— Графиня, отдай мой огненный палец! Или я убью графа.

Старая графиня на картине зашевелилась, засверкала глазами. И гневным голосом сказала:

— Не отдам! Я огненным пальцем разжигала огонь в камине много лет. Огненный палец — память о моем храбром и знатном муже! Он добыл его в бою.

Огненный змей страшно зашипел. Ударил хвостом о пол. Посыпались искры. Комната наполнилась нечистой силой. Из огненных искр появились клыкастики и волосатики, когтерезы и гнилоеды, мертвяки и кровяки. Принялись выть и стонать, вокруг рыскать, графа искать. Залязгали они клыками, заскребли когтями, заскрипели костями. Подошли к кровати. Старая графиня закричала:

— А ну, бойцы — старые жильцы, вставайте! Своего хозяина спасайте!

Вдруг в комнате все зашевелилось, засуетилось. Из буфета поскакали вилки и ножи и в драку пошли. С полки спрыгнули булавки и иголки, набросились, как волки. На столе солонка скачет, соль в глаза бросает. Тяжелый увалень комод из угла наклоняется и на врагов наваливается. Из кресла острая пружина выскакивает и врагов поколачивает. Зонтик и трость словно шпаги пронзают. Башмаки в спину пинают. Утюги огнем животы прижигают. Веник по щекам хлещет. Самовар кипятком на головы плещет. Отступает нечистая сила.

Ползет огненный змей к графу. Хочет огнем спалить, хвостом задушить. Кровать в воздух поднялась, стала по комнате летать и огненного змея топтать. Граф протянул руки к стене. Хочет ружье с гвоздя снять, в огненного змея стрелять. Наклонился. Черные очки упали с головы на пол и разбились. Вдруг стало в глазах темно, не видно никого. Наступила тишина. Кровать на свое место встала. Граф успокоился. Страх прошел. И он уснул.

Утром бедный и несчастный граф отправился в аптеку. Купил себе новые — простые очки.

Идет граф по тропинке, гуляет по лесу. Видит — впереди гриб стоит. Обрадовался, думает: «Возьму гриб с собой. Отдам повару. Он мне его сварит на обед». Наклонился граф. Хочет взять. Вдруг гриб вскочил на тоненькие ножки и быстро побежал. Удивился граф и бросился за ним. Догнал. Снял с головы шляпу и накрыл гриб. Осторожно приподнял шляпу. Смотрит, стоит не гриб, а маленький гном в красной соломенной шляпке. Засверкал гном сердитыми глазами, бросил в графа пучок мертвой травы и говорит:

— Замри!

Граф застыл на месте. Спина не разгибается. Ноги не передвигаются, не может граф с места сойти. Хочет закричать, на помощь звать, а язык не ворочается. Так и остался бедный и несчастный граф стоять согнувшись, со шляпой в протянутой руке.

Яркое солнце графа припекает, жаркие лучи обжигают. Прилетел холодный сильный ветер, графа до костей пробирает. Приплыла черная туча, дождем на графа поливает. Букашки ползают, кусают. Комары кровь выпивают. Бедный и несчастный граф думает: «Лучше умереть, чем это беду терпеть».

Вдруг сухие листья зашуршали. Идет гном по лесной тропинке в синей соломенной шляпке. Подошел к графу и говорит:

— Что, человек, на моем пути встал как истукан, мешаешь пройти.

Бросил гном в синей соломенной шляпке в него пучок живой травы и крикнул:

— Отомри;!

Граф тут же зашевелился, задвигался, выпрямился. И скорей пошел из леса домой.

Граф решил поменять старый, зеленый матрас с пружинами. Он послал в магазин слугу и сказал:

— Купи новый зеленый матрас.

Слуга пришел в магазин и попросил продать ему зеленый матрас. За прилавком стояла бабка с зелеными ногтями. Она сказала:

— У нас в продаже только ватные полосатые матрасы.

Слуга купил полосатый матрас. Принес его в дом. Старый зеленый матрас он отнес на чердак, а новый положил на кровать.

Наступил вечер. Граф надел колпак, ночную рубашку и лёг на кровать. Уснул. Во сне он почувствовал, как под ним задвигался, зашевелился полосатый матрас. Кто-то взял его за руку и снял с пальца перстень. Бедный и несчастный граф страшно испугался. Он открыл глаза. И ужаснулся. Из полосатого матраса выбегали маленькие ватные человечки. Они быстро сняли с полосатого матраса полоски и связали его руки и ноги. Граф не мог двигаться. Полосатый матрас поднялся в воздух. Он вылетел из окна на улицу и прилетел на чердак.

На чердаке было темно и страшно. Вдруг в углу вспыхнула свеча и осветила чердак. Ватные человечки развязали полоски и спрятались в полосатый матрас. Граф встал на ноги. Перед ним в старинном кресле, на рваной перине сидел старый зеленый матрас. Вместо рук и ног из него торчали ржавые пружины. Вокруг него стояли подушки и одеяло, простыня и покрывало. Зеленый матрас жутким, зловещим взглядом посмотрел на графа. Пружиной схватил его за ворот ночной рубахи и понял вверх. И сказал:

— Граф, вы меня предали. Я держал вас на своих руках каждую ночь всю свою долгую жизнь. Терпел, когда вы, мучаясь от бессонницы, без конца вертелись и ворочались на мне. И теперь, когда я состарился, меня отправили доживать свой век на темный чердак. Это тяжкое преступление. Вы заслуживаете наказания.

Из темного угла вышло полотенце. Страшно ухмыляясь, оно подошло к графу и стало душить. Граф схватил подушку и стал защищаться. Подушка вырвалась из рук и ударила графа в живот. Граф упал. Полотенце прыгнуло на него. Граф ударил кулаком полотенце, встал и побежал. На сундуке он увидел старую дедушкину шпагу. Он схватил ее и разрубил полотенце пополам. Вместо одного полотенца появилось два. Они набросились на графа и стали его Душить. Граф защищался. Одна белая простыня летала по воздуху над головой графа, тяжело вздыхала и жалела его. Граф проткнул одно полотенце шпагой, другое ударил ногой и прыгнул на простыню. Она полетела с чердака на улицу. Влетела в окно в комнату и легла на кровать. Бедный и несчастный граф очень устал. Он закрыл глаза и быстро уснул.

Наступило утро. Граф проснулся. Подумал: «Какой странный сон!» Потом он поглядел на руку. На пальце не было его любимого перстня. Граф стал его искать. Он распорол полосатый матрас. В нем лежал его перстень. Граф позвал слугу и велел унести и сжечь полосатый матрас. Слуга его сжег. С чердака принес старый зеленый матрас и положил на кровать.

Граф возвращался из путешествия домой. Он ехал в экипаже и мечтательно размышлял: «Как будет хорошо дома! В комнатах сделали ремонт, купили новую мебель…» В экипаже рядом с графом сидел хромой карлик. Он был в черных очках и с железной тростью. Хромой карлик снял очки, блеснул красными глазами и сказал:

— Приехали!

Экипаж остановился. Граф стал выходить. Протянул руку за своим саквояжем. И в нерешительности остановился. Было два саквояжа. И одинаковые. Граф решил взять, что стоял ближе к нему. Экипаж уехал. Граф вернулся домой.

Граф отдохнул. Пообедал. Решил распаковать саквояж. Открыл его. И удивился. Это был не его саквояж. В нем лежала черная коробка. Она была обвязана черной ленточкой. Графа одолело любопытство. Он захотел заглянуть в коробку. Развязал черную ленточку и открыл ее. В коробке лежал пузырек. На нем был нарисован черный череп с костями. Под рисунком была надпись. Граф прочитал слова: НЕ ОТКРЫВАТЬ, ОПАСНО!

Граф испугался. Подумал, что в пузырьке яд. Решил закопать пузырек в землю. Он взял лопату и пошел в сад. Под деревом вырыл ямку. И бросил в нее пузырек. На дне ямки лежал камень. Пузырек ударился о камень и разбился. Из пузырька вырвался зловещий дух-побивух. Невидимым вихрем он пронесся по саду. Вселился в дерево. Оно задвигалось. Вылезло из земли. Корни стали ногами, ветки — руками, сучки — пальцами с когтями. Дерево пошло к графу. Бедный и несчастный граф страшно испугался. Бросился убегать. Прибежал в дом и запер дверь.

Зловещее дерево выбило дверь. Полезло в него и ударилось о косяк. Влезть в дом не смогло. Дух-побивух вылетел из дерева и вселился в веник. Понесся он по комнате. Поднял кругом пыль, все по дороге разбил. И графа по спине ударил со всех сил. Граф спрятался под стол.