[Созвездие Скрытый Интриган считает вас безответственной.]

От жутких слов и параллелей повела плечами и вздохнула.

— После того, как начались сценарии, меня охватило чувство дежавю. Словно уже видела это где-то. Боги, спонсоры, герои, воплощения… Это уже было давно. Десять лет назад. В одной игрушке, мелкой и не популярной, — тяжело выдохнула. — И теперь мне даже стыдно, что тогда так равнодушно обошлась со своим героем. Мне не стоило его бросать.

Если в жизни и книга могла стать реальностью, то определенно где-то могла существовать вселенная, где эта игра для кого-то целая жизнь.

[Созвездие Скрытый Интриган вздыхает.]

[Созвездие Торговец Желаниями качает головой.]

— И… как звали твоего героя?

Я удивилась вопросу Джунхёка. Он хоть и слушал мой односторонний монолог, но не выглядел заинтересованным.

— Рохки.

— А спутника? — продолжал сухо спрашивать мужчина.

Вот ни капли это не похоже на любопытство. Как и на попытку поддержать диалог.

— Хм-м, — я нахмурилась, пытаясь вспомнить, но в упор не помнила, поэтому только вздохнула. — Не могу сказать. К сожалению. Знаю, что это был дракончик. И мне это показалось очень странным.

[Созвездие Черный Огненный Дракон Бездны нервничает.]

[Созвездие Черный Огненный Дракон Бездны злится на вас.]

Я вскинула бровь на такое сообщение.

— Почему странно? — Джунхёк бросил на меня мимолетный взгляд.

— Когда мне было лет пятнадцать, то я мечтала о друге. Глупость, конечно, если смотреть с высоты прошедших десяти лет, но… тогда я была ребенком, который еще верил в глупые мечты и прятался в фантазиях, — пожала плечами. — Тогда был популярен один мультик. Про дракона. И я хотела, чтобы моим другом тоже стал дракон. Но, увы, это было нереально. Драконов не существовало. Так же, как и не существовало для меня друзей.

[Созвездие Черный Огненный Дракон Бездны считает, что ваши слова чушь.]

Ну, да. Вон один дракон имелся. И тоже черный.

Только вот теперь я не искала друзей. Я научилась жить в одиночестве.

— И когда твой герой подружился с дракончиком, тебе это показалось странным? — зачем-то сказал мужчина.

Я удивленно кивнула.

Не думала, что он продолжит говорить.

— Возможно, это была глупая зависть ребенка. Ведь… как игрок я могла, даже опоздав, помочь герою, активировав задание. Долгое, сложное, но он бы вернул своего спутника. Но я не отправила запрос на задание. И стала заходить еще реже, — гадкое чувство после таких слов. — Ощущаю себя ужасным человеком, — пробормотала тихо.

[Созвездие Черный Огненный Дракон Бездны сильно возмущен вашим решением.]

И даже то, что тогда я была глупой малолеткой, которая страдала от одиночества, это ничего не меняло.

Я ведь могла помочь. Но снова поступила эгоистично, приревновав к какому-то программному коду.

— Ты осознаешь это, — спокойно произнес Джунхёк.

Но прозвучало это не как поддержка. А очень даже наоборот.

Да. Я ощущала себя виноватой.

Даже несмотря на то, что это для нашего восприятия простая игра, которая в контексте с реальностью того времени никак не могла быть на первом месте, когда существовали иные обязанности и приоритеты у подростка моего возраста.

Так что кого-то в чем-то обвинять несуразно.

Двойственность ситуации.

Теперь уже тишина между нами была неловкой.

Эх, хотела как-то скрасить атмосферу, а снова все испортила.

Я тяжело вздохнула и опустила плечи, смотря под ноги.

Хм?..

Впереди снова показалась полоса света, но…

— Люди? Там люди! — раздались выкрики с платформы.

И я непроизвольно заступила за спину Джунхёка, прячась, как за стеной.

Мы были на станции «Университет Донгук».

— Остался километр, — голос Джунхёка был неожиданностью.

Он мастерски игнорировал чужое внимание и шел мимо станции, пока остальные глазели на нас в изумлении.

Километр? Вроде, не так много.

Но…

Подождите…

Я нахмурилась, что-то смутно припоминая.

Вроде, после этой станции было дополнительное задание для группы Ким Докчи. Что-то про иллюзии и призраков, которые даже Джунхёку доставили проблем, ведь требовали крепкой ментальной защиты.

Ох… справлюсь ли я с таким?

Я заметно заволновалась, но очередное обращение мужчины вывело из нервных мыслей, заставляя поспешить.

— Фонарик, — напомнил он.

Дернулась и вышла вперед, чтобы осветить наш путь.

Не прошли и десяти минут и одной стычки с крысопсами, как мужчина вскинул руку, вынуждая остановиться.

— Дальше я один, — обернувшись, объяснил Джунхёк. — Жди здесь. Ни в коем случае не иди вперед.

Я замялась и опустила фонарик в пол.

— Точно ничем помочь не могу?

— Жди здесь, — повторил он и поспешно ушел.

Вздохнула ему вслед, светя в спину.

А если монстры нападут? Ладно, с десятью может и справлюсь, а если снова тридцать? У меня десять ножей!

Я потопталась на месте и со вздохом села на рельс, светя перед собой в ту сторону, куда ушел мужчина.

Волновалась за него, и это напрягало сильнее, чем вся ситуация.

Я никогда не доверяла людям и лишний раз не позволяла себе привязываться к ним. А тут… три дня, и уже переживала за кого-то.

Возможно, это эффект от того, что Джунхёк знаком как персонаж новеллы, за историей которого следила долгое время. Примерно так же ощущала свое отношение к Ким Докче, и остальным ребятам из их команды.

Будто старые знакомые, судьба которых небезразлична. Ведь на страницах новеллы они заставили душу трепетать своей историей, вызывали бурю эмоций, как и море отчаяния. Заставили помнить о себе.

И сейчас я столкнулась с ними лицом к лицу, зная многое об этих людях. Зная их вероятную судьбу. Все испытания, какие выпадут на их долю.

И эти знания подпитывали внутри меня уверенность в этих людей.

А они обо мне ничего не знали…

Все эти люди живые.

Рисковали собой.

Принимали на себя удар.

Терялись в неведении и надеждах.

И сейчас я за них волновалась, как и при чтении.

Только вот мое существование ставило под угрозу их будущее.

Могла ли я уйти сейчас? Куда? Назад, на ту станцию, которую только прошли? Потом на поверхность и бежать? Куда-нибудь.

Не выйдет. От сценария не уйдешь. Пока я не выполню его, меня не выпустят далеко. Здесь везде рамки. Искусственные стены, которые запирали людей, словно крыс в лабиринте на столе лаборанта.

Нападать на меня никто не спешил, пока я копалась в себе и пыталась найти адекватную причину для нехарактерных для меня привязанностей.

Так же не спешил возвращаться Джунхёк.

Без часов тяжко, так как те имелись лишь на телефоне, а батарея за это время успела разрядиться, пока устройство торчало в Инвентаре. Вот был бы там стазис, было бы вообще круто. Но, видимо, что-то свыше посчитало, что хватает и обменника в сумке.

В туннеле царила тишина.

Где-то капала вода, гулял сквозняк, принося отвратительные запахи.

И больше ничего.

Я повела ногами по щебню, чтобы вызвать хоть какой-то звук и избавиться от давления тьмы.

Перекусить бы, но из готового ничего не осталось. Поэтому просто попила воды и продолжила ждать.

И ждать…

И ждать.

Джунхёк не возвращался.

Ладно. Помочь я ему ничем не могла против существ, которые атаковали менталку, доставая из глубин памяти самые ужасные воспоминания. У самой с этим все плохо — как и с самой защитой, так и с воспоминаниями.

[Некоторые Созвездия возмущены вашим бездействием.]