Над мужским телом с крылышками, как у феи висел его дух.

– Ты почему не плачешь? – он, скрестив руки, смотрел на меня возмущенно.

– Не положено по должности, – внезапно поняла: чувство жалости притупилось, хотя я всегда была очень  ранима по поводу смерти. – Пройдемте в хранилище!

Подошла ближе и попыталась ткнуть в фея жезлом, но тот благополучно сбежал.

– Как только мой дух уйдет, тело окончательно распадётся на пыльцу и исчезнет! А как тогда будут мной восхищаться?

– А как же родиться вновь, и дальше восхищать окружающих? – попыталась подкрасться ближе.

– Ну, это же не факт, кто знает точно, где и кем я появлюсь? А здесь я уже прекрасен и достоин вечного восхищения… – фей горделиво приосанился.

– Псс, леди Смерть, заберите его, он нас уже достал… Если хоть кто-то не придёт на него полюбоваться и поплакать, то приходит сам! – зашептал голос откуда-то из-под листа. – Красивое платьишко!

– Спасибо, – улыбнулась я, – Попробую забрать, это моя работа, – зашептала неизвестной просительнице.

– Что ты там бормочешь? – возмутился фей.

– Да смотрю я и вижу – вот тут, – показала на лицо, – и тут – морщинки, ты, наверное, сильно стар?

– Да о каких морщинках ты говоришь! Я идеален даже после смерти! – возмутился маленький фей, мгновенно спускаясь вниз.

– Прекрасен! – согласилась и ткнула в него жезлом, желая забрать, и в моей руке оказался нежно сиреневый шар. А тело фея мгновенно рассыпалось в цветочную пыльцу, которую подхватил налетевший веерок, и куда-то унес.

– Ой, вам большое спасибо! – из-за листка выглянула миленькая феечка.

– Это моя работа! – склонила голову и уложила шар в сумку. Сверившись со списком, набрала нужные цифры, меня ждет следующая душа.

Вторым по списку был змей… и не один. Я попала в склеп, где были захоронены и располагались на полках тела людей – змей. В большинстве они просто лежали на своих же телах. Один из духов, свернувшись клубком, грелся на пятне света от крошечного окошка.

– И что же такая милая дама забыла в этом месте? – поднял голову змей.

– Пришла вас забрать и, видимо, всех, – я насчитала более десяти духов змей. – Почему вы остаетесь здесь?

– Мы – последние из бронзового гнезда, не в ком больше перерождаться, – пожаловался тот, что лежал на полу.

– Так вот, я пришла за вами, потому что мне поручили найти вам достойное место для повторного рождения, – присела на корточки и посмотрела на змея.

– Такая милая девушка – и Жнец? – он с удивлением рассматривал меня. – Что, гнездо, доверимся юной деве?

В ответ ему было шипение, и, как ни странно, я слышала «да».

– Тогда начнем, – направила жезл в духа, и протянула руку. Мгновение, и в ней лежит небольшое яйцо бронзового цвета. – Как интересно…

Подошла к каждому духу – змее, и собрала урожай яиц – двенадцать штук. Сложив их в сумку, набрала на часах код следующей души.

Я, прижав к груди жезл, с ужасом смотрела на поле битвы. Живых тут точно нет…

Все оно было усыпано телами павших воинов, коней, каких-то животных, и духами, висящими над всем этим. Тысячи умерших… И как выбрать того самого, нужного?

Да и я здесь была не одна, по полю бродили Жнецы, собирая свою «жатву», махая косой и складывая шары в сумки. Я оглянулась: у меня должна быть необычная душа – животное – существо…

Рядом были десятки душ, висевшие в воздухе, и имеющие обычные человеческие очертания.

– Новенькая? – раздался  голос. Я оглянулась, рядом стоял Жнец: черный плащ, маска черепа и коса в руке с перчаткой.

– Да… Я по редким видам, – смутилась я.

– А, оно-то и видно… Приходи позже, через пару дней разберём своих, твой точно останется…

– А как вы определяете «своих» и «чужих»? – решила попробовать узнать хоть что-то.

– Инструкцию читала?  – Хмыкнул Жнец, и, не останавливаясь ни на секунду, активно продолжал работу.

– Да.

– А учитель был?

– Нет…

– Понятно. Твои светятся по-другому, приглядись, у всех душ – разный оттенок ауры. Тебе надо найти свой цвет! – сказал Жнец и начал двигаться дальше.

Я попыталась сфокусировать взгляд на тех духах, что он ловил. Если не ошибаюсь, есть небольшой, едва видный оттенок красного…

– А можно еще вопрос?

– Ты не отстанешь?

– Отстану… Тогда – еще пару?

– Давай, а то мои души заканчиваются здесь, и мне надо идти дальше.

– Зачем нужны такие атрибуты – черный плащ, маска, коса…

– Не нами заведено, не нам менять. И маска приятнее того, что иногда прячется за ней… – сказал он странные слова.

– Зачем надо собирать души, почему они не уходят сами? – задала я еще один вопрос.

– Так было задумано не нами… ответа нет, – сказал, мигнул и исчез.

– Ясно… – разочарованно протянула я.

Теперь надо разобраться с цветом ауры, и я начала приглядываться к Жнецам и к их душам, пытаясь рассмотреть оттенки. Я нашла несколько оттенков зеленого, черный и серый, красный, как выяснилось, тоже бывает разный… Синий, розовый, фиолетовый…

Я бродила между тел, и все еще не понимала, за кем я сюда пришла?

Внезапно словно где-то вдалеке раздался плач младенца…

Да нет, мне показалось, откуда на поле боя – ребенок?..

Но меня словно на веревке куда-то потянуло… Я, упорно не желая идти, все еще рассматривала души, но, неожиданно, рядом опять раздался плач малыша.

Сердце резануло болью… ну, я точно знаю, нет на поле живых! Я рискнула подойти ближе к разбитой телеге, и возле тела женщины обнаружила ребенка, вернее, его душу. Ноги подкосились, и я рухнула на колени, ощупывая тело…

– Степка… – мальчик лет трех от роду был копией моего сына.

– Мамочка… – тихо прошелестело откуда-то из-за колеса. – Ты пришла меня забрать?

– Да, малыш… – я протянула руку, и из-под телеги показался дух мальчика.

– Ты не моя мама, – надулся малыш, и засунул пальчик в ротик, начиная его посасывать.

Я закаменела, и только сейчас разглядела ауру у духа, многоцветная, едва видная, словно паутинка, разбросанная по всей душе. То, что он мой дух, я уже не сомневалась…, таких на поле больше не было.

– Прости, сынок, но, видимо, только так тебя могут вернуть мне… – жезл поймал душу, и у меня в руке лежала небольшая белоснежная жемчужина.

Поднялась с колен, набрала на циферблате код на обратный путь.

Кажется, я на сегодня уже отработала…

Оказавшись в кабинете, я, сняв атрибуты Жнеца, долго смотрела на манекен. Тот Жнец прав, смерть должна быть в черном, потому что это траур по мертвым, вечный…

Я не смогла опустить жемчужину из ладони. Притянула к себе шкатулку с лежащими там свитками с моими контрактами. Вынула их, и, свернув шейный платок, что я сегодня надевала как аксессуар, уложила его на дно шкатулки. С трудом заставила положить жемчужинку на мягкую шёлковую поверхность.

Горло сдавил комок…

– Так, главное – я его нашла! – одернула себя, а чтобы сделать его живым, надо выполнить условия контракта!

– Доброго дня, Лера, я, возможно, нашла нужный вам ответ, – рядом появилась Афелиса.

– Хорошо, – кивнула я. – Принесла новенькие души, надо пристроить, – поднялась с кресла. – Это – не трогай, и даже не прикасайся…

– Принято к сведенью, – она положила мне на стол три раскрытых книги. – Проверите?

– Позже, – посмотрела на паучков. – Мне нужен ящик с песком, темное, но теплое и слегка влажное место.

Те замерли, шевеля передними лапками, касаясь ими друг друга, словно общались. Затем двое отделились и поползли к окну, забираясь на подоконник. Я поняла – меня зовут на улицу. Вышла на крыльцо, пауки спешили по дорожке куда-то к реке. Пошла за ними, и они меня вывели к берегу, закрытому кустарником, в котором виднелась небольшая пещерка и песчаный вход в нее.

– Я не пролезу, – засомневалась я.

Паучков прибавилось, и они тянули ко мне лапки. Я присела на корточки и вынула все змеиные яйца (да, я не сомневалась, что это не просто души), уложила их на песок. Паучки быстро забрали их и унесли в пещеру. Я не знаю, зачем я это делаю, но знаю, что так нужно… Словно кто-то подсказывал мне, что этот вид сначала надо вырастить как обычных змей.