– Если вам понадобится помощь, найдите любую ведьму. Покажите медальон, и вам помогут безоговорочно. Украсть его не смогут, как и снять без вашего согласия. Пояснила она нам.

– Спасибо, – в порыве благодарности обняли ее крепко с двух сторон. Нариса сначала замерла, а потом также крепко обняла нас в ответ.

– Мы готовы, – вышли к ожидавшим нас мужчинам. Аристон достал из сумки маленький , размером с жемчужину камушек ярко красного цвета. Подержал чуть в руке, коротко что-то шепнул и кинул на землю. Мы молча наблюдали за тем, как в том месте, куда упал камешек, расползается лужа средних размеров. Первым подошел к ней, сделал шаг вперед и исчез. Мы с Эллой стояли и тупо таращились на то место, где только что пропал мужчина. Интересно и боязно, в принципе, как все новое и непонятное. Закхей подтолкнул сестренку к луже, намекая, что она следующая. Крепко зажмурившись, сжав кулаки и сделав глубокий вздох, она шагнула вперед. Миг и она пропала. Теперь моя очередь. Неожиданно в ногу вцепилась когтистая лапа Бальта. С недоумением посмотрела на него, а он лишь кивнул в сторону лужи, показывая, что пойдет с нами. Но не могу же я просто взять его с собой? Посмотрела в сторону дома, где на пороге стояла Нариса. Ведьма кивнула головой на незаданный вопрос и улыбнулась. Подхватив на руки кота, прыгнула в переход.

Приземление было жестким. Не удержавшись на ногах, упала на землю, чудом ничего не сломав. Комок шерсти подо мной возмущенным шепотом требовал встать с него. Опасаясь за жизнь кошака, с грацией бегемота и скоростью улитки поднялась на ноги, но лучше бы не делала этого. Мамочка, роди меня обратно! Почему так плохо? Шатало, как после хорошей попойки, слабые конечности отказывались работать, а во рту будто тридцать кошек нагадили. Завтрак отчаянно рвался наружу, от чего я побежала в ближайшую сторону кустов. Почувствовав себя более менее живой, выползла обратно в люди. Элла, прислонившись к большому булыжнику, радовала мир нежно салатовым цветом лица. Подозреваю, мое не лучше. Бальт развалился на траве недалеко от нее, притворился половичком. Мужчины были до омерзения спокойны и никакого дискомфорта, по-видимому не ощущали.

– Это с непривычки, – сочувственно сказал Закхей, протягивая небольшую флягу, – выпейте, полегчает немного. На пробу сделала глоток. Чуть кисловатый ягодный напиток приятно успокоил разнервничавшийся желудок. Не сказать, что сразу же почувствовала прилив сил и энергии, но лучше определенно стало. Сделав еще несколько глотков, протянула Элле.

Вставать пока не рисковала, во избежание, так сказать. Поэтому развалилась в позе морской звезды и смотрела в небо.

– Что дальше? – спросила, смотря на проплывающие облака.

– Как только вы отдохнете, Ваше Высочество, мы пойдем до города, а оттуда еще один переход, и мы будем на месте, – ответил Аристон. судя по голосу.

– Эмма.

– Что? – переспросил он.

– Я говорю, что меня зовут Эмма, – только сейчас дошло, что наших имен они то не знают.

– А она – Элла, – показала в сторону сестры.

– Мы рады с Вами познакомиться, Ваше Высочества, – по интонации было слышно, как он "счастлив".

– Давайте без всего этого, – взмахнула рукой в воздухе, – "ты" ,по именам , без всяких там высочеств.

– Но это неприемлемо, – возмутился мужчина.

– Кем? – уточнила.

– Правилами. К особам королевской крови принято обращаться по правилам этикета, – пояснил Аристон.

Я скривилась. Как же сложно. Ладно, зайдем с другой стороны.

– Послушай. Я так понимаю, что мы должны будем пройти как минимум один населенный пункт. И путешествуем мы как бы инкогнито,так? – стараясь подбирать слова принялась убеждать мужчину приподнявшись на локтях, посмотрела в его сторону. Дождавшись кивка, продолжила.

– Если каждый раз, чтобы поговорить, ты будешь так к нам обращаться, конспирация полетит чертям собачьим. Так, что просто признай, что я права и облегчим немного жизнь друг другу.

Наступившую тишину разорвал Закхей, громко рассмеявшись и хлопнув Аристона по плечу.

– Леди, я в восхищении. Не каждая девушка решится припираться с моим братом,– он отвесил шутливый поклон.

В ответ я усмехнулась и посмотрела на Аристона, ожидая его реакции. Посмотрев в ответ, он широко улыбнулся.

– Приятно познакомиться, Эмма, – с этими словами он взял мою ладонь и поднес к своим губам, от чего я немного смутилась. Не каждый день ручки целуют. В этот раз он говорил искренне.

– Эй, а я? – возмущенно спросила Элла.

– С вами мы также рады познакомиться, – ответил ей Закхей и поцеловал поочередно обе ручки.

Первый контакт налажен. Вернемся к насущным проблемам.

– Так куда дальше?

– Примерно в нескольких часах пути отсюда есть торговый город. До обеда должны добраться, – ответил Аристон.

– А почему мы сразу в него или рядом с ним не переместились? – задала вполне логичный вопрос Элла.

– Потому, что портал был рассчитан на три человека, а так прошло больше положенного и настройки немного сбились.

– Понятно.

Бальт, за время нашего диалога, ни разу не подавая признаков жизни, вдруг пошевелился, встал и, слегка покачиваясь, подошел ко мне. Уже хотела спросить, все ли с ним в порядке, как он слегка покачал головой, показывая, чтобы я молчала. Понятно. Пока не доверяет, что ж, я тоже, поэтому кивнула в знак того, что поняла его.

Самочувствие немного улучшилось, поэтому попробовала встать. Со второй попытки даже получилось. Постояв немного, пережидая приступ головокружения, подошла к Элле и помогла ей подняться. Взявшись за руки, мы пошли за ушедшими вперед мужчинами, гадая, что же будет дальше.

Солнышко светит, птички поют, деревья шуршат листьями от гуляющего между крон ветерка. И можно было бы этим всем насладиться, поймать, так сказать, момент единения с природой. Но было одно "но". Жара, которая усилилась по мере нашего пути. Сначала было нормально, но через время мы уже ползли как сонные мухи. Элла в своих туфлях все чаще спотыкалась об корни и маленькие камешки, и если бы не вовремя подхватывающий ее Закхей, сестренка давно бы пропахала носом землю и не раз. Бальт шел рядом со мной, изредка пропадая в кустах. Когда, наконец, на горизонте появились очертания белой стены, во мне проснулось второе дыхание. Мужчины, которым было хоть бы хны от этой духоты, не сбавляя шага, направились в сторону ворот. Мы же с Эллой переглянулись и, подумав об одном и том же, затормозили.

–Аристон, – позвала Элла и, дождавшись, когда он повернется, продолжила, – есть один немаловажный момент. – Показывая на меня, а после на себя и видя непонимание мужчины, продолжила, – как часто у эльфов рождаются близнецы?

До него, наконец, дошла суть проблемы, и они с Закхеем принялись искать выход из ситуации.

–Оборотни! – воскликнул Закхей, от чего дернувшись мы с Эллой стали озираться, решив, что один из представителей показался на горизонте. Было, конечно, интересно взглянуть на ожившую сказку, но в то же время хотелось оттянуть встречу.

–Точно, – подхватил Аристон и пояснил уже для нас. – У них близнецы рождаются чуть ли не в каждой семье, кроме вожака. Сейчас немного подправим внешность, и лишних вопросов ни у кого не будет. – Прозвучало угрожающе.

–Каким образом? – скептически спросила Элла.

Ничего не ответив, Аристон полез в свою сумку и достал пару темных платков. Помог нам по очереди обернуть их вокруг головы на подобии чалмы. Потом достал флакон из темного стекла и пояснил:

–Это для глаз. Эффект временный, недели через две все пройдет.

Доверия не прибавилось, но деваться было некуда. Не хотелось по дороге привлекать лишнее внимание.

Он капнул в каждый глаз по три капли. Сначала ничего не происходило, был лишь небольшой дискомфорт, но потом появилось жжение, которое все нарастало, переходя в боль. Руки сами собой потянулись потереть глаза, но крепкие мужские ладони удержали их. Боль длилась не больше минуты, а затем стала сходить на нет. После того, как неприятные ощущения окончательно прошли, открыла глаза, смахивая аккуратно набежавшие слезы. Взглянула на Эллу и удивилась. Ее привычно голубые глаза стали цвета жженой карамели. Она же в свою очередь смотрела на меня и с каждой секундой все больше боролась со слезами.