И не только он.

– А давайте меняться, – предложила я, потому что молчание это сделалось совсем уж невыносимым.

– Меняться?

– Вы мне про документы, а я вам то, что мне тетка рассказала.

Она ведь не говорила, что это – тайна превеликая. А ему, глядишь, и полезно будет. И всем нам, если ту пакость, что в бочаге прячется, извлекут и увезут.

Именно.

– Хорошо, – он вдруг успокоился. – Думаю, это равноценный обмен. Правда… боюсь, что ничего особого не скажу. Поместье это принадлежало некоему Василию Андреевичу Энгельгарту, смоленскому помещику, человеку тихому, о котором известно лишь, что свезло ему взять в жены сестру того самого Потемкина, князя Таврического…

Странно. Одно дело, когда тетушка сказывает, и совсем другое знать, что оно на самом деле было. Или… не было?

Но ведь существовали они…

– Сестру князь любил и жаловал, не забывал, как и детей её. Но вот сам Василий Андреевич оказался человеком до крайности невезучим. Он не пил, не играл… во всяком случае о том информации не сохранилось. Однако и с деньгами обращаться научен не был. Как бы то ни было, вскоре после смерти Елены, так звали его супругу, он распродал большую часть земель, оставивши лишь это вот поместье. А после отписался Потемкину с просьбой приютить сирот.

Существовали.

Точно существовали…

– Потемкин согласился и забрал девочек. Помог устроиться в жизни.

– Добрый? – не удержалась я.

– Да… как сказать… но это к делу не относится, – некромант, кажется, опять смутился. Пускай. Я настаивать на том, что там относится, а чего нет, не стала. – Василий Андреевич преставился, дочери его разъехались по миру. За усадьбой приглядывали, но жить в ней не жили. Вот она и разваливалась потихоньку. Потом революция и смута. Национализация. И возрождение монархии. Про усадьбу совершенно забыли. И деньги на содержание перестали выделяться.

– А чья она вообще? – уточнила я.

К реке мы шли длинною дорогой, чтоб поговорить удобнее было. А то ведь оно как? В Лопушках все-то близко, не успеешь оглянуться, как у реки и окажешься. И что тогда?

Я и вела… как умела.

Умела я по-всякому, но в местах родных любая ведьма в силе прибавляет. Я не исключение. Вот и ложилась тропка под ноги лентою шелковой, петляла, кружила.

– Чья? Сложный вопрос… а знаете, я ведь и вправду, – некромант даже остановился от удивления. – Как-то и не подумал… полагаю, ничья.

– А так бывает?

Ладно, чтобы собака там брошенная или кот ничейный, с котами вообще это обыкновенное дело, коты, они сами по себе, безотносительно человеков существуют. Но вот чтобы усадьба…

– Я наведу справки, – он кивнул, соглашаясь, что мысль эта всецело здравая. – Думаю, что на балансе сельсовета числится. Или горисполкома. Может, под министерством культуры.

Может, и так.

– В теории, конечно, Потемкины могли бы права заявить, документы, подтверждающие право владения Василия Андреевича сохранились… или, возможно, кто-то из Энгельгартов… только зачем?

– Усадьба же.

– Древняя. Почти развалившаяся. Её восстановить надо, а поскольку здание старше двухсот лет, то просто снести и построить новую не выйдет. Историческая ценность. Следовательно, только реконструировать сообразно эпохе. И с разрешения министерства.

Я подумала и согласилась, что этакое счастье и вправду нормальному человеку и даром не надо. С министерством дело иметь – не у каждого человека настолько нервы крепкие.

– Да и… если бы была чья-то, понадобилось бы разрешение хозяев, – добавил некромант. – На исследования в том числе. И стало быть, ничья.

Усадьбу стало жаль.

Немного.

И до реки мы добрались. В этом месте Лопушанка, выбравшись на луг, закладывала на нем петлю, будто норовя оградить этот клочок земли и от леса, и от людей. Она врезалась в землю глубоко и за многие годы вымыла её, обнажив неожиданно крутые глинистые склоны. С дальнего края, неожиданно робкий, подбирался к реке лес. И тонкие хлысты молодых осинок дрожали даже без ветра.

– Красиво здесь, – сказал некромант, озираясь. – А купаться тут можно?

– Тут – вполне. Вон там даже глубоко будет. А вот если выше подняться, тогда уже не надо. Там и омуты, и… старый договор водяницы, конечно, помнят, но… всякое случается.

Помнится, лет этак пять тому заезжие решили в речке рыбку половить. И ладно бы по-людски, так ведь сперва сети, а там и глушануть попытались… в общем, нашли их далеко не сразу.

Разбирательство даже было.

Из самой Москвы приезжали. И тетку вызывали, на установление, так сказать, произошедшего.

– Ясно, – некромант покрутил головой. – Вы…

– Ты.

– Присаживайся, что ли… и рассказывай. Обещала.

Я присела на старую коряжину, что лежала на берегу, сколь я себя помню, и с каждым годом гляделась все более старой, но вот гнить и не думала. Была она сухой и теплой, и потому часто на ней любили греться что прыткие ящерки, что ленивые гадюки.

Надо бы предупредить этих, но я подвинулась и сказала:

– Тоже садись. Здесь тихо, только комары больно наглые. А рассказывать… это я от тетки услышала. Сколько в том правды – не знаю, но… вдруг да поможет.

Деду ведьма не понравилась бы.

Определенно.

И категорически.

Ведьма была… обыкновенной. Даже не для ведьмы, для женщины, за спиной которой не выстроилась вереница благородных предков. И кровь-то в жилах ведьмы текла обыкновенная, красная. Хотя, конечно, она у всех такая.

Но деду ведьма точно…

А вот Николай разглядывал её исподтишка, радуясь, что ведьма слишком увлечена собственной историей, чтобы это вот разглядывание заметить. И, если вдруг заметит, всегда можно сделать вид, что он не специально, что тоже увлекся.

Историей.

А не вот тонкой прядочкой, которая выбилась из косы и легла, приникла к щеке. И не щекой этой гладкой да мягкой, которую до жути хотелось потрогать.

Не соринкой над бровью.

Не…

– Васятка уверен, что в бочаге клад, – ведьма оперлась локтями на колени, а подбородок на ладони поставила. И майка её короткая, застиранная, задралась. Николай не собирался смотреть, но…

Само получилась.

Спина белая.

Руки вот загорели уже, до темноты, до того цвета, который в обществе почти неприличным считается. А спина белая, молочная и с родинкой. Сквозь кожу проступают холмики позвонков, и вновь же тянет потрогать. Причем желание это яркое, как в детстве, когда ему, Николаше, жуть до чего хотелось потрогать отцовский клинок, тот, на который и смотреть-то было неможно.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.