– Убирайся прочь!

Красные глаза вспыхивают ярче. А потом гарштарх все же склоняет голову в знак уважения и позволяет воронке себя поглотить. Долго еще тянется за ним черный плащ, усеянный горящими глазами несчастных, страдающих душ.

Усилием воли собираю остаточную силу заклинания и заталкиваю в воронку все остальные сущности. А потом воронка исчезает, врата закрываются.

Снова виден свет из пролома над нашими головами. Вот только свет какой-то странный, не похожий на дневной. И тут я понимаю… это не солнечный свет. Это серебристая магия Сандара!

Миг – и Сандар оказывается в подземелье. Стоит перед нами с затопленными серебром глазами. Нет, не полностью. Что-то золотистое в них все же нашлось. И при виде Шанны, пусть не совсем невредимой, но вполне живой, а еще почему-то при виде меня, серебро из глаз Сандара стремительно исчезает.

Похоже, я вовремя прогнала все сущности обратно на темную сторону. Сандар не успел в полной мере воспользоваться своей силой. А эта сила не успела завладеть его разумом.

– Шанна, ты как? – он обнял дрожащую сестру.

– Нормально… кажется, нормально, – пробормотала та.

Осмотрев раны в разрывах одежды, убедился, видимо, что заживут без проблем, а помирать Шанна пока не собирается. Затем повернулся ко мне. Пронзил странным взглядом.

– Он узнал тебя,– прошептала Саира.

– Ты уверена?

– Да. Он знает, что ты – это ты.

Проклятье. Каким только образом узнал? Иллюзию раскусить точно не мог, я с тех пор, как делегация драконов гостила у нас, в этом слегка поднаторела, достигнув невероятных высот. В чем же дело тогда? Может быть, ошиблась в наложении иллюзии на тень? Точно, в этом проблема! Накладывать иллюзию на тень гораздо сложнее, чем на себя и вообще на что-либо другое. Вот на тени ошибиться могла, что-то не замаскировать. Надо будет еще потренироваться.

– Не поможет, – отозвалась Саира, застывшая под взглядом Сандара. – У тебя его сила, а я – часть его силы. Он узнает нас всегда и везде.

Сандар внезапно рванул ко мне, обхватил за талию, прижимая к себе, и впился в губы поцелуем, жарким, неистовым. Почему-то забылось, что нужно сопротивляться. Влепить ему пощечину, к примеру. Я даже забыла, что нужно дышать. Вспомнила лишь, когда дракон разорвал поцелуй и снова пронзил странным, обжигающим взглядом. А потом, будто и сам только опомнился, резко отстранился, выпуская из объятий. Даже руки за спину спрятал. Мол, он тут вообще ни при чем. И это не у него руки только что всякие непотребства творили.

– Губы тоже спрячь, – мрачно посоветовала я. – Они тоже слишком наглые.

Шанна издала какой-то подозрительный звук. То ли охнула изумленно, то ли всхлипнула. А я внезапно разозлилась.

– Как я посмотрю, ты любитель целоваться с незнакомыми девушками. Уже третья на моей памяти. Развратник.

– Как я посмотрю, – ответил Сандар в том же тоне, – ты любишь со мной целоваться под разными иллюзиями. Привлекают ролевые игры?

– Только если в этих играх можно будет пустить тебе кровь.

– Мне? Ты уверена? Пока что ты пускаешь кровь только себе.

Сандар внезапно вновь шагнул ко мне. Я уже собиралась ему врезать, но вместо того, чтобы в очередной раз распускать длинные руки, дракон призвал магию. Прохладная волна смыла с меня следы крови, оставив уже почти зажившую чистую кожу, на которой только красноватые полоски виднелись.

– Спасибо. Я так понимаю, ты спасла мою сестру.

– Спасибо, – Шанна тоже к нам подошла. – Я ведь чувствовала силу этого существа. Я бы не справилась с ним. Ты ведь Селеста?

Я в ответ только плечами повела. Ну да, Селеста. Но не признаваться же в этом? Пока иллюзия драконицы на мне – ничего не докажут!

– Спасибо, Селеста, – повторила Шанна. – Это… это было по-настоящему жутко.

– Я так понимаю, это дело рук мастера теней, – Сандар нахмурился. – У вас в империи не было подобного?

– В империи, – я невзначай опустила это «у нас», – насколько знаю, все спокойно.

– Значит, с драконов решил начать, – он помрачнел еще сильнее. Но потом встрепенулся. – Леста, ты что здесь делаешь?

– Не знаю насчет Лесты, а я случайно здесь оказалась.

– Это как? – не понял Сандар.

– Да у вас турнирное поле некачественное. Провалилось вот, – я невежливо ткнула пальцем в провал над головой, из которого теперь, как полагается, в подземелье проникал солнечный свет.

– Под академией есть подземные ходы, – зачем-то пояснила Шанна.

– Я не о том, – мотнул головой Сандар. – Ты мне скажи, что ты делала на турнире в драконьей академии? И не нужно говорить, что участвовала!

– Ладно.

Сандар ждал ответа. Но я молчала. Сам же просил не говорить! Наконец дракон понял, почему я молчу, чуть ли не взвыл.

– Леста, для чего тебе это понадобилось?!

Я сдалась:

– Мне нужна грамота победителя.

Сандар недоуменно моргнул.

– Зачем?

– Задание наставника. Принести ему грамоту с вашего турнира.

– Ясно. Жди здесь.

Сандар ушел порталом. Но не успели мы с Шанной опомниться, как появился вновь и протянул мне самую настоящую грамоту победителя.

– Держи. Заслужила.

Я не стала отказываться, взяла грамоту, аккуратно свернула.

– А теперь, Леста, уходи отсюда.

– Гад! – прорычала Саира.

– Пока ты меня не убил? – я усмехнулась.

– Ты спасла мою сестру.

– Так. Стоп. Вот этого благородства не надо, пожалуйста. Аж тошно.

Не дожидаясь дальнейших слов, из-за которых убивать захочется уже мне, создала портал. Перенеслась к самой границе с империей.

Воздух красиво, пожалуй, даже завораживающе переливался багровым сиянием. Мне всегда нравилось, как здесь, на границе с землей, наполненной темной энергией, эта энергия выделялась на фоне голубого неба и зеленой растительности. Немного полюбовавшись, я перешагнула границу и создала еще один портал. На этот раз – прямиком к замку наставника. Пора завершить выпускное испытание.

Отец мерил шагами комнату, я сидела спокойно. Только ногой в задумчивости покачивала из стороны в сторону в такт его шагам. Наконец он остановился и снова повернулся ко мне.

– Уверена, что проблем не будет?

– Уверена. Сандар не станет предъявлять империи никаких обвинений. К тому же, теперь никто и не докажет, что это я к ним в академию пробралась. Все это время на мне была иллюзия. Весьма качественная, между прочим. А если это недостаточно тебя убедило, могу добавить. Драконы тоже знатно накосячили, пока гостили у нас. Захочет обвинить, напомню ему об одном эпизоде, – я усмехнулась, вспоминая, как Сандар случайно уронил меня с большой высоты, предварительно лишив способности к применению магии. О, да за такое драконы простят нам несколько невинных шалостей. Я посерьезнела и добавила: – К тому же, я спасла его сестру.

Отец кивнул.

– И мы снова возвращаемся к этому вопросу. Мастер теней начал действовать. И начал, похоже, с драконов. Почему? – Он принялся рассуждать, продолжив расхаживать по комнате. – Одним богам известно, что мастер теней может вытворять при помощи чужих теней. На примере его сына уже видели, насколько можно увеличить силу, украв чужую тень. Логично предположить, что с драконов мастер теней начал неслучайно. Ему нужна сила. Больше силы. Чтобы весь мир-то захватить, – отец невесело усмехнулся.

– А за драконами последуют демоны, просто потому, что ему захочется нам отомстить за длительное заточение.

– Да.

– Полагаю, в скором времени драконы обратятся к нам за помощью.

– Эти гордые и скрытные ящеры? – усомнился отец.

– На самом деле, здесь два варианта. Либо они обратятся к нам в ближайшие дни. Либо после еще нескольких подобных нападений, как было совершено на академию. В этот раз никто не пострадал только благодаря тому, что там оказались я и Сандар. Но Сандар тоже не разорвется. И если драконы не совсем идиоты, они не станут использовать силу Сандара, чтобы предотвращать все эти нападения. Иначе потом спасать придется уже от него. Я прекрасно чувствовала, как эта сила завладевала его разумом. А если драконы достаточно умны, то следующих нападений дожидаться не будут вообще. Вряд ли они захотят подарить мастеру теней силу своих сородичей.