Аленка громко цокнула языком, вышла из-за двери и скептически посмотрела на меня:

— Спорим, Андрюшу никто не поддержит, елы-палы?

— Посмотрим.

Как оказалось, медоедка как в воду глядела. Через десять минут новоявленный свояк появился всего с одним другом, мрачный и расстроенный.

— Второй тоже есть. Максим.

Я кивнула высокому шатену. Он заинтересованно посмотрел в ответ.

— Слышал, твоя тигрица хороша.

— Так и есть, — блефовала я, не моргнув глазом.

Медоедка икнула.

Я сама удивлялась своей уверенности. Просто внутри меня зрело ощущение, что надо действовать блицкригом. Малейшее промедление или слабина — и я проиграла. Пока Артур в больнице, пока Яр борется с самим собой, я смогу спасти сестру, если буду действовать напролом.

Шатен игриво подмигнул, а я постаралась выдержать флирт с непробиваемым выражением лица. Наверное, он думает, что я без труда определяю, кто его кот. Что я теперь одна из них. И пусть пока он верит в это, другие тоже верят.

Я повернулась к охраннику:

— Ты — третий. Это приказ.

Охранник даже рот приоткрыл от такой наглости, но потом как-то покорно кивнул, растерянно моргнув.

Помню, в университете рассказывали, что большинству людей проще быть ведомыми и следовать за уверенным лидером, чем пытаться делать самостоятельные шаги. Так повелось еще с древних времен. Продиктовано законом выживания в малых группах, где шесть-восемь человек шли за вожаком. Если бы каждый гнул свою линию, род человеческий вымер бы. А род сверхов? Думаю, здесь мы мало чем отличаемся, разве что группы больше.

— Итак, трое есть.

— Четверо, — поправил Андрей. — Ты же тоже теперь сверх.

Опа.

Конечно, хорошо, что он так думает, но вот я совсем не чувствую в себе суперсил, а значит, из-за меня план может провалиться. Мне ни в коем случае нельзя поднимать клетку.

Я строго посмотрела на свояка:

— А Жанну кто будет вытаскивать?

— Она не маленькая?

— Она беременная женщина, которая несколько часов просидела на коленях без возможности разогнуться. Сколько времени вы продержите клетку в воздухе? Успеет ли она выбраться? Не отпустит ли кто-то из десятерых раньше времени ей прямо на спину?

Андрей побледнел. Я едва заметно выдохнула.

Столкнулась взглядом с Аленкой, наблюдающей за мной так, будто она была глубоко поражена.

— Ален, будешь четвертой?

Медоедка будто отмерла:

— Я буду той, кто не даст тебе самой положить голову на плаху, елы-палы! И вообще, где этого озабоченного черного котяру носит?

С этим вопросом Аленка решительно оттолкнула Макса и Андрея от двери и вылетела на улицу, оставляя меня наедине с проблемой. Похоже, она сильно разозлилась на меня за решение выпустить Жанну и сделает все, чтобы мне помешать. Нужно ускоряться.

— Трое. Еще семь, — подвела итог я, глядя на Андрея, как на самое заинтересованное лицо в моем плане: — Где тот лев, что на меня напал?

— Вылизывается, — ответил Макс. — Ты его хорошо исполосовала.

Значит, он либо люто ненавидит меня, либо признал силу. Попытка не пытка.

«А что, если он опять нападет на меня? Что, если мой зверь спит и не отреагирует?»

Раньше я назвала бы свое решение безрассудным, но сейчас мне хотелось не только осуществить план, но и понять, где же зверь, которого я совершенно не чувствую. А что может помочь лучше, чем прошлый противник?

Льва мы застали в доме охраны в прямом смысле слова зализывающим раны на филейной части. Он застыл в позе бараньего рога, лежа на диване, выпучил глаз, а потом и вовсе свалился на пол.

Через мгновение на ноги встал совсем щупленький парень лет восемнадцати на вид.

— Что надо? — спросил он, пугливо глядя на меня.

— Ты четвертый. Накинь на себя что-нибудь и за мной, — приказала я.

Нахрапом так нахрапом. Играть — так достоверно.

Я вышла к Андрею, Максу и охраннику, которые остались ждать у крыльца, а за мной выскочил львеныш, подпрыгивая на одной ноге, потому что не успел влететь во вторую штанину.

Четверо. Еще шесть, и где их взять — ума не приложу.

Я повернулась к Андрею:

— Почему отказались твои друзья?

Не один же шатен у него в знакомых? На свадьбе было полным-полно гостей.

— Ну это… — замялся свояк. — Такое дело…

— Все предпочитают поддерживать нейтралитет до выборов, — вдруг сказал шатен.

— Ясно. Без предвыборной кампании не обойтись. — Я вздохнула, набираясь сил. — Где можно найти других котов?

— В главном корпусе в зале. Туда закупили бильярд, аркадные игры и прочие развлечения, — с готовностью отчитался шатен и потерся об меня боком.

Я отошла на шаг, смерив его холодным взглядом.

— Показывай дорогу.

Яр

— Как хочешь, а я пополз. — Я приподнял голову — это все, что я сейчас мог.

Жар выжал из меня все соки, а теперь, когда он отступил, накрывала дикая усталость. Если сейчас не оторву себя от пола, то точно уйду на «перезагрузку».

— Куда? — Тени, казалось, было даже сложно говорить — он еле ворочал языком.

Наемник медленно моргал, будто изо всех сил старался не заснуть. И что-то мне подсказывало, что это не алкоголь выключал беднягу, а эмоциональное потрясение, с которым он не мог справиться. Тень немного пожаловался, пока мы валялись.

Мое мнение — Настя об этом еще крупно пожалеет.

— К Ди. У нее это первый оборот в жизни. Ты помнишь, как ударяют в голову гормоны после первого прихода зверя? — Я перевернулся на бок, так должно быть легче вставать.

— О да! — мечтательно улыбнулся Тень, глядя в потолок. — Три дня я наводил шороху в пяти регионах, бросая вызов всем, у кого были когти. А потом меня переклинило, и я стал подкатывать ко всем особям женского пола от восемнадцати и старше. И мне никто не отказывал, Яр! Как не сдох — сам не знаю, а сейчас с одной принцессой справиться не могу.

— Потому что тогда тебе все было безразлично. — Я оперся на локоть и смог оторвать торс от пола. Уже хорошо!

— Ты прав. Вот только с истинной трудно прикинуться равнодушным, так что я поползу с тобой к Ди. Мне нужно у нее еще кое-что узнать. — Тень приподнял голову, и я шутливо нажал пальцем на его лоб — он тут же оказался в прежней позе трупа.

— Отдохни! — посоветовал я, садясь на полу.

— Тебе может понадобиться моя помощь. — Тень то зажмуривал глаза, то сильно таращил их, приводя себя в чувство.

— Ты сейчас себя видел? Тот еще помогатор! Тем более вряд ли Ди натворит такого, что ты мне понадобишься.

И тут мы оба напряглись, потому что услышали шум снаружи. В нашу сторону кто-то бежал с такой скоростью, что вспахивал когтями землю.

Мы с Тенью тут же оказались на ногах. В пустом дверном проеме замер молодой лев, Слава, которого я недавно видел на загнанным на дерево. Он тут же обернулся обратно в человека и, тяжело дыша, крикнул:

— Глава!

— Что? К делу!

К чему эти предисловия? Но, конечно, приятно, когда приняли еще до избрания.

— Там ваша… наша… новая тигрица в беде! Ее сейчас Даша задерет!

Так вот как открывается второе дыхание!

Диана

Пятого сверха я получила на подходе к зданию администрации так легко, что окончательно расправила плечи. Казалось, мне благоволила сама судьба, и это невероятно пьянило. Чудилось, будто по венам течет шампанское, в котором лопаются пузырьки, а не кровь.

Я еще никогда себя так не чувствовала — безусловно своей. Будто только из-за одного наличия зверя я автоматически вошла в общество кошачьих, а из-за выпяченной, как грудь колесом, самоуверенности передо мной расступались. В этот момент я впервые после оборота ощутила зверя и его эмоции — чистое торжество. Меня будто несло с ледяной горы на картонке, я видела кочки, думала, будет больно, но легко пролетела уже половину пути. Даже со свистом!