— Найдётся кусок толстой проволоки и пассатижи?

— Насколько толстой?

— Чтобы руками не разогнуть.

— Есть такая.

— Поделишься? Пассатижи верну.

— Ну, в принципе…

— Да ты ещё найдёшь, в руинах хлама хватает!

— Ладно, держи. Такого куска тебе хватит? — Ингвар вытащил из рюкзака просимое и осторожно задвинул за черту.

— Да, спасибо, то, что надо. Отойдите назад.

Димитр подошёл, подобрал проволоку и инструмент и вернулся на место. Там он взял обруч на цепи, аккуратно приладил его обратно на пояс и стал, сопя, скручивать проушины проволокой.

— Ты что это делаешь? — спросил Ингвар с интересом.

— А на что похоже?

— Что ты себя обратно на цепь сажаешь.

— Проволока толстая, без пассатижей не раскрутить, а пассатижи я тебе верну, потому что обещал. Так что, друг, я и рад бы отсюда уйти, а никак. Непреодолимые жизненные обстоятельства, понимаешь?

— Чего не понять. Яснее ясного.

— Спасибо за душевную чуткость, друг. Вы, я вижу, на катерочек нацелились? Поплывёте отсюда?

— Есть такое дело. Плыть — оно всяко лучше, чем ногами топать.

— Тогда я вам удочку подарю. На память. У меня есть лишняя. С моста удить коротка, а вам, с борта, в самый раз будет. Отходите, сейчас принесу вместе с пассатижами.

— А вот за это спасибо, Димитр. Это просто царский подгон! Будем рыбку кушать и тебя вспоминать.

— Да ладно, друг, не за что. Ты же, пока я без сознания валялся, мог и удочку, и вообще что угодно взять. Но не взял. Так что пользуйся. Удачи вам, ребятки, но на мост больше не лезьте. Я теперь умный, сторожков понаставлю — мышь не проберётся! Теперь только вплавь. Кстати, сегодня утром какая-то лысая тётка выше моста переправлялась. Течение, вода холодная – а ей хоть бы что. Вылезла на берег, отряхнулась как собака – и в кусты. И что людям на том берегу не сидится?

***

— Вот видишь, пацан, — сказал Ингвар, когда они вернулись на катер, — хочешь как лучше, а получается как всегда. Каждый сам кузнец своей решётки. Но зато у нас теперь есть удочка!

Дай кому-то рыбу —

будет сыт весь день.

Ну, а мне рыбачить

никогда не лень!

— На сегодня все дела откладываются, пацан. У нас рыбалка!

— Что, хорошо пахнет? Это тебе не каша химическая, пацан. Из приправ у нас, правда, одна соль, зато рыба свежая. Вкусно? То-то же. Запёк на костре, пока ты дрых. Да, кости, а что ты хотел? Речная рыба костлявая. Ешь аккуратно, и всё будет в порядке. Эх, муки бы да маслица… И сковородка не помешала бы. Про лук и лимон я уже не говорю. Да, я умею неплохо готовить, а что такого? Я тебе скажу, пацан, что мужик должен уметь по возможности всё. Никогда не знаешь, где тебя застанет апокалипсис. Будь у меня оружие дальнобойней кувалды, я бы охотиться попробовал. Да хоть на собак. Что ты кривишься? На вкус так себе, но мясо есть мясо. А если смущает этический момент, то я тебя уверяю — они так расплодились не на вегетарианской диете. Не к обеду будь сказано, но угадай, чьё мясо внезапно стало самым доступным? К зиме бродячие стаи станут серьёзной проблемой для выживших. Собаки людей не боятся, это вам не волки. Были у вас тут волки, пацан? Впрочем, откуда тебе знать про волков, ты парень, по всему видать, городской. Разве что из сказок? У вас вообще сказки были? Были, наверное, как же без сказок… Они объясняют детям, что мир — это не только мама с папой, но и куча всякого опасного говна типа волков. Показывают опасность доверия и учат не быть лохом. Вот, скажем, Красная Шапочка и Серый Волк. Сказка такая. Там девочка возрастом, наверное, как ты идёт через лес в красной шапке. Зачем в красной? Ну, не знаю. Защитная мимикрия, я думаю. Как у жуков. Знаешь, что красные жуки такие заметные, потому что невкусные? Птицы их не клюют. Но есть другие жуки, вкусные, которые приспособились под них маскироваться, надеясь, что птицы не очень разбираются в энтомологии. Нет, я не знаю, почему тогда не все жуки красные. В природе много загадок. Может быть, с девочками это тоже работает, и каждому волку мама в детстве говорила: «Не ешь девочек в красных шапках, от них одни неприятности». Но этой девочке попался волк, который плохо слушал маму, а может быть, вырос сиротой, как я, пропустив много жизненных уроков.

«Привет, говорит, девочка в красной шапочке. Что-то я слышал про таких как ты, но никак не могу припомнить… Ты вообще кто?» А она ему такая: «Зовут меня Красная Шапочка, потому что у меня красная шапочка. Мама меня так назвала для удобства — на ком шапка, та и дочь. Так что шапочку я не снимаю даже когда сплю, потому что без неё у меня проблемы с самоидентификацией». «Это ещё ничего, — завидует Серый Волк, — нейминг неоднозначный, но чёткий. Меня, вон, вообще Серым Волком зовут, как будто остальные волки не серые. А чего ты одна по лесу бродишь? Тут и сожрать могут как здрасьте». «А это, — говорит Шапка, — мама моя придумала. Та самая, которая меня Красной Шапочкой назвала. Напихала в корзинку пирожков и отправила в лес. Типа там бабушка без выпечки страдает. Понятия не имею, что вдруг за бабушка такая, почему она живёт в чаще леса одна, и чем питалась до этого, но с моей мамой не спорят. Наверное, поэтому у меня папы нет». «Но ведь в лесу небезопасно, девочка! Вдруг тебя тут кто-нибудь съест? — облизнулся Волк. — Неужели твоя мама об этом не подумала?» «Может, у неё запасная шапка есть. А девочки вообще ни разу не дефицит». «А пирожки-то хоть с чем? Запах у них странный…» «Я чот зассала спрашивать, Серый, и тебе не советую. Когда внезапно обнаруживается, что у тебя в лесу есть бабушка, лучше не уточнять, чем именно её кормят. Можно случайно узнать что-нибудь лишнее». «Как интересно, — говорит Волк. — Я бы тебя, конечно, сожр… то есть проводил бы, как галантный кавалер, но уж больно ты загадочная. Чувствую, надо доразведать обстановку. Где там, говоришь, бабушка твоя живёт?» «Сначала по дорожке, потом по тропинке, потом по кустам, потом по бурелому через овраги, а там уже только болото перейти. Мама сказала, легко найду, главное — не забывать, что мох на деревьях с севера. Ну, в основном. А тебе зачем?» «Просто географией с детства интересуюсь. Знаешь, например, столицу Замбии?» «А что такое Замбия?» «То же самое, что Северная Родезия, и почти то же самое, что Ньясаленд. И столица там Лусака. Та ещё дыра. Ну ладно, я побежал, география сама себя не выучит!» В общем, Красная Шапочка пошла дальше по дорожке, а Серый Волк ломанулся напрямки, потому что с географией у него, и правда, неплохо было.

Добежал он до бабушкиной избушки, огляделся, принюхался — выглядит стрёмно, но уж больно жрать хочется. Постучал, значит, в дверь. «Кого это там принесло?» — спрашивает изнутри таинственная бабушка. «Доставка пирожков! — соврал Волк. — Открывайте, бабуля, пока заказ не остыл. Чаевые включены в стоимость, и не забудьте пять звёздочек в приложении поставить». «А где форменный головной убор? — не верит бабушка. — Не вижу в окно ничего красного!» Не буду уточнять, чем там красным ей волк в окно помахал, но то ли бабуся очки потеряла, то ли очень по пирожкам соскучилась… В общем, дала доступ в помещение: «Дёрни, деточка, за верёвочку, дверца-то и откроется. Только растяжку сперва сними, а то опять одна шапка останется…» И тут бы Волку сообразить, что добром это не кончится, но у хищников мозг маленький, а аппетит большой. Как он там с бабкой обошёлся — история смутная. Не то целиком проглотил, не то в заложницы взял, не то на десерт оставил. А сам бабкино бельё надел и в её койку улёгся, извращенец мохнатый. Тут как раз и Красная Шапочка добралась. «Тук-тук, — говорит, — не тут ли обитает матриархальный архетип, который от меня всю жизнь скрывали, не исключено, что из лучших побуждений? Вот пирожки в корзинке, но прошу учесть, что я только средство доставки и за начинку не отвечаю». «Да-да, — говорит Волк, — там гибкий тросовый привод дверного стопора оборудован. Дёрни за верёвочку и входи, растяжку я уже снял… сняла то есть». Красная Шапочка внутрь шнырь, глядь — в кровати некий объект. То, что, даже увидев волчью морду в чепце, девочка не удивилась отсутствию семейного сходства, многое говорит о её матери, но некоторые подозрения всё же закрались. «Бабушка-бабушка, — спросила Шапка, — а что это у тебя такие уши волосатые? И харя небритая? И под одеялом что-то выпирает? А ты точно бабушка, а не дедушка?» «Так, — ответил Волк, — отставить хейтить меня за внешность! Я себя идентифицирую пожилой женщиной, одинокой, но симпатичной. Имею право. Подойди-ка поближе, внученька! Сольёмся в экстазе родственных чувств…» И стала бы Красная Шапочка очередной жертвой семейного насилия, но тут в дверь пробили с ноги: «Стоять! Работает спецназ «Дровосеки»! Руки в гору! Пирожки к осмотру! А теперь достаньте ваши зубы и медленно положите их на полку…» И как волк ни уверял, что это ошибка, что он не бабушка, что пирожки ему подбросили, как ни кричал: «Вы не того взяли!» — всё равно скрутили. А слушал бы в детстве маму — знал бы, что от красных шапок надо держаться подальше… Доел рыбу? Вот и молодец. В рыбе фосфор, для мозгов полезно — так бабуля говорила, а она разбиралась если не в химии, то в рыбе точно. Завтра ещё наловлю, а сегодня у нас по плану светские визиты. Что глаза выпучил? Спать надо меньше! Пока ты ухо давил, у нас гости были. Один гость, конечно, парой тут только мы с тобой ходим. Встал вон там, где сарайчик, и давай выспрашивать — чьих мы будем, с какого района, кого знаем, кто за нас скажет и всё такое. Вежливо так, но с намёком. А пуще всего ему любопытно было, почему мы с тобой рядышком ходим и глотки друг другу не перекусываем. Я ему сразу: «С какой целью интересуешься, добрый человек?» А он сообщает, что у них тут ажник община, эту территорию они считают своей, и мост они считают своим, и Димитра они там не зря посадили. А мы тут влезли как в жопу без мыла, да ещё и катерочек прихватизировать хотим. Что на такие предъявы можно ответить, пацан? Только то, что нас они веслом не гребут. В предельно доступной форме с использованием богатой образной лексики. Пояснить, где и в какой позе я наблюдал его имущественные и территориальные претензии. А также указать пешие маршруты, по которым он может отправиться с жалобами на нашу неделикатность. Мужик оказался не дурак, сразу понял, что не прокатило, и перешёл к конструктивному диалогу. Им нужна разовая помощь кого-то, кого не клинит на агрорадиусе, нам нужны материалы для ремонта катера и солярка. Он уверяет, что у их общины есть всё это, а также многое другое. Жратва, например. В этом я склонен ему поверить, потому что Димитра-то они кормят. В остальном… Серединка на половинку. Что-то ему от нас надо, чем-то они готовы расплатиться, а там будем поглядеть. Так что готовься, пойдём в гости. Как готовиться? Ну, не знаю… Руки хотя бы помой. Парадных одежд у нас всё одно нету, да и вряд ли у них строгий дресс-код. Мне вообще страшно любопытно, как им удалось создать «общину», когда людям друг к другу близко не подойти. Впрочем, скоро узнаем — вон, видишь, чешет по берегу наш проводник.