде стояли ящики с запчастями и какие-то станки. Это давало нам возможность еще какое-то время прожить. Но результат уже был заранее известен. Сколько сможем отбиваться? Полчаса? Десять минут? Не знаю… На меня напала какая-то странная апатия. Радует одно – сдохну не в желудке какой-нибудь страшной твари, а в бою, как настоящий мужчина.

– Угу… – мычу в ответ.

Вот сейчас даже пожалел, что я больше не мутант. Давно бы всех перекромсал. Хе-хе… Но реально, уже никаких идей нет. И сил.

– Подходят. – Рост негромко сообщил о приближении противника. – Для меня была честь сражаться плечом к плечу с тобой.

– Для меня тоже. – Пытаюсь улыбнутся на его высокопарную фразу.

А Рост начал зачем-то стягивать с себя скафандр. Аккуратно сложил оружие перед собой, выпрямился во весь рост и скинул скафандр, начавший автоматически сворачиваться в транспортное положение, оставшись только в легком пилотском комбезе.

– Ты что творишь? – Удивленно смотрю на него, пытаясь понять, он сейчас с ума сошел или изначально был поехавшим.

– Если выживешь, зайди в бар и выпей за меня коньяка. – Рост грустно улыбнулся, даже не пытаясь объясниться.

Черты его лица потекли, меняясь. Проступили чешуйки изумрудно-черного цвета, как у ящерицы. Руки начали удлиняться, а из пальцев прорастают длинные когти. Тело Ростислава будто глина под руками скульптора, мялось и менялось, превращаясь… Не знаю, что это такое, но мне стало страшно. Реально страшно… Передо мной стоял мутант. Почти такой же, как и те, что на станции… Рост – мутант!

Медленно пробираюсь по темным коридорам корабля. Реактор давно встал. Освещение только в виде красных аварийных ламп, но их света хватает едва-едва рассмотреть, что под ногами находится. Искусственная гравитация отключена. Как еще воздух не вышел из помещений, удивительное дело. Хотя я и иду в загерметизированном скафандре, но наличие атмосферы радует. Значит, как минимум корпус цел.

Пару часов назад, когда мой напарник неожиданно показал свою вторую сторону, я испугался. А кто бы на моем месте не испугался, когда над вами нависает страхолюдина с метровыми когтями, способными резать корабельную броню, словно хлеб…

Рост, точнее то чудовище, в которое он обратился, несколько мгновений тогда смотрело на меня, а потом… То, что было потом, я наблюдал уже постфактум. Крики людей, зажавших нас в том ангаре, затихли буквально через несколько минут, как Рост бросился в атаку.

Я вылез из укрытия минут через двадцать. И вот уже два часа брожу по коридорам безжизненного корабля, пытаясь найти… Не знаю. Тело Роста, хотя бы. Или кого выжившего из экипажа. Только везде одна и та же картина – разорванные в клочья тела, иссеченная когтями техника, местами вырванные из пазов бронестворки, которые не всякий плазменный резак возьмет. Пару раз наткнулся на дыры в стенах, видимо, Рост не заморачивался с выбором пути.

Хотя… Не уверен, что это чудовище можно назвать именем Рост. Не знаю, что это за мутация, но вот что-то представил, как на Земле, под воздействием вируса, развелись тысячи таких чудовищ… Аж передернуло. Ну, может и не совсем таких, но похожих. Уж сходство явное. Сложно ошибиться. Да и я сам, чуть точно таким же не стал… Зато, теперь хоть понятно, откуда Рост разбирается в вирусе, который меня пожирал.

Все эти часы, я иду строго по следам Роста. Кажется, в этот раз мне повезло. В одной из кают кто-то шевелится на полу. Явно не дроид. И не мутант, ну то есть не Рост. Надо проверить… Кручу головой, проверяя коридор. Вроде пусто, только метрах в десяти у сломанной межсекционной двери, застыл исполосованный дроид. Точнее, корпус от дроида, потому что конечности с оружием, зажатым в них, раскиданы ровным слоем вокруг. Да уж, вот это силища у мутанта…

Даже засомневался, стоит ли его искать. Порвет, и не заметит разницы с аграфом. То, что на корабле одни аграфы, я уже успел убедится. Пока только непонятно, правительственный корабль их, или какой-то рейдер. Среди аграфов, пираты тоже имеются, думаю. Судя по остаткам брони, реальными были оба варианта. Броня, экипировка и оружие, довольно современные. Даже странно, что у того техника был устаревший игольник, без генетической привязки.