Почувствовав дуло пистолета, направленное ей в спину, Оля попыталась сделать хорошую мину при плохой игре и с вымученной улыбкой посмотрела на Жанну, робко спросив:

– И что всё это значит?

– Это значит, что ваша игра, девочки, закончилась. Амила, ты долго пыталась убежать от своей судьбы, но в результате всё равно оказалась там, где тебя давно ждали. Давайте снова познакомимся. Прошу прощения за то, что так долго вводила вас в заблуждение, но пришло время открыть карты. Меня действительно зовут Жанна, и я владею модельным агентством. Но это только одна сторона медали. Кстати, весьма удивлена, что вы так легко повелись на моё предложение поработать здесь. И, пожалуй, я бы охотно посотрудничала с вами в прежнем формате ещё какое-то время, но, видимо, не судьба.

– Я что-то ничего не понимаю, – Оля подозрительно покосилась на женщину. – Вы хотите сказать, что заодно с «Союзом магов»?

– «Союз магов»? – Жанна не выдержала и звонко рассмеялась. – Девочка, не смеши меня. Я не имею никакого отношения к этим глупцам. Пусть они сражаются с ООМ и думают, что это их главная война в борьбе за власть над всеми мирами. Мы же действуем иначе. Зачем напирать на силу, когда можно взять хитростью? Вот «Союз магов» попытался отбить вас у оппонентов, и что у них получилось? Ничего. Все сливки в итоге достались мне. И, конечно, сейчас вам больше всего хочется узнать, кто я такая и откуда в курсе происходящего.

– Да, вы правы, – Амила слегка отошла от шока и теперь постаралась хотя бы не выглядеть полной дурой, хотя в глубине души успела сто раз проклясть себя за глупость.

– Это долгая история. Не думаю, что есть резон посвящать вас во все подробности, тем более, что многие из них до сих пор скрыты завесой тайны, но кое-что я всё-таки расскажу. Наверняка люди из ООМ уже довели до вашего сведения, что всё существующее не ограничивается вселенной Земли и Поднебесьем. В настоящее время известно шестнадцать миров, которые ещё много лет назад были открыты теми, кого теперь мы называем богами. История не сохранила о них практически никаких упоминаний. Они были и исчезли тысячи лет назад, оставив после себя порталы для путешествия между вселенными. К сожалению, секрет подобных путешествий был утерян ещё в незапамятные времена, и сейчас только магия позволят нам странствовать из одного мира в другой. Но все понимают, что тот, кто найдёт способ активировать порталы, получит большой козырь в борьбе за власть над известным нам мирозданием.

– Выходит, ваша цель – повелевать всем сущим? – осмелилась перебить женщину Оля. – А борьба между «Союзом магов», ООМ и вами ведётся лишь для того, чтобы получить под контроль шестнадцать планет в шестнадцати вселенных? Если честно, не вижу в этом большого смысла…

– Ты слишком многого не знаешь, моя девочка, – голос Жанны стал более снисходительным. – Должна признаться, мы и сами до конца не определились с целями. Я даже не знаю всех своих врагов. Ты говоришь о «Союзе магов» и ООМ. Но, поверь, кроме них, есть ещё десяток подобных организаций. И каждой из них нужна разгадка тайны путешествия между мирами. Ибо с помощью магии много из одного мира в другой не перетащить, а силы волшебников не бесконечны. К тому же нас волнует не только это. Ворота между мирами – большой козырь, но даже его не хватит для безоговорочной победы. Чтобы покорить Землю, нужно, как минимум, обладать достойным оружием в своём арсенале. И такое оружие существует. Оно спрятано в обители богов. Но никто не знает, как оно выглядит и как действует. Есть лишь абстрактное название этого артефакта – Молот древних. Многие века наши организации пытаются найти следы, которые привели бы к сокровищнице великих предков, но безрезультатно. Проблема в том, что мы не знаем, какая из шестнадцати вселенных была истинной родиной богов. Всевышние слишком хорошо замели свои следы. Но рано или поздно мы отыщем дорогу к началу всех начал. И тогда понадобится последний козырь – ключ к обители богов. Коим может являться лишь прямой наследник их рода.

– Наследник богов? – Оля пыталась слить воедино все имеющиеся в её распоряжении данные, но никак не могла ухватиться за суть услышанного. – И при чём здесь мы?

– Если бы ты не перебивала, то получила бы ответ на свой вопрос намного раньше, – раздражённо произнесла Жанна. – Дело в том, что династия Лу Четвёртого – единственная, чьи корни уходят к богам. Много лет назад одна из богинь рассорилась со своей семьей и осталась в мире, который ныне именуется Поднебесьем. Тогда ещё не было никаких королевств, а люди волшебного мира жили на самом примитивном уровне. Она встретила юношу, влюбилась в него, а их сын стал первым королём только тогда образовавшегося Западного королевства. С тех пор сменилось немало поколений, но кровь богов течёт в ней, – Жанна показала пальцем на Амилу. – И она – наш пропуск в их обитель. Ибо, согласно легендам, есть ещё одно условие. Потомком богов обязательно должна быть женщина. Посему твой отец, Амила, никого никогда не интересовал. ООМ, «Союзу магов» и прочим нужна именно ты. Правда, не знаю, зачем «Союз магов» придумал столь хитроумный вариант и выцепил тебя из твоего мира на Землю, но раз уж так получилось, мы воспользовались ситуацией и повернули её в свою сторону. Теперь ты в моих руках, и единственный ключ к обители богов принадлежит мне. Причём ценой минимальных усилий.

Подруги дружно захлопали глазами.

– Сто тысяч чертей! – неожиданно вырвалось у Оли. – И что теперь? Вы убьёте меня и будете держать Амилу под стражей, пока не наступит час Х?

– Ну почему же, – Жанна рассмеялась. – Не надо судить о нас как о варварах. Мы не «Союз магов», который для достижения цели готов воспользоваться любыми методами. Тем более для таких методов нужно соответствующее прикрытие. А чинить беззаконие на Земле куда труднее, чем в том же Поднебесье. Боюсь, у нас просто не хватит ресурсов, чтобы уладить все проблемы с правоохранительными органами. К тому же в нашем распоряжении нет могущественной магии, и за нами стоит далеко на самый технологически развитый мир. Так что мы просто заберём Амилу с Земли. И тебя тоже. Как слишком ценную свидетельницу. А когда всё кончится, отпустим на свободу.

– Но ведь это может никогда не кончиться! Где гарантии, что вы найдёте обитель богов в ближайшие годы? Может быть, вам не хватит всей жизни Амилы, чтобы воплотить в реальности свои идиотские планы. И вашей собственной тоже! – Оля сорвалась на крик.

– Вполне возможно, – Жанне явно нравился этот спектакль. – К счастью, на такой случай имеется запасной план. Амила у нас в руках, и теперь мы можем контролировать её род. Если будет надо, у нашей принцессы появится дочурка. А что до меня, то поверь, в моём мире живут столько, сколько вам и не снилось.

– Господи, – Оля намеренно ударилась головой о спинку кресла, словно пытаясь вытрясти все ненужные мысли. – Да неужели вам действительно так нужна эта власть над мирами, что вы так коверкаете чужие жизни? Для чего? И почему всё началось именно сейчас? Неужели охоту за наследницей богов нельзя было начать раньше?

– Всё очень просто. Только сейчас уровень науки в известных мирах достиг того уровня, когда есть практический смысл в содержании потомков богов под контролем. Лет сто назад мы бы при всём желании не смогли поспособствовать “искусственному” рождению девочки. И потом, в твоей королевской династии, Амила, последнее время были только мужчины. Ты первая женщина за несколько веков.

Она многозначительно посмотрела на принцессу. В тот момент Жанна торжествовала. И, глядя на неё, в душе у Оли внезапно родилась такая злоба и такая ненависть к этой женщине, что в порыве гнева она выпалила без малейшего раздумья:

– А вот здесь вы немного просчитались. На данный момент Амила не единственная продолжательница своего рода. Что мешает Лу Четвёртому найти себе новую жену и произвести на свет ещё одну наследницу?

Жанна вздрогнула, не до конца поняв смысл услышанного, и скорее по инерции спросила: