– Слушай и запоминай, – приказал страж. – С тем, что ты наколдовала, я легко справился. Остатки от вурадов ты принесла только для того, чтобы по остаточному магическому следу определить, какие именно у тебя способности.

Я обещала придерживаться именно этой версии событий.

– Всё, пришли. Тебе туда. Я буду ждать тебя здесь.

На двери красовалась табличка с надписью «Тренировочный зал». Ниже была приписка мелкими буквами: «высший уровень защиты». Постояв и посмотрев на ничем не примечательную двустворчатую дверь, я вспомнила, что джентльменов на Адилии не водится, и открыла её сама. Доводчик на двери оказался очень жёсткий и сразу же прикрыл пути к отступлению, стоило мне сделать шаг вперёд и оказаться в узком пространстве между двумя дверьми. И та, что сейчас находилась передо мной, напоминала рождественскую гирлянду. Только вместо огоньков светились, как неоновая реклама, хитрые плетения. Мне стало жутко. Тем более, что я совсем не знала дворцовый этикет. Вдруг чем-то оскорблю их архимагическое величество и меня казнят?!

– И долго ты будешь здесь стоять?

Навстречу мне вышел знакомый некромант. Я даже вспомнила, как его зовут – Рик. Тот самый, который преподавал у старшекурсников.

– Я, э-э-э… А ты не знаешь, как мне найти архимага?

Пока произносила этот вопрос, мысленно прикинула, может ли стоящий передо мной человек быть правителем, и пришла к выводу, что нет.

– Пока что я за него. Заходи, будем испытывать, что за магия у тебя такая. Оригинальная сумочка!

Я хлопнула себя по лбу.

– Это не моя, это твоя! – Заметив, как в чуть раскосых светло-лиловых глазах заплясали искорки смеха, выпалила скороговоркой: – Точнее, это я тебе принесла вурадов в подарок. Нет… то есть да, но не совсем.

– Это самый оригинальный подарок из всех, что я когда-либо получал.

Преподаватель уже откровенно смеялся и даже не пытался сохранить приличествующее моменту серьёзное выражение лица.

Досадуя на свою несобранность, я топнула ножкой, и от подошвы моих ботинок отвалился солидный кусок засохшей земли.

– Это сложно объяснить, но в этой корзиночке останки тех, кого я смогла поднять. Тебе надо…

Рик не дал мне договорить. Резко подошёл и выхватил узелок.

– Вижу, я всё же смогла заинтересовать тебя своим презентом, – сыронизировала я.

– Ты даже не представляешь, до какой степени, – нахмурившись, ответил некромант.

Зажав подарок в ладонях, он заставил его исчезнуть, превратив в серую дымку, которая почти моментально истаяла.

– Зачем ты это таскала? Эта гадость тянула из тебя магию, разве ты не почувствовала? – сканируя меня сине-сиреневым взглядом, спросил мужчина.

Я испугалась, что сейчас влетит за нарушение каких-то неизвестных законов местного мира и соврала:

– Нет, абсолютно ничего, совсем.

Ответом мне стал очень мрачный взгляд, от которого немедленно захотелось самоупокоиться.

Когда-то я прочитала в новостях об одном курьёзном случае. Суть его была в том, что мужчина не прошёл конкурс на высокооплачиваемую вакансию только потому, что оказался слишком красив. Сейчас, пока преподаватель стоял почти неподвижно и с помощью магии сосредоточенно чертил на полу витиеватый узор, я вспомнила эту историю и фотографию того человека. У обоих было во внешности что-то азиатское, что, впрочем, не отменяло и существенных отличий: например, сине-сиреневый цвет глаз Рика не давал ни на миг забыть о его инопланетном происхождении.

– Ладно, теперь давай к делу. Становись в центр рисунка на полу, и если боишься, то закрой глаза.

Я сделала, как он сказал, и, решив не показывать страха, сомкнула веки. На самом деле так было даже спокойнее: не придётся смотреть, как будет колдовать некромант. Я постояла несколько секунд, а затем по телу снизу вверх пробежал тёплый ветерок.

– Всё, можешь открывать глаза.

Почему-то стало страшновато, и я ещё некоторое время постояла с закрытыми глазами, прислушиваясь к собственным ощущениям.

– Что это с ней? – раздался басовитый голос, который я тут же узнала.

Распахнув ресницы, увидела, как в тренировочный зал входит Ашр.

– Она потеряла много магии. Возможно, чувствует усталость, – с нечитаемым выражением лица ответил Рик. – Похоже, что копающая обладала спящим даром, и он пробудился от пережитого стресса.

Магистр так откровенно расстроился, что даже захотелось его пожалеть. Впрочем, я задавила неоправданное сочувствие в зародыше. В отличие от меня, Рик испытывал нечто иное. Он испепелял коллегу таким взглядом, что на месте того я убежала бы, открыв экстренный портал.

– Почему ты это допустил?

Ого! Вот это голос! Да ему нужно не практику у старшекурсников вести, а в холодильных камерах хладагентом работать.

– Ни я, ни Ёон ничего не заметили. – У провинившегося мага нервно дернулся глаз.

– Вы не заметили? – Теперь Рик выглядел спокойным, но эта внезапная перемена заставила магистра стать белее подснежников. – Пора прекращать эту бессмысленную традицию с копающими. Первокурсников нужно лучше учить, чтобы они могли поднимать нежить без их помощи.

Ашр дёрнулся, как от удара, и хотел что-то возразить, но, видимо, передумал и лишь устало заметил:

– А куда девать двух последних копающих? Домой их вернуть невозможно.

Вторая фраза пронзила меня в самое сердце. Я стойко переносила своё попаданство лишь потому, что верила – это временно. Рик заметил перемену в моём настроении, и поймав руку, ободряюще сжал.

– Да, путь назад тебе, увы, закрыт, – с совсем другой, более мягкой интонацией, сказал он, – так что осваивайся в Адилии и изучай некромантию. У тебя есть способности некроманта-портальщика, и будем считать, что сегодня ты сдала вступительные экзамены на факультет.

Я выдернула свою руку и отодвинулась от мужчины.

«Ничего-ничего! Мы ещё посмотрим на это ваше «невозможно», – кипятилась я. – Вот освою открытие этих ваших порталов, и всех вас в баню отправлю, а себя – домой».

Вслух, естественно, произнесла другое:

– Я согласна. Не могу сказать, что всю жизнь только об этом и мечтала, но деваться всё равно некуда.

Ашр бросил на меня такой взгляд, что сразу поняла – в этом мире у меня появился как минимум один злобный враг.

– А что со второй копающей? Она с радостью выполняет свои обязанности, не хочется расстраивать девушку, – с надеждой спросил магистр.

– Устроишь её на работу вне стен академии. Теперь можешь идти, и сообщи Ёону, чтобы не ждал Асю. Я сам её провожу.

Ашр попрощался и ушёл. Он выглядел таким расстроенным, что я снова прониклась к нему сочувствием.

– Ну зачем вы так? Может, стоило бы спросить саму…

Наградив меня задумчивым и слегка недовольным взглядом, Рик категорично отрезал:

– Ася, во что ты вляпалась? Почему даже Ёон бездействовал, хотя точно видел, что колдовство лишает тебя магии?

– Ты вообще-то тоже молодец, ничего не скажешь! – Я упёрла руки в бока, обиженно смотря на мужчину. – Всех обвинил, а сам-то тоже не сразу увидел, что там такое я наколдовала. Эх ты! А ещё практику преподаёшь!

– Я засмотрелся. В качестве извинений готов лично стать твоим куратором, пока не освоишься в нашей академии.

Я немедленно воспользовалась открывшейся возможностью.

– Да, пожалуйста. Только у меня к вам есть одна просьба.

Рик приподнял брови, показывая, что внимательно слушает.

– Понимаете, тот инцидент с Жиком, он произошёл из-за меня, и я чувствую себя виноватой…

– Зря! – перебил преподаватель.

– У меня есть письмо от его брата, который там всё объясняет. Вот оно. – Я извлекла из потайного кармана своей хламиды конверт. – Наб сказал, что оно поможет архимагу разобраться в ситуации, но мне кажется, что вам тоже нужно его прочитать. Ведь вы можете отозвать свою жалобу, и тогда ни в чём не повинного студента не отчислят.

Рик отреагировал не так, как я ожидала – он вдруг улыбнулся. Его улыбка была настолько светлой и жизнерадостной, что совершенно преобразила мужчину. Я так засмотрелась, что когда маг выдернул у меня из рук письмо, не успела воспротивиться.