– Стой, хватит! Аля! Прекрати! – услышала голос где-то на границе сознания, но отреагировать уже не могла. Мне показалось, что я стала пляжным песком, который размывает волнами и утягивает в глубины океана. Мысли путались, в ушах гудело, а потом наступила тишина. Пугающая, но такая уютная, что обратно мне уже не хотелось.

Резко распахиваю глаза и вижу себя…то есть Маркуса перед зеркалом. Диал куда-то собирается. Хотя нет, одевается: мы не в его покоях, место какое-то странное. Слишком кричащие обои на стенах, ковёр какой-то аляповатый, вон даже зеркало и то во весь рост с золотистыми завитушками на раме. Ей Богу, будто мы в доме терпимости или…СТОП! Где это мы?

Внимательнее смотрю в зеркало и замечаю на заднем плане огромную кровать с балдахином (конечно же, ярко-красным), а на ней в шёлковой простыне лежит шикарная женщина. В чём мама родила. Одна её ножка не прикрыта и кокетливо свисает вниз, демонстрируя ухоженные пальчики и пяточку. Явно не служанка или деревенщина, такой ухоженной коже только завидовать.

– Хорош хлыщ, получил наследство и сразу по бабам! – недовольно буркнула я про себя, после чего Маркус ненадолго замер и перестал наконец возиться с шейным платком, который пытался завязать.

– Аля? – пронеслось у меня в голове. – Ты здесь?

Он по-прежнему стоял перед зеркалом, но вслух ничего не говорил. Только стал пристальнее вглядываться в своё отражение.

– Как видишь, – я продолжала злиться. От этого места становилось тошно.

– Я тебя не вижу, но теперь чувствую. И слышу. Рад, что ты в порядке. Тебя не было три дня, я…

– Смотрю, ты уже тут закончил? Может, пойдём? А то меня скоро стошнит от этого заведения, – хотелось бежать из этого храма разврата, но сил управлять телом диала у меня не было. Хорошо хоть общаться теперь могла напрямую – будить куртизанку как-то совсем не хотелось. И тут меня словно молнией поразило: я могла разговаривать с Маркусом.

“Интересно, а мысли мои он тоже слышит?”– подумала, не обращаясь к хозяину нашего общего тела, но реакции не последовало.

Диал тем временем закончил наводить марафет, подошёл к небольшому столику у выхода из апартаментов, положил в золотое блюдо мешочек с деньгами и не оглядываясь вышел. Мы миновали длинный коридор, спустились на пару этажей и вышли на улицу. Всё это время меня не покидало ощущение, что Маркусу очень неудобно передо мной. Уши горели, дышалось тяжело, а шаг он ускорял, как только мог, чтобы поскорее уйти подальше от знамо дело какого заведения.

– Извини, не думал, что сработает, – уже садясь в экипаж, обратился ко мне диал. На дворе была глубокая ночь. – Ты истощила резерв, мы думали, что ты погибла. Дозваться тебя не получалось, а потом Альберт предположил, что нам просто нужна эмоциональная встряска, – он почесал затылок и тяжело вздохнул.

– Встряхнулся? Только через “а”, да? – я всё никак не могла угомониться. Было такое ощущение, что мне срочно нужно помыться, будто я извозилась в грязи и теперь от меня разит развратом на километр.

– А ты язва, однако. В очередной раз напомнила, почему я дал зарок никогда не жениться, – Маркус приоткрыл шторку экипажа и я заметила, что мы едем по оживлённой улице. Несмотря на поздний час, мимо проезжали такие же повозки, как та, в которую сел диал. По обеим сторонам дороги располагались особняки, чем-то напоминающие Гард-холл. Каждый был украшен похожими на арабские письмена узорами. Вдруг мы остановились возле огромного кирпичного здания. Оно чем-то напоминало государственное учреждение, только ворота были очень уж несвойственные таким местам: искусная тонкая ковка, переходящая в витиеватые узоры говорила о том, что это место никак не может считаться общественным. На столбах перед огромной входной аркой красовался чей-то фамильный герб.

Маркус молча расплатился с возницей и направился к воротам. Стучать не пришлось, они распахнулись прямо перед нами, пропуская внутрь.

– Где это мы? – удивлённо спросила я, ненадолго забыв, что злилась.

– Это поместье Альберта. Нужно сообщить ему, что план сработал. И одолжить немного берита, я свой весь извёл, – это было сказано вслух. Парадная дверь распахнулась и на пороге нас встретил симпатяга брюнет. Сейчас он был в “домашней” одежде: белая рубашка и чёрные лёгкие брюки. Никаких тебе официальных кителей или ножен с мечами. Загляденье просто. Я даже залипла на этом зрелище ненадолго, но быстро пришла в себя, так как Маркус резко тряхнул головой, приводя меня в чувства.

– Ничего не говори, сам вижу, что получилось, – кивнул нам Альберт, приглашая внутрь.

– Я ненадолго, друг. Одолжишь немного берита? Дарованной душе нужны силы, а мне из казны только завтра выделят, – разуваться он не стал, прошёл в гостинную и сел в кресло, будто всегда так делал. Взяла на заметку, что эти двое очень близки, раз позволяют себе такие вольности. Никакого официоза.

– Лови, – товарищ подбросил в воздух что-то мелкое и сияющее, а Маркус легко это поймал. Приглядевшись поняла, что держу в руке небольшой камешек, наполненный чем-то светящимся. Похоже было, что его обработали краской цвета синий металлик. Но это самое светящееся нечто было тёплым и приятным на ощупь. Меня вдруг накрыло такой жаждой, что я хотела попросить воды, но вместо этого сильнее сжала камень и то, что было в нём, заструилось по руке диала прямо в тело. Стало так хорошо и спокойно, а ещё у меня сразу же прибавилось сил.

– Это что такое? Магическая батарейка? – спросила и тут же поняла, что сказала это вслух.

– Странная у тебя душа, Маркус. Изъясняется непонятными словами. Это берит, дарованный, – Альберт явно обращался ко мне. Заметила, что в мужском роде, значит друг не рассказал ему о моей “маленькой особенности”. – Он способен аккумулировать магию из окружающего мира, а мы её из него забираем, чтобы восстановить резерв. Ты, конечно, молодец, что справился тогда с регенерацией, но не стоило так усердствовать. Силу нужно расходовать с умом. Возьмёшь слишком много – и можешь уже не вернуться из забвения, – брюнет наклонился ко мне, похлопал по плечу и посмотрел прямо в глаза. Я даже дышать перестала, как вдруг Маркус с силой оттолкнул его от себя и поднялся на ноги.

– Не надо на мне экспериментировать, Ал! Дай лучше выпить. Берит беритом, а отдыха мне явно недоставало, – я почувствовала злость. Мой сожитель по “коммуналке” явно выходил из себя. И тут до меня дошло: ему не нравилось, как я реагирую на Альберта. Раз я могу чувствовать его эмоции, значит и мои ему тоже передаются.

– Вот, пожалуйста, – наш собеседник передал Маркусу бокал с какой-то зеленоватой жидкостью, которая пахла хвоей и спиртом. – Я, кстати, ничего не делал. Просто хотел посмотреть на эмоциональный фон твоей дарованной души. Если посидишь смирно, я закончу то, что начал.

– Сказал же – не надо! – горло обожгло алкогольным напитком и я почувствовала, что мне тяжело стоять.

– Ты присядь, друг, – елейным голосом обратился ко мне кареглазый красавчик. – В ногах правды нет. Хочешь, вызову тебе экипаж?

Маркус сел в кресло, усталость навалилась с удвоенной силой. Диалвымотался, и я это отчётливо ощущала. Сама я была полна сил и дискомфорта не испытывала, но телу нужен был отдых. Веки отяжелели, я нехотя потёрла их рукой, а когда снова подняла взгляд на Альберта, увидела, что он стоит практически вплотную и улыбаясь, смотрит мне в глаза.

– Ну, что, парень, поговорим? – он подмигнул и придвинув себе стул, уселся напротив, не сводя с меня взгляда. – Маркус в отключке минут на двадцать и мешать нам не будет. Ты же ответишь на мои вопросы, не так ли?