Максим откровенно тянул время, а его мозг в это время лихорадочно соображал.

– Парень, я тебе не гарантийная мастерская. Но я пообещал, значит пока ты в безопасности. Если договоримся, так будет и дальше, все зависит от тебя – спокойно ответил собеседник.

Максим ехал довольно быстро, но не сильно превышая. Привлекать сейчас к себе внимание было бы не лучшей идеей.

– Хорошо – ответил наконец он – как я вас узнаю?

– Мои ребята сами к тебе подойдут, просто остановись там и жди – ответил голос.

– Хорошо – сказал Максим и нажал отбой.

Естественно, ни на какие встречи он идти не собирался. Но что делать дальше, он тоже не знал. Зато точно надо было избавиться от телефона и мотоцикла. Макс съехал с Дмитровки, заехал в ближайший двор. Припарковал мот, поставил на сигналку и вышел из двора на улицу. Осмотрелся, нет ли чего подозрительного. Не увидел.

Прошел примерно 2 квартала и выкинул телефон в ближайшую урну. Осмотрелся еще раз, и быстрым шагом пошел в сторону центра. Что делать дальше, он не знал, сердце разрывалось от того, что пришлось бросить свой любимый мотоцикл, но так будет лучше. Мотик еще купить можно, а вот новые жизни как-то продавались не часто. По крайней мере, Макс про такое не слышал.

Сентябрь 2028 года. Центральноафриканская республика. Банги, столица ЦАР.

Ирина прилетела в ЦАР обычным гражданским рейсом Ethiopian Airlines. Именно этого требовала легенда – они были не группой следователей ФСБ, а всего лишь журналисткой московского издания и ее охраной из сотрудников ЧВК. А Олег с Филином, соответственно, прилетели другим бортом, будто просто вернулись из отпуска.

Ирина поселилась в отеле Quatre Saison, хорошем, но без претензий на роскошь, а друзья уехали в свою располагу17. Им предстояло разместиться, а завтра они официально получали командировку на сопровождение «журналистки» в ее расследовании.

И вот, на следующий день они сидели в небольшой уличной кафешке, с типичным африканским колоритом, и обсуждали свои дальнейшие действия.

– Смотрите – Ирина показала карту – группа Лешего двигалась из Босангоа в столицу. В составе группы, помимо 14 бойцов, была девушка-шифровальщица и один сотрудник Конторы, имя которого вам знать не надо.

Друзья пожали плечами: ну не надо, так не надо.

– Не доезжая до деревеньки Бакаба, с ними все и случилось. Леший успел выйти на связь и сообщить, что по ним работают со всех сторон, и они ведут бой. Запросил поддержку. К ним выдвинулась ближайшая группа, так же вылетела вертушка, но… – она развела руками.

– Они опоздали – понял Олег и вопросительно посмотрел на командира. Ирина кивнула, а Олег с Серегой тяжело вздохнули – Лешего они хорошо знали. Хороший был командир, толковый, опытный. А нарвался вот так… странно.

– Какой план? – поинтересовался Олег.

Ирина захлопнула планшет и отхлебнула кофе. Посмаковала немного, и ответила:

– Едем в сторону этой дурацкой деревни, надо осмотреться. Пропуска на меня и вас мне выдали еще в Москве, так что проблем быть не должно. Легенду вы знаете – я журналистка, слегка взбалмошная, но с хорошими связями. Вы – мои телохранители. Все ясно?

– Хранить такое тело, это мы всегда пожалуйста – усмехнулся Филин, глядя на обтянутое камуфляжными брюками бедро начальницы. Хмурый только кивнул в ответ.

– Разговорчики! – рыкнула товарищ майор, грозно зыркнув на Серегу. Тем не менее, она села поудобнее и поправила майку, которая соблазнительно натянулась на груди – только армейских комплиментов мне тут не хватало. Кто кого еще хранить будет…

– А я что, я Лиду люблю – поднял в оправдании руки Филин – я просто по факту…

– Хорош, Филин – буркнул Олег – когда выдвигаемся? – это уже Ирине. Серега заткнулся и притих.

– Да вот кофе допьем, и погнали. Машину нам выдали, стоит возле отеля.

Машиной оказался видавший виды L200, оставшийся еще от бежавших из ЦАР французов18.

Олег с Серегой к африканской жаре были привычными, а вот Ирина явно была не в своей тарелке, хотя и старательно делала вид, что ей комфортно, и вообще… Но машина была старенькая, без кондиционера, а обдув через открытые стекла не делал воздух прохладней.

Ирина сидела и страдала от жары, а Хмурый изредка искоса поглядывал на майора. Серега мирно кемарил на заднем сиденье, периодически просыпаясь и оглядываясь по сторонам. Чтобы опять провалиться в состояние «я сплю, но дежурю», как это умеют делать все опытные военные.

– Вы можете снять майку, жарко же. Я не буду смотреть – сказал Олег Ирине, без тени улыбки. Командир глянула на бойца за рулем, и отрицательно качнула головой.

– Все нормально, мне не жарко. Да и вообще… – она неопределенно качнула в воздухе рукой. Олег пожал плечами, продолжая рулить.

До деревни они доехали спустя 6 часов. На месте их встретил пожилой мужик, крепкий, невысокий, чуть полноватый, но довольно бодрый.

– Здравствуйте, Ирина Петровна! Я Дмитрий Андреевич, можно просто Дмитрий, ваш переводчик. Меня направили вас сопровождать.

– Здрасте, я Ира, не надо так официально – ответила Ирина, в точности копируя тон столичных фифочек, далеких не только от спецслужб, но и вообще от какой-либо дисциплины – а эти – она кивнула за спину, где выгружали вещи Олег с Серегой – … на этих не обращайте внимания, это охрана, считайте, что они немые.

Дмитрий быстро зыркнул на бойцов, потом отвел глаз и хихикнул:

– Понял, Ирочка, куда поедем сначала? – спросил переводчик.

– Давайте осмотрим место происшествия. И я бы хотела поговорить с местными. Ну и с этими, как их… короче с солдатами, откуда были погибшие. Это возможно?

– Конечно – ответил Дмитрий – мне поручили оказать вам всяческое содействие. Такие люди за вас просили, ммм – он благоговейно поднял к небу глаза – все сделаем!

Ирина дурашливо хихикнула, старательно продолжая изображать московскую богатую дурочку.

Олег с Филином стояли с каменными рожами, ничем не выдавая своего обалдения от перевоплощения командира. Мастер, что сказать!

– Ой, вы просто прелесть – расплылась в улыбке Ирина – давайте уже проедем на место. Это далеко?

– Нет, пара километров к северу, давайте на машине, я могу сесть за руль – ответил Дмитрий.

– Давайте – майор повернулась к бойцам – оба назад! – скомандовала она. Хмурый и Филин повиновались, играя свои роли.

Ирина с переводчиком двинулись к машине, пробираясь через стайку местных ребятишек, уже собравшихся поглазеть на странную белую женщину. Если к белым людям в форме тут уже привыкли, то женщины все еще вызывали интерес, причем не только у местных мужчин.

L200 тронулся с места, поднимая облако рыжей пыли, и спутники въехали в джунгли по грунтовой дороге. Спустя несколько минут машина остановилась.

– Это тут – сказал Дмитрий, выходя из машины. Остальные последовали за ним.

Олег осмотрелся. Место действительно было удобным для засады, сам он, если бы хотел, организовал ее именно тут.

Дорога делала поворот, за плотной порослью тропической растительности было не видно, что происходит дальше. Вдоль дороги лежала поваленная пальма. Ее явно оттащили, а в момент инцидента ее видимо уронили поперек дороги. На обочине стоял обгоревший «Тигр» 19со следами пуль и гранатометного выстрела. Вокруг было множество следов от ребристой обуви и стреляных гильз – бой шел не на шутку.

Ирина пошла в другую сторону и увидела метрах в ста обгоревший же остов БТР 82А. Вокруг так же было много стреляных гильз, включая гильзы от 30 мм пушки. Так же по дороге валялись рваные жгуты, какие-то окровавленные бинты, вдавленные в землю сломанные противоосколочные очки и еще много разных следов прошедшего боя.

Члены группы примерно минут 20 осматривали место происшествия, затем собрались возле пикапа. Дмитрий так же присоединился. Ирина повернулась к нему.