Тоник с изумлением смотрел стартовый протокол. Действительно, на третьем месте — яхта «Иллюзия», из клуба ВМФ. Может быть, все это действительно иллюзия, а капитан — никакой не Серега, и девчонка рядом с ним — не Ника. Только уж очень знакомым был надменный профиль капитана-призера; и как всегда прямо, будто балерина, сидела на борту девушка, и порывистый ветер развевал ее спутанные рыжие волосы…

Он отдыхал на судейском катере, как будто бы обеспечивая безопасность гонки. Приятели спокойно жарились на солнышке, наблюдали за разгоревшимися страстями, делали ставки и принимали протесты. Тоник смотрел на гоняющиеся яхты с немалой завистью — больше всего ему хотелось оказаться на одной из них… посоревноваться с тем же Серегой. «Я бы ему проиграл», — грустно констатировал он. Серега, несмотря на все свои недостатки, гонщик от Бога.

Тонику очень хотелось все бросить и поехать в яхт-клуб — к ним. Он не видел ни Нику, ни Сергея с того самого дня, как отыскали Алену. Каждые новые сутки встречал на работе: он и не представлял, какая тяжелая в городе ситуация с призраками. Многие, тот же Иван Мартынов, помнили время, когда у спасателей было три-четыре вызова за день, — и это считалось очень много. Теперь они возвращались в свой особняк только спать. Привидения неожиданно появлялись то в одном месте, то в другом, становились все опаснее и разнообразнее… спасатели хорошо видели, что положение ухудшается, но пока что могли противопоставить порождениям пустоты только свои скромные силы. Никто не знал, как избавиться от нечисти, — но, если этого не сделать, года через три от Питера останутся одни могилки.

Тоник уже давно утратил всякий страх перед призраками. С каждым выездом он действовал все увереннее, все решительнее вмешивался в ход событий… Он знал, что рано или поздно научится по-настоящему уничтожать их, — только бы успеть. И еще он знал твердо: поняв нечто очень важное про призраков, он найдет дорогу домой.

Сегодня им в первый раз за несколько недель устроили что-то вроде отдыха — до самого завтрашнего утра. Судейский катер никуда не торопился, и Антон с трудом дождался возвращения в город.

Больше всего ему хотелось увидеть Нику. Сначала надо добраться до их яхт-клуба и по пути еще купить ей цветов…

Когда кондуктор безжизненно прохрипел: «Шкиперский проток!» — и троллейбус затормозил, Тоник забыл про цветы. Он вышел, остановился, не решаясь идти дальше. И почти сразу понял, что никуда идти не придется.

Прямо перед ним, на высокой платформе, окруженной причудливо натянутыми декоративными цепями, возносился над заливом и над улицей открытый зал небольшого ресторанчика, построенный уже после того, как Антон подвозил сюда Нику. Очень удачное местоположение: отсюда открывался вид на залив, кроншпицы у фарватера и яхт-клуб. Оттого пейзаж показался ошеломленному Тонику совсем уж чуждым: увешанный фонариками зал ресторана, яхт-клуб как на картинке — огромный, ухоженный, яхты стоят белые, красивые, оборудованные всем необходимым, как он сам сегодня убедился на гонках. Понятно, почему Серега, не привычный к такому изобилию, способный гоняться даже на старых, дырявых и страшненьких парусах, сразу занял призовое место.

А в зале под причудливым деревянным навесом гуляют яхтсмены. Многих Антон узнал: видел сегодня. И среди них — разумеется, Сергей. Один, без Ники. Физиономия красная, довольная, сейчас он скажет очередной тост.

Если не подавится. Тоник взбежал по ступенькам на площадку и сел за столик. Сразу материализовался официант и предложил меню. Что же, есть повод гулять!

— …И бутылочку шампанского тому, красномордому, — ухмыльнулся Антон. — Типа, от нашего столика — их столику.

Сергей увидел его почти сразу. Улыбочка медленно, как в мультике, сбежала с лица, глаза округлились. Он не ожидал…

Обреченно опустился на стул. Сердце стучало где-то в висках, и почему-то опять проснулся страх смерти. Потом собрался с духом и на дрожащих ногах подошел к Тонику:

— Ну… здравствуй…

Не убьет же он Серегу прямо сейчас. Хотя кто его знает?

— А где Евгения? — не здороваясь, поинтересовался Тоник.

Сергей оглянулся на своих друзей. Черт, а он-то все думает: чего не хватает на его празднике жизни.

— Она в клубе осталась! — Он старался, чтобы голос звучал радостно и спокойно. — На яхте! Устала, да и выпивать она не любит, ты же знаешь.

Тоник молчал. Принесли заказ, он кивком головы поблагодарил официанта. Ника — в клубе. А Серега… Серега какой-то необычный. Тоник не может понять, в чем дело. А может, просто не знает, как с ним поступить, — после всего случившегося. Дать в морду?! Банально и поздно как-то…

— Она на твоей яхте?

— Не уверен, — Серега заискивающе глянул на Тоника. — Посиди с нами, скоро пойдем, все вместе. Видишь, победу отмечаем, я сегодня победил! — Он снова обрел уверенность. — Присоединяйся!

— Не победу, а третье место в классе, — невозмутимо поправил Антон.

— А ты откуда знаешь?!

Он не ответил, скомандовал:

— Закругляйся. Пора возвращаться. Покажешь свое корыто, я хочу пообщаться с Женькой.

Сергей почувствовал некоторое облегчение: раз не убил сразу — навряд ли вспомнит потом.

— А ты чем теперь занимаешься? — полюбопытствовал он.

— Тем же, что и там, — сухо ответил Тоник.

— И… призраками?! — Серега оживился. Кто-то притащил его рюмку, поставил на стол, и он тут же налил себе водки.

— В основном ими. — Тоник снова отпил из бокала, прищурился, как-то странно посмотрел на Сергея. — Я их изучаю…

Солнце слепит его глаза, отражается в них, он почти ничего не видит… но ему не нужно видеть, чтобы знать. И про самого Серегу… и про то, что где-то рядом опять находится привидение, личное проклятие, которому очень неуютно от его слов:

— Препарирую…

— Смотри, как бы тебя самого не препарировали. Страшно тут. Не просто беспокойно — у меня ощущение, что город — на грани уничтожения. — Серега вздохнул. — Или нервного срыва.

«Сижу и запросто разговариваю с человеком, который меня убил», — подумал Тоник. И вдруг с пугающей ясностью понял: он не будет мстить Сергею. Это бессмысленно. Серега скоро сам понемногу сдохнет…