Отключаюсь под утро. Когда открываю глаза, череп прошивает спазм. Головная боль усиливается. Последствия драки в тюрьме. Иногда меня мучают ужасные мигрени, с которыми ничего невозможно сделать. В такие моменты сдохнуть хочется.

Даже тихий стук в дверь бьет по вискам.

На пороге стоит служанка.

– Что случилось, Айше? – спрашиваю, приоткрыв дверь.

– Ахмад Алиевич ждёт вас на завтрак. Специально послал меня за вами, – Айше не поднимает на меня глаза. – Сказал, что у него есть разговор, который не займет много времени. И чтобы вы пришли как можно быстрее.

– Хорошо. Иду.

– Спасибо.

– Айше.

– Да?

– Ты видела Есению? – служанка отводит глаза, но успеваю заметить полыхнувшую в них неприязнь. – Как она себя чувствует?

– С ней все нормально.

Буквально сквозь зубы цедит. Строптивая служанка.

Новый взгляд на меня, острый как лезвие. Но у меня нет ни сил, ни желания анализировать ее поведение. Женская солидарность. Айше преисполнилась сочувствия к девушке. Это нормально. Она ведь не знает, что девчонка знала о рисках. Я предупредил ее. Она сделала выбор.

Ответ Айше меня ничуть не удовлетворяет, поэтому, вместо того чтобы сразу пойти в столовую, я направляюсь в комнату Есении.

Дверь ее комнаты запирается только снаружи. Иначе она была бы заперта.

Мне приходит в голову мысль, что это наверняка дико раздражает девушку. Лишает ее чувства безопасности.

В комнате никого, но слышен шум воды за смежной дверью.

Есения в душе. То есть, она спала ночь не помывшись? После того как мы…

Почему меня волнует эта мысль? Тревожит глубже, чем что бы то ни было.

Щелкает замок, и девушка появляется передо мной в одном полотенце. Наши взгляды встречаются. В ее глазах шок, прижимает к себе полотенце, смотрит на меня широко распахнутыми испуганными глазами, заставляя снова почувствовать себя монстром.

– Что ты здесь делаешь?

– Решил зайти, узнать как ты.

– Зачем тебе это? Мне не нужна твоя забота!

Просто отлично, Есения ненавидит меня, а я в адовом пламени сгораю от желания снова к ней прикоснуться.

Это заставляет меня поспешно свалить из ее комнаты.

К кабинету Ахмада подхожу в самом скверном настроении. Неудовлетворенное желание все еще кипит в крови.

– Зачем я тебе понадобился с утра пораньше? – спрашиваю мрачно.

– А ты не забываешься, Давид? – возвращает меня в реальность скрипучий голос. – С чего это волком на меня смотришь? Я думал, что друг тебе, наставник. Жизнь тебе спас.

– Я помню об этом. Такое не забывается, Ахмад.

– Очень на это надеюсь.

Мы познакомились с Ахмадом в самый тяжелый и мрачный период моей жизни, в

тюрьме. Сначала общались там изредка, а потом Никольский нанял человека, который сильно порезал меня. Я не должен был вернуться на свободу. Отец Есении хотел, чтобы я сдох за решеткой как бездомный пес.

Но Ахмад помешал этим планам. Организовал лечение. У него были огромные связи даже по ту сторону решетки.

Глава огромной криминальной организации, смотрящий. И в то же время бесконечно одинокий старик. Двоих сыновей потерял во время разборок.

Он принял меня как сына.

И я должен отплатить ему тем же.

– Ладно, проехали. Все нормально. От такой девочки неудивительно что мозги слегка потекли, – прищурившись, продолжает изучающе смотреть на меня.

– Не говори ерунды. Я бы рад был выставить ее отсюда. Как и все семейство.

– Да что ты говоришь. Ладно. Ты должен уяснить, что мне нужно другое. Никольский продолжает держать козыри в рукаве. Я должен получить от него информацию. Девка будет залогом. Пока мы с Никольским будем разбираться в делах, тебе остается только держать на глазах эту строптивицу. Получать удовольствие. Непыльная работенка, не так ли?

Из головы не выходит взгляд бездонных голубых глаз Есении. Возможно для Ахмада и правда все в шоколаде. Мне же чувствовать на себе ненависть девушки – довольно паршиво.

Смешно. Думал, что после той грязи и боли, через которые прошёл, внутри все атрофировалось. Не могу сопереживать.

Оказалось, ошибся.

– Ладно, забудем на время про эту сволочь. Завтра и так весь день будет у меня на глазах. Поговорим о Солдарове. Этот боров слишком обнаглел. Его поймали за руку, причем по-крупному. После свадьбы займешь его место.

– Серьезно? Хочешь поставить меня мэром города? – усмехаюсь.

– Именно так.

– Издеваешься? Официально?

– Пока исполняющем обязанности. Пока господин Солдаров срочно отправится на лечение.

– Я бы не хотел светиться.

– Этот город – транспортный узел, слишком важен. Нужен свой человек. Обязанностей немного. Возможно, Есении понравится быть первой леди.

– Это вряд ли.

– Не решай за нее.

Насколько понимаю, Ахмад управляет огромной криминальной империей, держа всю власть железной рукой. Нещадно расправляется с конкурентами или провинившимися вассалами.

Если кто-то решает обойти приказы Ахмада – жестоко жалеют об этом.

Также Ахмад контролирует игорный бизнес в этих районах, решает вопросы, возникающие между мелкими группировками.

Он далеко не молод, ему уже сложно постоянно быть на острие. Ищет приемника.

Готов ли я им стать?

Не особенно рвусь. Скорее начну легальный бизнес, с нуля.

Но пока время отдавать долги.

Еще пару часов мы разбираем с Ахмадом по шагам план действий по Солдарову.

Есения

– Артем, мне тоже надо поговорить с тобой наедине, – требовательно заявляет мачеха, когда возвращаемся к столу. – Есения, садись уже завтракай.

– Поешь обязательно, дочка, пока не остыло, – говорит мне отец, и следует за женой. Остаемся вдвоем с Соней. Тут же появляется служанка, постарше Айше, с подносом.

– Ваше латте с мятным сиропом, – ставит перед сестрой кружку.

– Я говорила про мятный? – недовольно поджимает губы Соня.

– Да, конечно.

– Мне кажется нет. Ну да ладно. Иди уже.

– Я смотрю ты себя тут уже хозяйкой чувствуешь?

– А ты завидуешь? – не остается в долгу.

– Мне просто кажется можно быть повежливее.

– Ой, выискалась принцесса! Вот уж не думала, что ты хитрая такая. Может поделишься, как заполучила себе богатенького красавца?

– Нет, об этом я точно говорить не намерена.

Пролистываю сообщения на телефоне, игнорируя сестру. Кристина прислала мне новое расписание занятий, и длиннющее сообщение о новостях из универа. О наших общих знакомых, преподах. В глазах снова начинает щипать. Все это так буднично, но так прекрасно! Что лишь подчеркивает кошмар, в котором я оказалась.

Что теперь будет с моей учебой? Неужели меня правда выдадут замуж?

Я в ужасе от происходящего.

День проходит как в тумане. Меня куда-то везут, незнакомые женщины, но Надежда с Соней тоже с нами. С меня снимают мерки, я надеваю одно за другим белое платье. Окончательный вердикт выносит самая старшая из женщин, ее зовут Фатима.

Жена Ахмада. Эту информацию улавливаю случайно, в процессе разговора.

Никого не смущает, что я словно манекен. Без чувств, эмоций.

Действуют оперативно, с энтузиазмом. Так много покупок – голова кругом. Зачем стараться для дочки врага?

Отец не поехал с нами. Оставили как заложника?

Теряюсь в догадках.

Я бы попыталась сбежать, если бы он был в безопасности?

Обязательно!

От мысли, что завтра я стану собственностью ненавистного мне мужчины, все сжимается внутри.

– Отлично, мы берем вот это, – наконец заканчивает пытку примерками Фатима.

С облегчением переодеваюсь.

– Невеста какая-то нерадостная, – язвительный комментарий Сони.

Ей явно поперек горла то, что я в центре внимания. Хотя я бы с огромным удовольствием поменялась с ней местами.