Еще были эльфы…

Их селяне видели всего раз в жизни, и то старшее поколение. Однажды мимо проезжал отряд остроухих, и одна из них решила, что мой отец прекрасно подойдет для временного развлечения. Эта выходка повлекла за собой последствия, и меня подбросили под дверь отца, сразу после рождения. Я живое доказательство существования этого народа. Вот только сложно понять, что из рассказанного про них – правда, а что – сказки.

Однако есть определенные факты, с которыми не поспоришь. Матушка довольно легкомысленно пошла на связь с посторонним. Норма ли это для остроухих? И если от ребенка-полукровки так легко избавились, значит, ценности я как для матери, так и для ее народа не представляю. Можно предположить, основываясь на слухах, что в обществе эльфов я буду второсортным существом. Здесь же я ценный товар, который нельзя испортить, так как за него можно получить больше оплаты. На меня уже нашелся покупатель, и через определенный срок мы с ним должны заключить союз.

Наблюдая эти дни за женихом, я видела успешного парня, который уверенно поднимался в иерархии селения. Жесткий и жестокий, в этом обществе мужчина прекрасно прокладывал себе дорогу. Несмотря ни на что, здесь за него пошла бы любая. Почему же он так хочет получить именно меня? И единственный ответ, который нашла, – это внешность. Мое тело действительно было невероятно красивым, тут я пошла в мать и мало напоминала человека.

Темно-рыжие густые волосы красивой волной ниспадали на плечи и спину. Зеленые глаза смотрели остро. Взор – это отражение души, и с моим появлением он у полуэльфийки должен измениться. Образ довершали прямой нос и алые губки. Я завидовала самой себе.

Моя фигура была камнем преткновения в семье. Сколько меня ни кормили – я была стройна и прекрасна. Но и пышными формами, где надо, бог не обделил. Однако в поселении считалось, что женщина должна быть упитана и невоспитанна. Это поможет не умереть в родах или от болезни и постоять за себя, если кто обидит. Но, кроме красоты, остальными добродетелями я не вышла.

Задумавшись, я ушла чуть в сторону от основной компании, и за мной увязалась еще пара девушек. Они отошли посекретничать, говорили шепотом, думая, что я их не слышу. Но слух у меня был острым, при желании могла различить даже то, что говорят на окраине селения. Что уж говорить про тех, кто был в нескольких метрах от меня.

– Я уговорила маму пойти на ярмарку. Куплю новое платье. Пока Радек еще не посватался к остроухой, вдруг есть шанс отбить? – зашептала одна из девушек.

– Даже если ты в яркие каменья нарядишься, ее тебе не переплюнуть. Где эльфийка и где ты, – насмешливо ответила ее подружка.

По мне, с такими, как она, и врагов не надо, но понятие товарищества и взаимопомощи в этом обществе довольно специфическое и более-менее развито было только у охотников, которые прикрывали друг другу спины.

– Это ты от зависти. До того, как староста согласился отдать дочь за Радека, тот поглядывал на меня.

– И что? А повезло ей. Хорошего, сильного мужчину отхватила, не стараясь ни капли. Красивая, зараза…

Я могла бы не слушать, заткнула бы уши, но увы, поэтому непроизвольно старалась отойти подальше от сплетниц. Кинув взгляд на корзинку, поняла, что она почти полна. Может, направиться домой?

Еще одна моя особенность, заставляющая задуматься, – я чувствую и разбираюсь во всем живом. Травы, животные, люди… Сыграло ли роль то, что я была врачом и имею определенный багаж знаний, или есть что-то еще…

Родня же, пользуясь моими талантами, раз в неделю отправляла собирать целебные травы. Прежняя Эйлинель умела их находить и сушить, так же это могла делать и я, тем более, что многие похожи на земные. Ну и деревенские, зная об этой способности, увязывались следом. Жаль, в этом мире я стала ценить одиночество.

– Элька! Хватит травы собирать, есть иди. Не приведи всевышний, отощаешь! – раздался крик брата.

Посмотрев на младшего, я послушно направилась к дому, изо всех сил стараясь сдерживаться и едва не бежать вслед за ним. Жизнь в этой деревне грозила превратиться в кошмар, нужно было что-то срочно придумать. Но что я могу? Сбежать? Далеко я в этом мире не уйду, особенно с такой внешностью. Вот если бы была мужчиной…

Резко остановившись, я провожала взглядом фигуру брата и обдумывала неожиданно пришедшую в голову мысль. А что, вполне может получиться…

Главное, все хорошо спланировать, и начать стоит прямо сейчас!

Медленно пробираясь по переулкам между домами, я старалась казаться незаметной и неслышно добраться до места назначения. Лишь бы не попасться, иначе – конец. Вряд ли удастся списать все на то, что место ночевки перепутала. Но если сейчас не воспользуюсь шансом, то пожалею.

От каждого шороха сердце уходило в пятки, и я, как мышь, сжималась и затихала. Никогда в жизни еще не приходилось испытывать подобное. Блага цивилизации нивелировали многие опасности, сейчас же я чувствовала себя абсолютно беззащитной и не доверяла окружающим.

И вот, проявив стойкость и упорство, я оказалась перед своей заветной целью. Предо мной предстала та самая повозка с гробами!

Осмотревшись по сторонам, я как можно осторожнее приподняла полог и, забравшись внутрь, отодвинула крышку первого попавшегося саркофага. Хорошо, что она не тяжелая: несложно будет из него выбраться, когда потребуется.

Неожиданно послышались голоса, от которых я чуть не вскрикнула, но в последний момент удержалась. Нужно поторапливаться.

– Вят, почему спешка? Произошло что-то?

Люди из торгового обоза говорили правильнее, чем в местном селении. Это давало надежду, что, если доберусь до большого города, существование будет не столь невыносимым.

– Охрана опасается набега орков. Они недавно продвинулись вглубь королевства и напали на соседнюю деревню. Не стоит рисковать, надо отправляться.

– Ночь на дворе, разумно ли?..

– Бандиты не так страшны, как орки. Против них у нас нет защиты.

Испугавшись услышанного, я поторопилась и легла в гроб, разместила по краям прихваченные с собой скромные пожитки. Что не уместилось, спрятала в соседний. Стыдно признаться, но сегодня я опустилась до воровства. В новой жизни потребуется многое, и я, скрепя сердце, позаимствовала это у родных. Одежда брата, теплые накидки, некоторые травы и вещи, которые могут пригодиться.

Этот торговый обоз направлялся в столицу, туда нужно и мне. Возможно, в городе, следуя своему плану, я смогу устроиться по специальности. Или хотя бы обзаведусь знаниями, которые помогут не откинуть копыта, если заболею. На данный момент понятия не имею, как функционирует мой организм и можно ли здесь лечить так, как я привыкла.

Оставив небольшую щелочку для воздуха, приготовилась к путешествию. Впереди ждут долгие три дня. Нужно мало есть и мало пить, иначе придется часто ходить в туалет, а возможности не будет. Торговый караван останавливается минимум один раз в сутки, тогда будет шанс размять ноги.

Шум голосов, возня, скрип телеги раздался в тишине, и медленное покачивание возвестило о том, что мы тронулись.

Я отправилась в свое первое путешествие в этом мире.

– Какая жалость, что пришлось так рано уехать… – стенал один из торговцев, сидящий на повозке с гробами.

– Чего ты вечно ноешь? Деревня как деревня, ничего особенного.

– Там такая эльфийка живет! Красивая! Хотел поухаживать.

– Она должна выйти за охотника. Хочешь, чтобы тебе голову отрубили? – проворчал голос постарше.

– Ради такой красоты стоило и рискнуть. Теперь, когда снова приедем, она будет уже замужем.

– Глава обоза хотел ее даже выкрасть – в столице можно хорошо пристроить, – но побоялся. Тогда торговать в этой деревне мы больше не сможем, а она одна из самых крупных. В итоге выйдет невыгодно. Да и с головой у девушки непорядок.

Какой кошмар! Вот так, случайно, и узнаешь о планах на себя. Как страшно жить в этом ужасном месте. Хочу домой! Там тепло, комфортно и платят зарплату каждый месяц.