А потом вдруг пришла страшная мысль.

– А кому Вы пишете? – вскинувшись, подозрительно спросила я, сообразив, что на пустой улице под проливным дождем нас только двое.

Хотя на маньяка он точно не был похож, но кто знает? Чикатило тоже внешне меньше всего походил на хладнокровного убийцу.

– Такси, – коротко ответил Макс и повернул мобильный экраном ко мне.

– Мудрое решение. Автобусы в такое время очень редко ходят, – вежливо произнесла я, плотнее закутываясь в его толстовку, и спрятала баллончик в карман своей кофты.

Макс странно на меня покосился, но промолчал. Подтвердил заказ, убрал мобильный и, спрятав руки в карманы, уставился на дорогу, снова замерев в одной позе.

Как у него так получалось?

Спустя пару минут к остановке подъехало такси и посигналило фарами. Макс повернулся ко мне:

– Иди.

– Куда? – не поняла я.

– В машину, я такси для тебя заказал.

– Нет, – замотала я головой и сделала шаг назад.

– Почему?

– Не хочу. Не стоило. И вообще, предупреждать нужно! Откуда я знаю, вдруг Вы маньяк!

– А похож? – удивился Макс.

– Ни один маньяк не похож на маньяка, – назидательно заметила я.

– Я не маньяк, а это просто такси, – спокойно проговорил он, словно объясняя ребенку. – Ты пневмонию хочешь заработать?

– Нет.

– Тогда сядь в машину!

– А Вы?

– Поехать с тобой?

– Не надо, – пискнула я.

– Тогда прекрати спорить, – велел Макс, – пошли.

И я пошла, поражаясь собственному бесстрашию. Что в сущности я знала о Максе? Только то, что он любит черный кофе и не любит сладкое. Но в тот день я слишком сильно устала, дико замерзла, и что-то внутри подсказывало, что этот странный мужчина не причинит мне вреда. А может, я просто искусно врала сама себе, просто чтобы оказаться, наконец, в тепле?

Мы почти бегом добежали до авто, и пока я устраивалась на заднем сиденье, Макс что-то сказал водителю, склонившись к его окну, выпрямился и махнул рукой.

– Куда едем? – развернулся ко мне таксист.

Я машинально продиктовала адрес, смотря в окно, как Макс возвращается под спасительный козырек остановки, и не отрывала от него взгляда до тех пор, пока он не скрылся из поля зрения. И только когда мы подъезжали к моему дому, сообразила, что до сих пор кутаюсь в его толстовку. От нее еле слышно пахло парфюмом – терпким, с нотками ментола.

Машина остановилась у моего подъезда, и я, вздохнув, поинтересовалась:

– Сколько я Вам должна?

– Ваш парень заплатил, – с улыбкой ответил таксист.

– Он не мой парень, – зачем-то начала я объяснять.

– Как знаете, – пожал плечами мужчина.

Вежливо попрощалась и быстрым шагом потопала домой. Войдя в квартиру, заперла дверь на все замки и сняла мокрую одежду. Повесив его толстовку на вешалку, включила чайник и поспешила принять горячий душ.

На время я смогла выбросить Макса из головы, но стоило мне только лечь в постель, как мысли вновь вернулись к его персоне.

Проворочалась почти до утра, коря себя за чрезмерную доверчивость. Когда за окном замаячил рассвет, поднялась и, укутавшись в мягкий плед, подошла к окну, вглядываясь в серую улицу с мокрым после дождя асфальтом. Первый месяц лета выдался холодным и дождливым, а солнечные деньки можно было по пальцам пересчитать. Может, июль порадует теплом?

Открыла окно, вдыхая запах дождя, прикрыла глаза и … резко их распахнула. По позвоночнику прошел холодок, а все тело покрылось мурашками, потому что я готова была поклясться, что почувствовала чей-то изучающий взгляд на себе. Сглотнув вязкую слюну, огляделась по сторонам, но улица была пустынна, если не считать двух алкоголиков, которые молча выпивали на лавке.

Быстро закрыв окно, задернула шторы и прижала ладонь к груди, где тревожно колотилось сердце. В горле пересохло, а перед глазами все плыло. Глубоко вздохнув, я зажмурилась, пытаясь убедить себя, что мне почудилось.

Нет, меня не могли найти! После тяжелого рабочего дня и бессонной ночи и не такое померещится.

Кое-как совладав с собой, еще раз проверила замки на входной двери и вернулась в постель. К своему удивлению, уснула я сразу. Организм просто отключился от переизбытка эмоций…

Утром проснулась в холодном поту и с бешено колотящимся сердцем. Казалось, я совсем не спала, каждую секунду прислушиваясь, не пытался ли кто-то взломать замок. Я уже очень давно не чувствовала себя в безопасности даже в собственной квартире. Особенно в собственной квартире!

Призраки прошлого возвращались, стоило мне только запереться изнутри, и спасения от них я не находила. Поэтому работала без выходных, утомляя себя настолько, чтобы сил хватало только принять душ и уснуть тяжелым сном. Однако со временем привыкла к бешеному режиму, и это перестало спасать.

С трудом поднялась, стараясь держать глаза открытыми, и поплелась в душ. Вышла спустя пару минут замерзшая и злая – у нас снова отключили горячую воду.

Завтракать решила на работе. Там я могла создать для себя иллюзию, что не одинока, поболтать с коллегами и на время забыть, что осталась совсем одна.

Пока одевалась, не могла отвести взгляд от толстовки Макса. И в который раз задавалась вопросом, почему меня так сильно притягивало все, что связано с ним. Замотала головой, выгоняя посторонние мысли, сложила толстовку в большой пакет и отправилась переодеваться. Дорога до кофейни занимала минут сорок на автобусе, и мне стоило поторопиться, чтобы не опоздать. Злить начальство было себе дороже, ведь работала я там на птичьих правах…

Пока натягивала на себя теплую кофту, одновременно пытаясь отыскать в шкафу зонт, в дверь постучали. Я вздрогнула, выронила зонт и, запутавшись в рукавах, тихо выругалась сквозь зубы. Тихонько подошла к двери и заглянула в глазок. На пороге мялся Жека – местный алкоголик и мой сосед из квартиры напротив. Безобидный и добрый мужик, бывший вояка, который не смог пережить все ужасы, когда-то свалившиеся на него, и топил свое горе на дне бутылки.

Распахнула дверь и вопросительно уставилась на Евгения, приподняв одну бровь.

– Жень, денег нет, мне за квартиру платить сегодня, – заявила сразу, одергивая полы кофты.

– Даже сотни? – скис сосед. – Лесь, вечером отдам, честно! Ну трубы горят!

– Даже сотни. Я на работу тороплюсь.

– Пошли, провожу, – вызвался Жека, – да и сам прогуляюсь.

– Пошли, – согласилась я.

Сосед не раз защищал меня от местных хулиганов, особенно в первые недели, когда я только переехала. Теперь меня все уже знали в лицо, и те, кто когда-то пытался забрать кошелек, вежливо здоровались. Не без участия Евгения.

Схватила зонт, ключи, сумку и быстро выскочила из квартиры. Жека галантно пропустил меня вперед и потопал следом, громко сопя.

Вдохнув прохладный утренний воздух, я снова заозиралась по сторонам. Ощущения чужого взгляда больше не было, и мне стало казаться, что мои ночные переживания были просто страшным сном или игрой больного воображения. Жека проводил меня до дороги, узрев по пути еще одну нашу соседку – тетю Нину, и направился к ней в поисках заветной сотни на опохмел.

Чуть было не опоздав на автобус, я влетела в задние двери в последний момент и только тогда сообразила, что забыла пакет с толстовкой.

Я становилась рассеянной. И это было плохо. Очень плохо. Утомление и постоянная бессонница давали свои плоды.

Устроилась на заднем сиденье автобуса, прислонившись лбом к стеклу, и смотрела на мелькающую за окном чужую жизнь. Люди за окном торопились, суетились, в автобусе на передних сиденьях кто-то выяснял отношения, а мне казалось, что я нахожусь в вакууме. В какой-то параллельной, искаженной собственной вселенной.

Задумавшись, чуть было не пропустила свою остановку. Вышла из автобуса и бегом понеслась к кофейне. У входа уже стояли Кристина и Таня, переминаясь с ноги на ногу в ожидании Антона, у которого были ключи.