Стало очень шумно, но это был карнавальный шум, от которого совсем не устаешь. Глаза загораются, хочется бродить с большой тарелкой в руках, набитой всякой вкуснятиной, от одного представления к другому, развлекаясь и дурачась. Именно этим мы и занялись, держась на всякий случай тесной компанией.

Вечер прошел великолепно, мы посмотрели минимум пять кукольных представлений, повосхищались искусством жонглеров, набили животы шашлыками и сластями. Организаторы молодцы – мы словно на крупной ярмарке побывали! А ночью, когда все, кроме дежурных, улеглись спать в палатках на лугу, я отправился проверить, на что способен с увеличившимся источником, в серьезный портал.

Присмотрел его еще днем и обрадовался, когда увидел. То что надо для тестирования серьезных заклинаний. В этом портале водились грелики – монстры грозные, но не слишком быстрые. Бегущего человека легко догонят, но меня с моим пространственным артефактом не должны. Вот на них и проверю, на что теперь способен, держа эспандер про запас как вариант для отступления.

Пройдя через переход, оказался в скалах. Везде сплошной камень, без единой травинки – в этой локации была страшная засуха. Зато скалы радовали глаз разными оттенками камня – тут был и туф, и гранит, и песчаник, словно кто-то специально намешал здесь разные виды камня в каких-то своих целях.

«Грелик» – название достаточно смешное, но на деле смеяться магу ниже двенадцатого разряда при встрече с этим монстром не стоит. Мохнатые, как земные медведи, они казались еще более пузатыми и приземистыми. Но были сильнее и умнее их – сам видел однажды, как такой монстр, схватив слишком тяжелый для броска камень, догадался разломать его пополам, получив два снаряда для использования на длинной дистанции. Но это был случай, когда команда магов, которой я помогал потрошить трофеи, находилась на высокой скале, куда он не мог забраться. В том случае, когда грелик может достать свою жертву, он вполне обходится острыми и длинными когтями и зубами, немедленно идя в атаку.

Мышц у них много, но их защищает толстый слой жира и очень прочная шкура. Даже воздушная линза в силу этого не очень эффективна против них, одна-две могут только разозлить монстра, подранив, а не убить.

Я хотел проверить, насколько будут эффективны новые заклинания, которые увеличившийся объем источника теперь позволит мне кастовать. И в первую очередь меня интересовали два затратных заклинания – огненная удавка и глыба льда. Их я смогу кастовать и с восьмым разрядом, но я должен точно знать, какой силы они у меня будут получаться.

Чтобы быстро найти грелика, надо всего лишь дать ему знать, что ты заявился на его территорию. Эти монстры бродят как по одному, так и небольшими стаями. Я бы предпочел, конечно, первый вариант, но тут уж как получится. Набрав камней, принялся швырять их в окружавшие меня живописные скалы. Камень для изогнувшейся, как свернувшаяся змея, туфовой скалы, камень для торчащего пикой вверх выветренного песчаника, булыжник поувесистей для большого гранитного валуна. Мои старания скоро увенчались результатом – я услышал за одной из находившихся в удалении больших бурых скал, покрытых с одной из сторон мхом, что-то вроде кашля. Довольный тем, что меня заметили, замер в ожидании.

Мохнатый монстр, выскочив в двух сотнях метрах от меня, снова радостно «закашлял» и помчался на максимальной скорости ко мне. Как только он приблизился на полсотни метров, я тут же скастовал на него огненную удавку. Она понеслась ему навстречу длинной огненной змеей, а затем обвилась вокруг туловища, подпалив шкуру. Маг бы поставил щит на пути этого заклинания или попытался отпрыгнуть в сторону – бесхитростный монстр уклоняться даже и не подумал. Вместо этого, остановившись, вступил в схватку с новым противником. Не обращая внимания на то, что мех на его лапах задымился, грелик взбугрился мышцами, пытаясь порвать огненную удавку. Несколько секунд казалось, что ему это не удастся, но все имеет свою прочность, и он все же сорвал с себя удавку, разорвав на две части, и отбросил в сторону.

Казалось бы, мне надо расстраиваться – но нет, я был очень даже доволен тем, что увидел. Для восьмого разряда прочность скастованной мной огненной удавки оказалась отменной – она продержалась несколько секунд против лап грелика, который может этими мускулистыми лапами человека пополам порвать. Я был доволен, но не самодоволен, поэтому убрался при помощи пращи подальше, не дожидаясь, пока монстр вспомнит обо мне и продолжит охоту. Полсотни метров для него не дистанция, он это расстояние может преодолеть секунды за четыре. А я израсходовал столько маны на одно заклинание огненной удавки, что на глыбу льда мне уже не хватит. Надо подождать минут пять, чтобы мана накопилась. А учитывая, что совсем без маны оставаться в локации опасно, то лучше минут двадцать, чтобы потом хоть какой-то запас остался.

Это время я провел на высокой скале, периодически кидаясь в монстра мелкими камнями, чтобы он не утратил интереса к моей персоне. Он в ответ тоже швырялся камнями, но полторы сотни метров строго вверх даже для его могучих лап было слишком, чтобы добросить. А через двадцать минут я снова достал свою пращу.

Мой эспандер приземлился в сотне метров от монстра. Едва я вылез, грелик тут же меня заметил и очень обрадовался. Буквально на крыльях ко мне полетел! Даже не стал пытаться уворачиваться от полетевшей ему навстречу глыбы льда. И она его снесла, отбросив на скалы.

Что ж, это заклинание тоже сработало на отлично! Когда я подошел к монстру поближе, тот был еще жив, но встать уже не мог. Глыба льда получилась большой для восьмого разряда и достаточно быстрой, чтобы пробить и шкуру, и жир, нанеся монстру тяжелую рану. Добил я его уже взрывчаткой, после чего приступил к сбору трофеев. Работал арским кинжалом, а сам прикидывал результаты. Да, мои новые более продвинутые заклинания, огненная удавка и глыба льда, больше тянут по серьезности на десятый уровень, а не на восьмой. Все мои усилия по развитию качества маны полностью окупаются!

Довольный результатом теста, вышел из портала, дождался, когда мана восстановится, и пошел в следующий портал с обычными монстрами, дершами. Они заметно послабее грелика, но я планировал просто подзаработать за ночь, пока время было. Через три часа вернулся в наш лагерь с добычей почти на тысячу золотых монет. Оставшиеся до рассвета четыре часа, как всегда, благодаря моему артефакту позволили прекрасно выспаться.

Проснулся первым. Дежурил Бретер. Потрепались с ним немного о жизни, он рассказал пару историй про своих новых девушек. С Бретером всегда так – пару недель с ним не поговоришь, и у него всегда будут для тебя истории про новых девушек, появившихся в его жизни за этот период. А затем я отправил его спать, сказав, что сам подежурю. Сел на пороге нашей большой палатки таким образом, чтобы присматривать и за подходами к ней и за тем, что творится внутри. Война научила – подкрасться могут и с другой стороны палатки, разрезать ткань, проникнуть внутрь и вырезать всех, если часовой караулит снаружи, не интересуясь тем, что происходит внутри.

Отсутствие необходимости вставать на завтрак, чтобы потом бежать на пары, очень расслабило ребят и девчат. Открывая глаза в привычное время и обнаруживая, что они не в Академии и занятий сегодня нет, студенты и студентки с блаженной улыбкой засыпали снова. Я втихомолку посмеивался над ними и будить не спешил. Пусть расслабятся немного, а то отсутствие выходных во время учебы в Академии не всем по нраву. Мне-то нормально, на войне я так восемь лет прожил. Невозможно сказать полководцам демонической армии – ребята, мы тут что-то притомились без выходных воевать, давайте на субботу и воскресенье войну заморозим? А многие студенты сильно из-за такого распорядка злились. Но что поделать, так в Уставе изначально было прописано. Видимо, старались за четыре года побольше знаний в магов впихнуть.

Ну и охотники, конечно, вообще вставать не собирались. Они днем и вечером охотятся, по ночам кутят в кабаках, просыпаются обычно самое раннее в полдень.