– Решетка оперативно починена и укреплена, опасный участок будет засыпан, – заверил ректор. – Лайя отправится к родителям на больничный на необходимый ей срок. По решению экстренно созванной ночью комиссии дополнительных мер в Междумирье принимать не требуется. В завершении напомню, что ваша безопасность зависит в том числе и лично от вас.

Намек ясен! Не следует злоупотреблять фейской пыльцой с коктейлями до появления галлюцинаций и лезть в запрещенные места. А то провалилась, отключилась. Переполошила всех, отвлекла людей от работы и учебы.

Только ментальное темное внушение на месте ее пропажи не вписывается в эту версию! И память у Лайи отшибло очень «кстати». Не найдись она вовремя, неизбежно превратилась бы в безмолвный труп. Наверняка на то у похитителя и был расчет.

Хорошо, что Лайю убирают из Междумирья: дома до нее будет сложнее добраться и устранить, как свидетеля.

Сто процентов, от общественности что-то скрывают. Легион воздержался от заявлений, а ректор выступил с трансляцией. Тут ни вопросов не задашь, ни сомнений не выскажешь. А их много! Может, преступник и не маньяк, но как минимум владеет запретной магией. Тревожно. Впрочем, вряд ли в Междумирье есть кто-то поопаснее меня…

Экран погас, толпа начала расходиться по своим делам. Мне же это было не суждено – грубо хватанули за локоть и оттащили в сторону. Дамиан Норвуд с бешеным блеском темных глаз.

– Вот ты где, Лэйн… – произнес дорогой куратор так, будто я только и делала, что от него пряталась. – Ничего не хочешь мне сказать?

«Убери руку, пока я ее тебе не сломала?». Жаль, нельзя. Сломать. Тогда точно отчислят.

– Тебе сообщили, что подопечная получила предупреждение, – сообразила я и постаралась звучать как можно скучнее: – Это мои проблемы, ты за меня не в ответе. Но мне очень жаль, что тебя затронуло. У выпускника полно дел помимо возни с первокурсницей.

– Первокурсницей, успешно взывающей к бездне по ночам, – ядовито отметил он. Ах, так вот что его по-настоящему злит! – Какого лысого демона ты весь месяц изображала дуру?

– Разве же это успешное взывание было? – продолжила я ее изображать. – Попалась моментально.

– Неуспешное – когда маг остается без головы. А ты не только попалась, но и попала. Теперь я с тебя не слезу.

– Ты не залезал.

Взгляд мне достался красноречивый, вкупе с томно заломленной бровью и плотоядной ухмылочкой. Как доминантно красуется, аура выпендрежного величия сверкает ярче любых прожекторов! Может, раньше меня такое и привлекало… Сейчас хотелось снисходительно погладить его по голове и сказать – с возрастом у тебя это пройдет. А если не пройдет – тогда ой.

– «Мне не нужна помощь, нет надобности отвлекать старших», – передразнил Дамиан. – Понятно, почему! Столько талантов скрывала.

– Не скрывала, а не демонстрировала. – Превозмогая желание вырваться или хотя бы отодвинуться, я стояла истуканом и излучала спокойствие. – Не стремлюсь в университетские знаменитости.

– Люблю тихонь, – то ли шипение, то ли уже шепот, – они полны сюрпризов.

Он не представляет, насколько! Но мои ему не понравятся.

– Не все сюрпризы бывают приятными, – скупо отметила я.

– Ты про свое количество прогулов? Мне показали! Чем была так занята в Междумирье?

– Ничем. – «Осмотром университетских библиотечных залов, лабораторий и хранилищ». – Я исправлюсь, пообещала ректору.

– Исправишься, – многообещающе покивал Дамиан, – и наверстаешь пропущенное. Под моим присмотром.

Еще чего не хватало! Не мог бы он осчастливить своей компанией кого-нибудь более благодарного? Вон сколько мимопроходящих дев косится – на него с вожделением, на меня с завистью. Нет, привязался ко мне. И чем сильнее пытаюсь от него избавиться, тем хуже становится.

– Хорошо, – елейно произнесла я, – приходи вечером в исторический зал библиотеки. Мне еще доклады по куче тем писать. Поможешь…

Энтузиазма на его физиономии как-то сразу поубавилось, даже локоть мой наконец-то отпустил.

– Вечером я занят. И с теорией самостоятельно разберешься, вместе займемся практикой. На открытии.

– На открытии сезона парной магии?.. Оно же прошло.

– Должно было пройти пару дней назад. Его перенесли. – Дамиан пренебрежительно дернул щекой. – Из-за Иствер, которая сама провела выходные более насыщенно и нас заставила.

– Ничего криминального она не сделала, – вступилась я за Лайю. – Подумаешь, надралась и бегала за воображаемой птичкой-навигатором. Кто не баловался фейской пыльцой, смешанной с коктейлями?

– Ты? – хмыкнул он. Ох, ошибается! – В общем, не строй планы на конец недели.

– Это приглашение или меня ставят перед фактом? – уточнила я, сильно подозревая второе. В ответ получила лишь насмешливое пожатие плеч. – Разве ты не планировал идти на открытие с другой девушкой?

– Не твоя забота. И не ври, что собиралась пойти с другим парнем, раз ты туда не собиралась вовсе.

– Первокурсникам там делать особо нечего. Что они наколдуют-то хоть одни, хоть в паре?

– Не прибедняйся.

– Мне пора на лекцию, – утратила я надежду спустить всё на тормозах. – Мы ведь не хотим добавить мне новый прогул. Опоздание тоже будет некстати.

Разворот, шаг в направлении университета. Дамиан бросил мне вслед:

– Готовь к открытию эффектный наряд.

– Я не сказала «да», – напомнила, отойдя от него на относительно безопасное расстояние.

– Ты не сказала «нет»! – прилетело в спину.

Откажешь ему, как же… Того гляди еще больше возбудится. Но решать проблемы следует по мере их поступления, да и не уверена, что Норвуд тянет на таковую. Мысли были заняты предстоящим проникновением в Легион для помощи Кловису во взломе. Хорошо, что можно снова наведаться к Зюзеру на работу, попутно дестабилизируя местные защитные контуры. Плохо, что наведываться к нему совсем не хочется. Для настоящего свидания он не в моем вкусе, а имитировать флирт – низко и вообще фу. Найти бы другой повод для визита…

Из-за поворота вынырнуло крыльцо главного корпуса, я ускорилась. Стоило оказаться в людном холле, как наперерез мне метнулась фигура в бордовой форме боевого факультета. Замерла я не сразу и нос к носу столкнулась с тем, с кем несколько минут назад рассталась. Ну серьезно? Порталом обогнал?..

– Чуть не забыл, – вальяжно заявил Дамиан, словно не примчался сюда специально из комнаты для перемещений для столь эффектного появления, – я обязан дать тебе кураторское напутствие накануне распределительного теста.

– Давай, – разрешила я, – только побыстрее.

– Что бы ты там ни увидела, помни, что это всего лишь игры твоего подсознания. Чем меньше думаешь, тем лучше. Воспринимай происходящее кошмарным сном, из которого нужно побыстрее проснуться. И смирись с итогами.

Вполне дельное напутствие, несмотря на тон. Никто не любит рассказывать о том, что было на распределении. Это глубоко личное. Магический дар позволяет овладеть любым видом магии, но многое зависит от способностей. Тест выявляет предрасположенность.

– У тебя все прошло кошмарно? – спросила я то, что обычно спрашивает абсолютно каждый первокурсник.

– Как и у всех, – хохотнул Дамиан, – завтра поймешь почему.

Уже завтра… То еще развлечение, прекрасно помню. Ментальный транс с подкинутым, как наяву, испытанием. В конце выдается «билет» на один из шести факультетов, результаты неоспоримы. Подделать их, увы, невозможно, а попытки схитрить во время теста чреваты перепрохождением.

– Не бойся, больно не будет, – добавил мастер эффектных появлений. – Разве что морально. От понимания, что никого не волнуют твои желания, когда они не совпадают с возможностями.

– Посмотрим.

– Нашла интригу, – фыркнул Дамиан, освобождая мне дорогу к лифту и лекциям. – Если тебя отправит не на оккультный факультет, то я удивлюсь.

Он удивится! Впрочем, не только он…

Подсвеченная пламенем свечей темнота дрожала, шероховатая плита впивалась в спину. Мороз по коже был не от того, хотя холод пробирал до костей. Вот бы никогда не знать, что воздух может быть настолько тяжелым и вдавливать в пол… Дикое головокружение, вдохи через силу, свист на выдохах. Искры тлели на кончиках онемевших пальцев, от ощущения собственной беспомощности накатывало отчаяние. Волна за волной, сметая остатки самообладания.