– Советую выспаться, завтра у вас великий день принцесса Московии, – картинно расшаркался Кац, а его помощница с хитрой улыбкой поклонилась.

Надо было запустить в них остатками салата, но желудок недовольно заурчал, и вместо расправы над ехидными Фелио пришлось запихнуть в рот очередную порцию травы. Да и злиться на них не хотелось, особенно после того они так фанатично превращали меня в красотку благородных кровей. Отплатить им так стало бы верхом неблагодарности. Правда, когда с другой стороны провернулся ключ в замочной скважине, добрые слова в адрес тюремщиков тут же испарились.

Мне выделили мансардную комнату на третьем этаже. Она очень напоминала спальню в дачном домике моей бабушки. Скошенная стена с маленькой кроватью выглядели очень уютно. Приятно пахло деревянной обивкой, а от аромата косметических средств сильно кружило голову, потому я решила открыть окно. Свесившись вниз, рассматривала утопающий в сумерках сад. По всей стене дома вился плющ. Дёрнула одну из лиан – прочная. Странно, что выходцы из кошачьих не предусмотрели такую очевидную возможность побега.

После затяжного прыжка в огненной скорлупе резко перестала бояться высоты и потому смело перекинула ногу через подоконник, схватилась за плющ и осторожно поползла вниз. Спустя минуту нежная кожа рук покрылась мелкими царапинами, которые тут же начали зудеть. Полы халата хлопали на ветру, словно крылья большой птицы. Аккуратно уложенные волосы растрепались. Но кого волнуют такие мелочи? Задрала голову вверх и ахнула. Такое точно не могло оказаться розыгрышем: на небе горело целых три луны. Далековато меня отправили новоиспечённые мужья.

*.*.*

Стояла перед алтарём с букетом лиловых цветов и до сих пор не верила в происходящее. На фоне этого поцелуй с тремя блондинами уже не казался чем-то сумасшедшим и сюрреалистичным. Рядом стоял Амалий в полном вооружении, поблескивая начищенными доспехами. На лице – суровая сосредоточенность, словно он отсчитывал минуты в уме.

Священник поглядывал на жениха в ожидании сигнала. Толпа гостей блаженно замерла, кто-то шмыгал носом, другие издавали вздохи умиления, а мне было смешно. Хохотала почти с самого утра, с того момента когда увидела свирепое лицо Каца. Вчера в комнату так и не вернулась а решила заночевать в беседке в саду. Мои благодетели оказались правы: бежать, глупо и бессмысленно. Где гарантии, что не натолкнусь на кого похуже? Так что просто лежала и изучала незнакомые светила и непривычные скопления звёзд, пока не уснула. Разбудило меня свирепое фырканье запыхавшегося кота.

– Ты хоть представляешь, как мы все переволновались! – срывался на визг Кац. Ага, волновались, что их планы могут сорваться.

– Задери меня дракон, что с твоими руками? А лицо?! – верещал кот.

Когда бешеный фелио привёл меня обратно в дом и усадил на стул перед зеркалом, расхохоталась ещё громче. Щёки и лоб были покрыты красными следами от укусов местных комаров, а на расцарапанных плющом руках появилось сильное раздражение и волдыри.

Кац отчаянно пытался спасти положение, и в итоге мою кожу пришлось покрыть толстым слоем румян и ещё чего-то вязкого и неприятного. Кот протяжно ругался на своём наречии, совсем забыв, что я отлично понимаю все его словесные излияния. Старалась сильно не смеяться, чтобы окончательно не вывести ушастого из себя.

Управившись с лицом, он принялся больно расчёсывать и заплетать мои волосы. Я была уверена, что Кац мстит за издевательство над его вчерашними трудами. Соорудив незамысловатую причёску, в виде косы, обвивающей голову, ворча, вышел из комнаты, и позвал свою помощницу.

Девушка фелио помогла одеться, бесцеремонно лапая за грудь в отчаянной попытке приподнять её и создать мнимый объём. Грубо дёрнув завязки на корсете, ушастая не обеспокоилась, как в таком одеянии дышать, расправила подол длинной красной юбки и повязала фартук, расшитый гербами семьи Амалия. Оглядев себя, я вновь прыснула со смеху: в белой воздушной блузе, с оголёнными плечами и относительно аппетитной ложбинкой на груди выглядела, как разносчица пива на Октоберфесте, но точно не как невеста благородного рыцаря.

– А поднос мне полагается? – не сдержалась я, но помощница Каца даже бровью не повела.

– Это национальный дармунский костюм. Ты чужестранная принцесса, тем самым выразишь уважение к здешним традициями и простолюдинкам, поставив себя с ними наравне, – пояснила фелио и тут же в отместку больно кольнула, – хотя дармунские девы отличаются прелестными благородными формами. Но кто виноват, что в Подмосковии неурожайно? – ухмыльнулась служка и всплеснула руками.

Пока я нервно теребила юбку своего весьма откровенного наряда для церкви, священник уже что-то настойчиво бубнил. Из присутствующих дам только я была так вульгарно одета. Горожанки пришли на церемонию в скромных платьях, а мужчины красовались в коротких брюках и жилетках в тон.

Момент, когда согласилась отдать своё сердце местному герою, благополучно пропустила. И вот он уже с одобрения служителя церкви обнял меня за талию, притянул к себе и прижался губами к моим. Эти непрошенные поцелуи уже порядком поднадоели, но рыцарь хотя бы не пихал свой язык мне в рот. И на том спасибо.

Под всеобщее умиление и радостные выкрики, Амалий вывел меня на улицу, где тоже столпилось приличное количество народа. Мгновенно запестрило в глазах от сыпавшихся на нас рисовых зернышек и лепестков роз, в ушах звенело от свиста и улюлюканья. А затем всеобщее веселее разорвал чудовищный рык, и огромная тень накрыл собой город. Люди испуганно бросились прочь, оставляя нас с Амалием на площади. Рыцарь схватился за эфес меча, а второй рукой слегка оттолкнул меня, прямо к огромному пикирующему дракону.

Вкрутую

На моей талии сомкнулась когтистая, чешуйчатая лапа и силой рванула вверх. Тяжёлая коса растрепалась, а на мостовой осталась одинокая туфелька. Неистово мотала ногами в воздухе, визжала, но едва чудовище подняло меня вверх, и увидела внизу крошечные домишки местных бюргеров, как сама крепче схватилась за шершавые пальцы. Даже не знаешь, что страшнее разбиться вдребезги или быть съеденной мифической тварью? Дилемма.

Синий дракон тем временем, зайдя крутой вираж, вновь нырнул вниз и грациозно уселся на башню собора, где нас с Амалием только что обвенчали.

– Рыцарь Дармунссский! – грозно проревел дракон, – не пора ли вернуть старый должок?

– Я впервые вижу тебя, чудовище, отпусти мою невесту и убирайся, пока не разрубил надвое, – напыщенно пригрозил четвёртый супруг.

Отлично, малознакомый мужчина подставил меня и в прямом смысле этого слова бросил на растерзание огнедышащему ящеру, а теперь строит из себя героя на глазах у прячущейся за окнами публики. Надеюсь, дракон добавит ему пару шрамов и волдырей. Словно прочитав мои мысли, чудище щедро плюнуло в сторону Амалия алыми всполохами.

– Присссмотрисссь, неужжжели не узззнаёшь? Ты вырезззал всссю мою сссемью, и теперь отомщщщу и зззаберу то, что дорого тебе, – дракон угрожающе потряс кулаком со мной у себя над головой.

Теперь, кажется, поняла, почему вчера почти не кормили. Меня сильно затошнило от всех этих манипуляций, а перед глазами замелькала пёстрая карусель. Но даже в таком состоянии, могла различить странную наигранность в речах благородного рыцаря и жуткого дракона, словно они были весьма посредственными актёрами сельского театра. Уровень пафоса в их перепалке просто зашкаливал. Зато осмелевший народ высыпал обратно на улицу и с любопытством наблюдал из удивительным представлением.

Я уже порядком устала от словесных перепалок Амалия и ящера, со скукой ожидая, когда они прекратят и начнут настоящую драку. Оппоненты обменялись ещё парой колкостей, как вдруг раздался мощный топот, точно стадо слонов ворвалось в город.

Дракон грязно ругнулся, и сквозь его брань отчётливо услышала уже знакомое имя – Айнзам. Язык вдруг приятно защипало. На площадь выбежал ещё один ящер, которого я уже не так давно видела, но немного в другой ипостаси. Белая искрящаяся чешуя, две пары перепончатых крыльев, и золотые рога на разъярённых головах. А я всё гадала, куда пропали горе-инициаторы? Вилькоммен!