– Хоуп?! – радостно выкрикнула она. – Привет, солнышко! Я так и думала, что это ты звонишь!

- Привет! – улыбнулась, услышав до боли родной голос моей кудряшки. – Ты что, бежала, что такая запыхавшаяся?

– Ага, была в душе, – рассмеялась та. – Вот никогда не обращаю внимания на звонки, пока я моюсь. А тут черт меня дернул, – смеясь, рассказывала девушка.– Весь пол теперь мокрый, а-ха-ха!

– Смотри не поскользнись! А чтобы не упасть, лучше присядь, – сказала я, сворачивая с улочки в переулок, ведущий к спуску к берегу. – Потому что у меня такая новость, которая просто валит с ног!

– Ой, Хоуп! Ты меня заинтриговала! Окей, я сижу. Говори, говори, говори! – пропищала Линдси, чем меня рассмешила. Теперь я смеялась вслух на всю улицу.

– Хорошо, ладно, успокойся! – я сделала минимальную паузу, прежде чем продолжить. – Линдси, Эрик сделал мне предложение!!!! Аааа! Представляешь?

– Эээээмммм, что?! – ее голос был скорее растерян, чем радостный. – Предложение?! Всмысле?!

– Конечно же замуж! Что ещё? Ты рада за меня?

– И ты согласилась? Или взяла время, чтобы подумать?

– Я сказала «Да!», – я остановилась на краю тротуара, перед тем как перейти дорогу.

На горизонте не было ни одного автомобиля, поэтому я спокойно двинулась на другую сторону. Еще несколько метров и наконец-то окажусь у океана.

– Не знаю, Хоуп, – подруга явно не ожидала услышать такую ​​новость. – А не рано? Вы вместе четыре месяца только.

– Линдси, а у меня такое впечатление, что я знаю его всю жизнь! Понимаешь? Мы будто созданы друг для друга!

– Дорогая, но ты не хотела выходить за Брендона. Хотя вы почти год встречались.

– Я не любила Брендона. И он не идет ни в какое сравнение с Эриком. Он сумасшедший псих! – возмутилась, вспоминая пощечину и постоянные его звонки. – Ты могла ради вежливости порадоваться за свою лучшую подругу!

– Хоуп, солнышко, не сердись, пожалуйста! – попросила кудряшка. – Я просто волнуюсь за тебя. Хотя на самом деле, я не очень рада, что ты согласилась вот так сразу.

– Ну, спасибо тебе, Линдси! – обидно буркнула, потому что ждала от подруги поддержки.

– Ты точно уверена, что это не спешный шаг? – напряженным голосом спросила девушка, а я только закатила глаза и громко выдохнула.

– Да, уверена. Понимаю, что для тебя мое решение – дикость. И не обдуманный поступок. Но мы любим друг друга. И я счастлива рядом с Эриком.

– Ну ладно, – я услышала, как на том конце тяжело вздохнула Линдси. – Если ты счастлива, то и я счастлива. Говори, когда планируете свадьбу?

Ох, не думала, что рассказывать о своей помолвке и предстоящем браке будет так тяжело. Когда я известила подругу о том, что не будет громкого гуляния и что она не примерит на себя роль подружки невесты, Линдси заметно расстроилась. Кажется, я даже через сотни миль почувствовала ее отчаяние. Блин, мне вдруг стало так досадно, что отпало все желание гулять у океана. Остановилась и с разворота побрела назад.

Дальше разговор с Линдси не клеился.

Она не переставала возмущаться и пыталась меня убедить, чтобы я все-таки настояла на традиционной свадебной церемонии. Как я не объясняла, что Эрик не согласится, она меня не слышала. В конце концов я сказала, что позвоню ей завтра. Еще бы немного, мы бы переругались.

Реакция Линдси была совсем не такой, на которую я надеялась. Честно говоря, я злилась на нее. Почему она не может понять мою позицию? Не желает? Хоть мы и давние подруги, мы не вынуждены подстраиваться друг под друга? У каждой своя жизнь, свой выбор партнера. И если одна из нас счастлива со своим мужчиной, то почему раздражаться? Я бы на ее месте только радовалась бы ее счастью. А она? Недовольная, что я выхожу замуж за мужчину, которого знаю менее полугода! И что из этого? Есть пары, которые годами встречаются. Шесть, восемь, десять лет ходят на свидания, встречаются кучу лет. И когда, наконец, решаются на брак, то через месяц-другой разводятся! Расходятся навсегда! Вот тебе и долговременные отношения. Потерять десяток лет на человека, с которым потом в конечном счете разойдешься. Гениально!

Я так углубилась в собственные возмущенные мысли, что даже не заметила, что иду автомобильной дорогой. На обочинах одиноко мигали светофоры, уличные фонари слабо освещали пустые тротуары улиц. Не такой уж поздний час, чтобы сидеть дома. Но это я так размышляю, бывшая жительница мегаполиса. Здесь, в небольшом городке Олд-Рок, расположенном в северо-восточном штате Мэн, люди не привыкли бродить по вечерам в поисках приключений.

Почувствовала, что кончики ушей начали замерзать. Холод вместе с темнотой опускался на плечи. Из океана ветер доносил еще большую стужу. Я накинула капюшон, запихала руки в карманы, чтобы согреться и ускорила шаг. Скорее бы очутиться дома! Наверняка надвигается циклон и погода резко начала меняться в худшую сторону.

Осталось пройти всего несколько домов, и я выйду на свою улицу. Но не успела я об этом подумать, как услышала скрежет шин по асфальту и громкий рев двигателя. Появившийся ниоткуда автомобиль летел на меня с бешеной скоростью. Я соскочила с дороги, споткнулась и упала, больно ударяясь коленями и плечом. Рассмотреть водителя не успела, но быстро исчезнувшая за углом машина очень напоминала автомобиль Брендона…

Понадобилось несколько минут, чтобы я оправилась от шока. Я сидела на асфальте, не чувствуя его холода. Механически моргала, глядя в одну точку. Туда, где только что исчез автомобиль, едва не наехавший на меня…

Понимание ситуации постепенно доходило до моего заторможенного мозга. Кто-то пытался меня убить? Брови полезли на лоб этих мыслей. Волосы стали дыбом не только на голове, но и на руках. Страх холодком прошелся по позвоночнику. Я судорожно сглотнула.

Неужели это был Брэндон? О нет! Сердце зашлось в бешеном ритме. Кажется, оно подкатило к горлу, потому что я отчетливо чувствовала его стук в области шеи. В ушах шумело, виски сжала внезапная головная боль. Божечки! Если Брэндон здесь, в Олд-Роке, это уже не шутки! Паника не заставила себя долго ждать.

Я должна рассказать все Эрику! Немедленно!

Руки дрожали и я никак не могла попасть ими в карманы. Хаотично дергала куртку, скользя потными ладонями по плотному полиэстру. Наконец-то я нащупала телефон! Вынула и чуть не расплакалась от счастья. Как будто это был не пластиковый контейнер с микросхемами, а спасательный круг для тонущего.

Вскочила на ноги и судорожно тыкала пальцем на боковую кнопку, чтобы оживить экран. Но ничего не происходило. Смартфон не реагировал. Ох, ну что же с ним не так? Подошла поближе к фонарному столбу и только теперь поняла, что не так. Экран полностью разбит! Это конец! Я не удержалась и расплакалась. Горячие слезы струились по замерзшим щекам. Надо бежать домой! Вдруг нападающий вернется?

Вытерла нос тыльной стороной холодной ладони и изо всех сил побежала вверх по улице. В ушах свистело, сердце колотилось, даже кололо в левом боку, так быстро я бежала. Последний такой забег был в колледже, когда я сдавала норматив по физкультуре. Когда на горизонте заметила наш забор, какая-то легкость появилась на душе. Хоть я и задыхалась от чрезмерной нагрузки, но чувство радости, что я уже неподалеку от дома, приятно грело сознание.

Если бы соседи видели меня в эту минуту, наверняка подумали, что за мной гонится стая диких койотов. Ни на секунду не останавливаясь, я влетела на веранду. Остановилась только перед входной дверью. В груди жгло огнем от бега. Согнулась и уперлась ладонью в косяк. Схватилась за левую сторону, кривясь от болезненных ощущений. Ух, стара я уже для кросса! Несколько секунд отдувалась, быстро и тяжело дыша.