– Взгляд такой твари вызывает моментальный паралич и быструю болезненную смерть. Я дам вам очки, изобретенные Вягиром. Они являются единственным способом защиты. Магия на существ действует плохо – слишком большая изначальная сопротивляемость. Сейчас я вызову моего советника Крэша, который будет вашим проводником на первом этапе.

Крэш оказался невзрачным молодым человеком с какими-то тусклыми, бесцветными глазами. Сороковой уровень. Трудно было поверить, что это маг первого класса. Еще раз убедился, что внешность магов может быть самой разной, и стоит обращать внимание не на внешний вид, а на уровень.

Судя по всему, Свяг торопился, так как вскоре мы вместе с Крэшем стояли перед огромными, в два человеческих роста массивными дверьми, обитыми толстыми листами проржавевшего железа. На каждой из створок гигантских дверей красовалось по огромному бронзовому кольцу.

Я представил, какие размеры должна иметь рука для тех, что использовали подобные кольца, и мне стало не по себе. Поинтересовался на этот счет у Крэша, который деловито отбирал факелы, в большом количестве расставленные рядом с дверьми.

– Не знаю, – равнодушно пожал тот плечами, – двери созданы еще при Вягире, и для кого он сделал их такими, неизвестно. Самое главное, что дальше, после большого зала, коридор сужается и начинаются бесчисленные ответвления, создавая лабиринт. Кстати, вам пора!

Он прошептал длинную замысловатую фразу, и двери медленно, с оглушительным скрипом, начали открываться. Спустя пять минут мы стояли в огромном зале, стены, потолок и пол которого были выложены из белоснежного мрамора. Дальше, как и предупреждал Крэш, зал резко сужался и переходил в зияющее окно пещеры. Я подошел и заглянул в нее. Создавалось впечатление, что пещеру выдолбили в камне. По стенам, журча, стекала вода. Пахло сыростью и еще чем-то приторно-сладковатым.

– Вам туда!

Палец Крэша показал в направлении пещеры.

Толян хмуро и неприязненно посмотрел на нашего спутника.

– Что-то нет настроения у меня лезть в эту нору, – пробормотал он, обращаясь ко мне, – я похож на крота?

– Вылитый, – заметила Тирма.

Я рассмеялся, заметив, как на лице Толяна появилось удивленно-обиженное выражение. Надо же. Вообще юмор мой друг обычно понимал.

– Вот карта подземелий, – маг протянул большой лист бумаги, – надеюсь, вы разберетесь.

Я взял схему и поблагодарил советника. А довольно подробная, может и не заблудимся.

– И это тоже вам, – Крэш достал из воздуха четыре пары очков, похожие на обычные солнечные, но с грубыми квадратными стеклами и толстой деревянной оправой.

– Это защитит вас от смертельного взгляда тварей, – объяснил наш провожатый, – никогда их не снимайте!

– Кустарно сделано, – заметил я, надевая очки.

– Фуфло! – просто выразился Толян.

– Не «Ray Ban», конечно, – фыркнул я, – зато функциональные.

Когда мы разобрали и нацепили на себя очки, Крэш внимательно оглядел нас и явно остался доволен.

– Я вас покидаю, – сказал он, сунув каждому по ярко горящему факелу, – вот вам еще магический компас, – он протянул мне большую круглую жестяную коробку, в которой под толстым стеклом дергалась большая стрелка, один конец которой был черным, а другой красным.

Взяв ее в руки, почувствовал, как запульсировала энергия.

– Он поможет вам вернуться обратно. Красный конец стрелки всегда показывает направление к выходу из лабиринта. Удачи!

С этими словами провожатый скрылся за входными дверьми. Угу, весело и гостеприимно, что еще могу сказать. Приехали – и сразу нас в бой, не дав даже передохнуть.

Мы переглянулись.

– А что, – бодрым голосом заявил немного бледный Толян, перебрасывая автомат из-за спины в положение готовности к стрельбе, – я готов, хоть мне и не по душе эта нора.

– Мне тоже, – поддержала его Вера, которая, как заметил я, предпочитала большей частью молчать, ограничиваясь редкими репликами.

– Ты вроде говорила, что знакома с этими тварями? – уточнил Толян

– Не больше, чем рассказал этот Свяг, – призналась та, – к сожалению.

– Согласен, что всем нам не нравится предстоящее путешествие по пещерам, – заметил я, – но, как говориться, выхода нет! Поэтому нам пора!

Я поднял факел и смело вошел в пещеру, остальным пришлось последовать за мной. Коридор был сырой и темный. Вода. казалось, была здесь везде. Струилась ручейками под ногами, стекала тонкими струйками по неровным каменным выступам покатых стен, капала с потолка пещеры, украшенного колониями причудливых форм сталактитов. От пола шел пар, снижая видимость.Коридор уходил вниз, петляя все больше и больше. Идти становилось труднее. Ручьи воды, бегущие по дну пещеры, становились все полноводней, и скоро стало трудно пробираться через лужи, растущие на глазах. Легче всего было девушкам, на них были высокие кожаные сапоги, которые, судя по всему, совершенно не промокали. Нам же с Толяном пришлось тяжело – на нас были обычные ботинки, которые уже начинали изрядно промокать.

– Черт, – первым нарушил общее молчание Толян, – знал бы, резиновые сапоги наодел! Дебильная пещера какая-то. Мы здесь этих бехолдеров будем полгода искать! Ты только на эту карту взгляни! Да в этом лабиринте без поллитры не разберешься!

– По-моему довольно понятно, – возразила Тирма, забирая у Толяна карту. – Ты лабиринтов никогда не видел? В вашем мире их нет?

– Нет слава богу! А также в нашем мире нет никаких бехолдеров, демонов, гарпий и прочей нечисти. Все просто и понятно.

Я покачал головой. Похоже, мой друг был совсем не в духе, если еще недавнее восхищение этим миром сменилось прямо-таки патологической ненавистью к нему. Чувствовалось, что ему не по себе в этих узких пещерных коридорах, хотя раньше никаких признаков клаустрофобии у Толяна, насколько я помнил, не наблюдалось. Хотя и в таких пещерах он никогда не был, насколько знаю. Я хотел было успокоить его, но мирный шум падающей воды, бывший последнее время единственным звуком, вдруг нарушил протяжный и надрывный вой.

Мы застыли на месте.

– Что это? – испуганно поинтересовалась шепотом Вера, – кто это?

Ответом ей было лишь молчание. Судя по всему, скоро мы выясним ответ опытным путем.

– Натуральный фильм ужасов какой-то, – проворчал Толян поежившись, – нахер я вообще подписался? Нахер полезли в эту хрень… но, – приободрился он, – как говорится, кто вооружен....

– Тот предупрежден, – я продолжил его фразу.

– Вот, точно! – удовлетворенно кивнул друг, вскинул автомат и крикнул в темноту, в которой плыли редкие клубы пара, – эй, ты! Джейсон? Или как тебя там? Давай, выходи! Нечего здесь Фредди Крюгера разыгрывать!

Несмотря на уверенный голос, я видел, как дрожат руки Толяна, и неудивительно. Кто его знает, как этот бехолдер нападает!

Я потрогал на всякий случай очки, которые, по словам Крэша, защитят от этих тварей. Ждать автора воя пришлось недолго. Из белых клубов появился огромный глаз, который плыл по воздуху. Жесть какая! Бехольдер

Уровень 15

Огромный закрытый глаз, державшийся на тоненьком, сморщенном тельце, словно на стебле. Руки-отростки. У меня не повернулся бы язык назвать эти обрубки руками.

Я поставил щит, хотя Тирма сделал это раньше, и вскинул автомат, следуя примеру Толяна, но стрелять не спешил, сделав знак своему другу, который был уже готов размазать, как он довольно прошептал, этот сволочной глаз по каменной стене! Тем временем глаз открылся. Я невольно отшатнулся, такой страшной силой повеяло от выпуклого зеленого зрачка и ярко-оранжевой радужной оболочки вокруг него. Через несколько секунд заговорил автомат Толяна. Я тоже поддержал друга.

Застучали автоматные очереди, к которым присоединились одиночные выстрелы девушек. Пули разорвали глаз в клочья. На камни брызнула зеленая жидкость, и следом за ней рухнула измочаленная туша бехолдера.

– Вот, же гниль, – поморщился я, трогая ногой большую кучу слизи на полу, оставшуюся от грозного врага. – Если все остальные такими же будут, то задание будет легким. Но увы. Сдается мне, что это только начало.