— Валентин Сергеевич! — мрачно сказал Андрей, прибавляя скорость — Отставляем другие варианты и двигаем к лагерю. Местных перебили камуфляжные, а сейчас осаждают крепость. Сможете вести крестовик в боевом режиме?

Машина неслась, по поросшему лесом склону, периодически, то одна, то другая нога соскальзывала, поэтому трясло немилосердно.

— Я этого лет десять не делал, но попробую справиться. Вряд ли у них противотанковые гранатометы есть, прорвусь. А ты то, что делать собрался?

— Я просто с другой стороны зайду. Возьмем их в клещи.

В этот момент крестовик выпустил когти и побежал по крутому склону градусов, эдак, под тридцать уходившему вверх.

— Сколько их там? — спросил доктор.

— Полторы роты. Я вам сейчас отчеты брошу почитайте.

— Херово! Чем вооружены?

— Самозарядные карабины и минометы. Есть пара крупнокалиберных винтовок, из которых наших покончали, так что пока не разберемся не высовывайтесь.

— Принято. Да ещё, у нас в поселении разумный призрак, он взломал крестовик и подставил его под артиллерийский огонь местных.

— Час от часу не легче. А голову он тебе часом не взломал, а то ты, это не дрова везешь. Поаккуратнее — не выдержал Голубев — А с какой, позволь спросить, радости, они вели по крестовику артиллерийский огонь.

— Да я трупы наших сжёг, чтобы предотвратить эпидемию, а им мой отвлекающий маневр не понравился.

Крестовик выскочил на относительно ровный уступ. Далее следовало ущелье. В этом месте оно имело ширину около пятидесяти метров. Андрей недолго думая пустил крестовик в галоп, разгоняясь перед прыжком.

— Вот даже не знаю, что тебе и сказать. Эй, ты это чего задумал?

— Сейчас полетаем! Держитесь крепче. Уважаемые пассажиры сейчас немного потрясет — весело сказал Андрей.

— Останавливай! Я те говорю! Я на такое не подписывался! — заорал Голубев.

— Да ладно вам, я так много раз делал — с радостным предвкушением в голосе произнёс Андрей.

Оказавшись у края ущелья, машина резко оттолкнулась и полетела вперёд, растопырив в стороны все свои восемь ног. Андрей выстрелил анкером в прочный каменный склон впереди и шагоход удерживаемая тросом полетел вниз, переворачиваясь ногами к обрыву. Ударившись о него, крестовик вонзил когти в камень и на секунду остановился, а потом стал забираться вертикально вверх по обрыву. В приемнике раздался громкий мат Голубева.

— Валентин Сергеевич, там между прочим девушки — ехидно сказал Андрей.

— Во и я о том же. Они, кстати, просят тебе передать их лучшие пожелания, например, чтоб ты сдох, или, чтоб тебе паскуде гореть в аду — вернул ему шпильку Валентин Сергеевич.

Крестовик выбрался из ущелья и побежал по каменистой осыпи. Лапы его то и дело соскальзывали, но он резво карабкался вверх. Наконец выбравшись на ровный уступ, он рванул к лагерю. Минут через десять относительно размеренного бега Голубев заговорил:

— А ты молодец, знатно подземельцам помог. Прям лучше не бывает. Они их сонных всех и порешили. Удивительно, что ещё крепость держится. Вообще говоря, такой гнойник оставлять нельзя. Знаешь, как Гипократ писал Ubipus, ibi evacua — где гной там вскрой. Так что, того, гасить их там всех надо.

— Ладно постараемся.

До лагеря оставалось ещё примерно шесть километров, однако Андрей уже хорошо слышал звуки взрывов. Судя по данным беспилотников, подземельцы, как их метко охарактеризовал Голубев, установили нечто вроде бронеколпаков недалеко от разрушенного моста и пытались выбить защитников из-под арки. Те огрызались, но укрепления надежно защищали штурмующих. Солнце приближалось к зениту.

Сознание вернулось внезапно, он пришёл в себя от удара сапогом по ребрам. Зрение никак не хотело фокусироваться и перед глазами в мути плавали неясные цветные пятна. Несколько секунд спустя, он услышал грубый голос с незнакомым акцентом, толи спрашивавший, толи утверждавший:

— Очухался, чо ль?! — затем последовал ещё один удар по рёбрам.

Риньш попытался подняться, но тело не слушалось его, а глаза никак не хотели видеть. Ему все же удалось их сфокусировать, примерно, через шестнадцатую долю часа и он огляделся вокруг. Чуть в стороне от него стоял худой парень немного старше него, одетый в брюки, куртку и жилет темно зеленого цвета с салатовыми и коричневыми разводами. С плеча его свисал плащ той же расцветки. На ногах были невысокие сапоги. На голову криво натянута облегающая полотняная шапочка того же цвета что и остальная одежда. По сторонам, шагах в пяти, стояли парни в такой же форме. Стволы их карабинов были направлены на него.

— Я говорю, очухался чо ль.

Риньш аккуратно, чтобы не спровоцировать врагов чуть поворачивал голову. Шагах в десяти он увидел телохранителя ведьмы Щьёща. Руки его были заведены за спину и, видимо, связаны. Справа на груди расплылось красное пятно, изо рта торчала какая-то тряпка. Лицо его было бледным с синевой. Не жилец. Самой девчонки нигде не было видно. Риньш постарался незаметно подвигать руками, они были свободны. Винтовки нет, на бедре легко — кобура пуста.

Тхапч болтливый подземелец

«Попался, некуда деваться» промелькнула паническая мысль. «Стой! Соберись! Вспомни чему батя учил. Они пока не пытаются меня убить, или связать. Значит будут вербовать, по крайней мере, так батя говорил. Ведьму забрали, значит возвращаться назад нельзя — десятитысячник убьёт. Надо либо освободить её, либо принести какие-то сведения невероятной важности, что бы его помиловали. «А если к этим уйти? Проще будет» — подумал он.

— Поднимайся давай. Разговор есть. Иль помочь?

Риньш поднялся, разминая затекшие конечности. Он старался не делать лишних движений, и как бы случайно локтем задел спрятанные под одеждой ножны, кинжал не нашли. То же мне профессиолналы! Вокруг было тихо. Со стороны лагеря не было слышно ни звука, давившая на него сила тоже пропала. Кажется, бой был полностью проигран.

— Тя, как звать-то? — вновь обратился к нему парень.

— Ршойх безродный, сын Ширкха — Риньш оглянулся, девчонки нигде не было видно.

— Чо, ведьму ищешь? Нет твоей ведьмы — парень хрипло заржал.

— Ну и ладушки, а то, кто её знает на, что она способна. Я надеюсь, вы её грохнули. Или как ещё попользовать решили? — грубо сказал Риньш.

— Чо мы с ней сделали, не твоего ума дело. Скажи лучше — жить хочешь? — мерзко ухмыляясь сказал тощий парень.

— Хочу конечно, а чо делать-то надо — принял его игру Риньш.

— Эй, как там тебя. — тощий парень изображал, что читает его удостоверение, держа его вверх ногами.

— Ршойх — откликнулся Риньш.

— Где служил-то? — продолжил изображать допрос тот.

— В пятой сотне, рядовым третьего десятка. Потом ведьму стеречь поставили — как мог спокойно, ответил Риньш.

— А ты и согласился? — тот продолжал крутить документ, морща лоб от натуги.

— А куда денешься-то? Сотник приказал. Не исполнишь — в каталажку. А кому-ж там, голодать-то охота, и так жрать почти не давали. Сотник, сука, сам в три горла жрёт, а на солдат плевать — Риньш зло сплюнул.

— Не давали говоришь, а чо такой расфуфыриный? — усмехнулся парень.

— Да, за свои, всё. Форма восемь — чо купили, то и носим. Патронов и тех жалели, падлы — Риньш продолжал — Батька, как на службу собирал, так одел на последние, говорит, штоб перед родовитыми не позорился.

Его не спешили крутить, ждали чего-то или кого-то. Риньш непроизвольно облизнул сухие губы.

— А чо ведьма-то, красивая? Нравится, да? — осклабился парень.

— Да ну на …, худая вся, как палка. Косица с палец. Страшная, короче, как вся моя жизнь — не соврал Риньш — а ты-то чо, не видел, что ль? Сбежала, сучка?!

— От нас не сбежишь — зло процедил парень.

— А тебя самого-то, как звать? — спросил Риньш.

— Кто знал, тот и звал, а ты не знаешь! Не твое дело, ушлёпок — ощерился тот.