– Посмотрим еще. Ты мне не командир и никогда им не будешь! – Съязвил волчонок, и был удивлен ответной улыбке.

– Еще бы, да кто же позволит командовать дворянином простому нищему? Так что для сержанта командиром будешь именно ты! И первое что ты сделаешь, это найдешь сержанта, и отведешь свой отряд на ночлег, пока еще не протрубили отбой и нас не заперли в местном подземелье.

– И где я его найду? – Совершенно спокойно, принимая правила игры, спросил Кларк.

– Разумеется в подземелье! Где нам готовят самые холодные из камер. Веди нас командир!

Искать подземелье долго не пришлось. Но пока Кларк справлялся с этой задачей, отряд успел перезнакомиться. Эльфов звали Ланс или Ланселот, и Лейнир или Лейнириэль, а орка Гаур. Все они были изрядно вымотаны жизнью, несмотря на свою молодость и вступление в стражу был шагом отчаяния. Это не означало, что будущего у них быть не могло, но подниматься в ремесленниках пришлось с самого низа, без какой либо помощи или наставлений.

Как и ожидалось, сержант действительно сидел вместе с дворцовой стражей в сторожке и пил местное пиво. Ему было вообще плевать на новобранцев, и когда Кларк представился, спросив распоряжений, то в него чуть не полетела еще полная кружка. Но остатки трезвого разума возобладали над орчьим нравом и сержант тоже представился, Гувром Черным Клыком. Потом он махнул на все рукой, потребовав, чтобы новобранцы скинулись на бочонок пива, которое он заставил пить вместе с ним. Очень странное получилось знакомство. Даже по меркам ролевых игр, но к полуночи, когда стража разбрелась по своим казармам, Ками начала понимать происходящее. Пили они фактически в тюрьме, точнее в караулке тюрьмы, куда ни один дворцовый стражник не зайдет, а местные стражи сунутся не раньше, чем отдежурят свою смену. Но как нетрезвый сержант собрался пересечь двор замка, в нетрезвом виде и в комендантский час? Вот в этом и крылась суть всего происходящего. Орк был уверен, что его новые ученики будут прятаться среди колонн двора или в кустах вдоль стен, боясь попасться страже и оказаться в подземелье. А двор пьяный орчина пересекал ночными тенями, прекрасно зная, где стража его не увидит и куда не заглянет. Это было настолько комично, что отряд плетущийся следом за своим сержантом чуть не начал петь хвалебные оды его находчивости о ловкости, в столь нетрезвом состоянии. Пару раз они серьезно рисковали, затаившись под стеной и ожидая пока пройдет караульный. Но все обошлось и прилично подвыпитые новобранцы вместе с пьяным сержантом добрались до дворцовых ворот. Ками даже решил, что сейчас им придется лезть через стену, но все оказалось намного роще. Их казарма представляла собой небольшую пристройку к конюшне, и если не знать что она там есть, то догадаться об этом было невозможно. Идеально для курьерской службы! Никто из стражи не знает когда и кто из курьеров покидает замок, кроме стражи на воротах, что для курьеров было крайне важно.

В отличие от других поступивших новобранцев, курьеры поселялись по двое, в небольших уютных комнатушках. Немного смущал вечный шум из конюшен, и иногда вонь, но в целом было даже уютно. Эльфов согнали в отдельную комнату и выделили отдельные апартаменты Кларку. Ками поселился с орком, что его совершенно не смущало, тем более что они легко нашли общий язык. Утром их разбудили на завтрак в столовой, а затем объявили выходной, ознакомительный день. Сержант же просто махнул на них рукой, пообещав не выручать, если они вляпаются в неприятности и просто исчез. Поэтому отряд после завтрака дружно посетил местный госпиталь, и отправился по своим комнатам, отсыпаться.

Ночью перед Ками снова предстала информационная таблица, с перечнем его навыков и сообщением, что он справился с заданием вступить в учебную часть городской стражи. Награда казалась скудной, всего лишь небольшой плюс к интеллекту, но на самом деле это был откровенный успех. За то, что он попал в курьеры, полагался отдельный бонус, в виде навыка верховой езды с сразу и приручение зверей. Зачем ему вдруг понадобились эти навыки, было и так понятно, но он даже не представлял себе, что уже с утра сможет оценить их своевременность. Весь отряд был уверен в полном разгильдяйстве их сержанта, и когда на рассвете он построил всех в конюшне, то сильно этим удивил. Первым делом он заставил умыться самим, потом завел в загоны с лошадьми и приказал обтереть влажными тряпками зверей. Выбрав каждому коня, он заставил взять скакуна под узду и устроил длинную пробежку вокруг всей замковой стены. Это сильно вымотало отряд, но являлось только началом учебного процесса. После обтирания с копытными напарниками, им было позволено позавтракать. Затем был курс ухаживания за лошадьми, основы верховой езды, обед, и опять пробежка вокруг замка. Бегать за своей лошадью было нелегко. Тем более, что звери плевали на обузу, стараясь сорваться в рысь. Каждому из новобранцев приходилось не только учиться общаться со своим конем, но и учить его послушанию. Это был первый день ада, и он обещал незавидное будущее тем, кто не сумеет к нему адаптироваться. Легче всего было Кларку, который с детства учился верховой езде. Тяжелее всего орку, который вечно отставал. Эльфы держались вровень, стараясь поддерживать друг друга. Ками был бы не Старик, если бы не попытался на этом сыграть новую партийку, и вечером он всех собрал у себя.

– Кларк, у меня к тебе просьба. Ты лучше всех обращается с лошадьми. Помоги нам в этом вопросе, а мы поможем тебе. Тебе ведь нужно выделиться перед сержантом? Он тогда тебя похвалит перед твоей семьей. Нам-то вообще все равно кто будет успешней всех. Так давай действовать вместе!?

Кларк смотрел на Ками немного испуганно. Было видно, что сын дворянина сам собирался разыграть эту карту, заодно перехватив управление над отрядом. Но что-то пошло не так.

– Ладно, могу помочь. Если вы гарантируете мне лучшие отметки в отряде. Я хочу быть на первом месте во всем! Даже если буду плестись как дохнущая рыба по песку!

– Годится, – искренне обрадовался Ками, – но и ты нам во всем помогай. Нам то и нужно, что учебу закончить. И желательно чтобы ты начал сейчас, в конюшне. Или завтра с нас опять полгорода ржать будет, погромче наших кляч, которым опять придется нас тащить по брусчатке!

Раздумывал Кларк недолго и, махнув рукой, спустился в конюшню. Весь отряд последовал за ним готовый ко всему, но он их удивил. Вместо того чтобы надевать уздечку и показывать как держать коня, Кларк взял влажную, теплую тряпку, и стал медленно, ласково, обмывать своего скакуна.

– Вот вам первый урок. Как ты к нему, так и он к тебе. Можно вообще зверя загнать плетью. Это легко. Но если подойдешь к нему сзади, он может испугаться и просто убить копытом. Не из мести, а поскольку ты его пугаешь. Так что начинайте с привыкания друг к другу.

– Не ожидал от тебя такого. – Честно признался Ками. – Думал, ты надменен и жесток. Но если с лошадей дружишь, думаю, с людьми ты тоже ладить умеешь.

– Что-то ты слишком умен для деревенского сироты. И много вопросов задаешь. Один такой неудобный вопрос может стоить тебе слишком дорого.

– Спасибо за заботу, но я это понимаю. И вопросы задаю, поскольку хочу тебя к себе в отряд. Ты ведь собираешься переводиться в Академию?

– Да собираюсь. А ты что меня отговорить решил? – Оскалился Кларк волком, готовясь вцепится в шею взбесившему его недоумку.

– Нет! Отговаривать тебя от Академии это пытаться обрезать единственную для тебя ниточку к положению при дворе. Мы не враги с тобой, чтобы я на такое пошел. У меня есть идея получше. Почему бы нам всем вместе не вступить в Академию?

– Наверное, ты совсем глупый. Мне это будет стоить очень и очень не дешево. Точнее моей семье. И берут туда только по рекомендациям.

– Та ладно тебе, – дружелюбно улыбнулся Ками, – если за обучение платят, значит, берут всех, в независимости от происхождения. А если ты переведешься из учебки стражи, экономя плату за год обучения, значит, там есть и вечернее обучение, для простолюдинов. Я правильно догадался?