– Ровным счетом ничего, – добродушно отмахнулся он.

– Но…

– Чек пришлют мне, – Эдвард оборвал все возражения. – И поспорить со мной по этому поводу вы можете за завтраком во флаере.

Эмбер вздрогнула, окончательно возвращаясь в реальность. О чем она только думает! Вчера их с императором чуть не убили, ее дочь во дворце, а она сама!..

Она бросила взгляд на виновника всех ее бед. Неизменно подтянутый, император Альвиона даже в обычной одежде вызывал… Трепет? Почтение? Эмбер не могла назвать это чувство. Но сейчас, глядя на монарха, она отчетливо понимала, почему на Альвионе сохранился монархический строй, пусть даже ограниченный конституцией.

– Не переживайте, – Эдвард интерпретировал затянувшееся молчание по-своему. – Все обойдется.

Эмбер покачала головой. И как она дала себя втравить во все это? Побег дочери, ее отказ возвращаться, попытки наладить отношения – все эти проблемы перед лицом вчерашней смерти казались такими же незначительными, насколько раньше казались неразрешимыми. Поглощенная этими мыслями, она позволила увести себя на площадку для посадки флаеров. При виде огромных, поблескивающих на солнце летательных аппаратов сердце тревожно забилось, а во рту пересохло. Перед глазами пронеслись воспоминания: потерявший сознание пилот, император, разрезающий силовой кабель… в голове зашумело, а все вокруг поплыло.

– Эмбер, все в порядке. – Кажется, ее подхватили за плечи. – Эмбер, посмотри на меня!

Ее встряхнули, словно куклу.

– Давай же! Вдох… выдох…

Сработало. Опомнившись, Эмбер подняла голову и встретилась взглядом с голубыми глазами императора. Он выглядел невозмутимым, словно каждое утро просыпался на военной базе после неудачного покушения.

– Как вы живете? – вырвалось у Эмбер.

– Простите? – он озадаченно нахмурился.

– Как вы можете спать, есть, да просто жить после такого?

– Такого?

– Вчерашнее покушение… и это… – она мотнула головой в сторону летательных аппаратов.

– А, вы про это, – широко улыбнулся Эдвард. – Честно? Никогда не задумывался, наверное, привычка с военной академии, я же пилот. Мы всегда готовы к непредвиденной ситуации. Поэтому не ждем ее, чтобы не накликать беду. Так что я просто ценю момент, когда получается спать – сплю, когда голоден – ем…

– Но ведь…

– Эмбер, послушайте, – он осторожно взял ее руки в свои. – Все равно будет как будет. Другое дело, что надо приложить все усилия, чтобы получилось так, как надо тебе.

– И как же вам надо?

– Сейчас мне надо, чтобы мы вылетели. Пойдемте!

Эдвард подхватил ее под руку и уверенно провел во флаер, усадил в достаточно узкое, но удобное кресло и лично включил поле защиты.

– Это спортивная модель, так что долетим быстро, – проинформировал он женщину, проходя вперед и занимая место рядом с Джоном, который загружал маршрут в навигатор.

Эмбер кивнула и предпочла сосредоточиться на дыхании. Как она ни старалась казаться спокойной, руки все равно подрагивали. Поглощенная своими страхами, она пропустила момент, когда флаер завибрировал сильнее. Потом ее вдруг вжало в кресло, а желудок ухнул куда-то вниз.

Флаер резко набрал высоту, заложил крутой вираж над базой и рванул вперед. Вцепившись ногтями в обивку сиденья, Эмбер краем глаза заметила, что император улыбается. В его глазах вспыхивал азарт. Она поняла, что он не собирается останавливать друга, явно решившего поставить рекорды.

– Думаете, подобная скорость не привлечет внимание служб, контролирующих воздушное пространство? – Женщина постаралась, чтобы фраза прозвучала небрежно.

Мужчины переглянулись.

– А ведь твой секретарь права, – с сожалением в голосе произнес Джон, сбрасывая скорость. Эдвард тяжело вздохнул, но возражать не стал.

Джон оказался прав. Несколько раз они пролетали мимо военных флаеров, но их никто не остановил. Ко дворцу они подлетели с непривычной стороны. Приземлились среди небольших флаеров, заполнивших почти весь двор.

– Приехали! – Эдвард отстегнул силовые поля и повернулся к Эмбер. – Это вход для слуг и парковка для их флаеров. Сейчас все усиленно патрулируется, так что – вот, наденьте!

– Зачем? – Эмбер недоверчиво взглянула на протянутую ей кепку с вышитым вензелем: переплетенные буква «Э» и галочкой, символизирующей цифру пять.

– Так вы не будете выделяться.

Сам он встал и нацепил черную куртку и такую же черную кепку, моментально став похожим на охранника. Джон последовал его примеру. Пожав плечами, Эмбер надела кепку, натянув ее на лоб так, чтобы козырек скрывал лицо, покрутила головой, демонстрируя мужчинам.

– Отлично. Идем! – бросил Эдвард, пропуская Джона вперед. На Эмбер он даже не взглянул. Чувствуя себя уязвленной, она последовала за мужчинами.

Дворец напоминал растревоженный улей. Все куда-то спешили, то тут, то там слышались звонки галафонов. Несколько раз их останавливала охрана, но Джон неизменно демонстрировал свои документы, и те брали под козырек. Узкие безликие коридоры сменяли один другой, и Эмбер, поначалу пытавшаяся следить, где они идут, окончательно запуталась, когда император, тщательно убедившись, что за ними не следят, юркнул в одну из комнат.

– Заходите, – отрывисто приказал он.

Недоумевая, Эмбер подчинилась, Джон зашел последним и тщательно закрыл дверь.

– Надеюсь, госпожа Дарра, мне не придется напоминать вам, что вы подписывали документ о неразглашении государственной тайны, – строго произнес Эдвард.

– Вы уже напомнили об этом, – сухо отозвалась женщина. Она терпеть не могла театральных моментов, а сейчас поведение императора напоминало дешевое представление.

– Хорошо, – он кивнул и подошел к старинному шкафу, закрывающему полстены. Внимательно всмотрелся в резьбу и вдруг достаточно быстро сдвинул несколько завитушек. Что-то скрипнуло, а потом шкаф отъехал в сторону.

– Подземный ход? – ахнула Эмбер, недоверчиво переводя взгляд с темнеющего в стене проема на хозяина дворца.

– Потайной, – поправил ее император.

– И куда он ведет?

– В мою спальню, – Эдвард усмехнулся. – Один из моих предшественников был, гм… очень любвеобилен, и чтобы жена не поймала его с поличным, повелел построить потайной ход. Уже перед смертью он открыл эту тайну наследнику. Так она и передается из поколения в поколение…

Он шагнул в темноту.

– Хотите сказать, что о нем до сих пор никто не знает? – Эмбер заглянула внутрь.

– Все знают, конечно, пришлось даже сигнализацию ставить, – хмыкнул Джон. – Но Селл ее отключила.

– Да, но во внутренних комнатах нет охраны, они патрулируют внешний периметр. Это поможет нам дойти незамеченными, – Эдвард приложил ладонь к сканеру, вверху вспыхнул свет, превращая таинственный тоннель в обычный безликий коридор. – Селл, зацикли изображение камер!

– Сделано! – Голограмма, на этот раз женское лицо в фуражке, возникла перед глазами. – Какие еще будут приказы, мой генерал?

– Тебя перестали взламывать?

– Да, я немного похулиганила с твоим секретарем. Он оказался занудой.

– Тоже мне новость, – хмыкнул Эдвард, шагая в глубь тоннеля. – Эмбер, Джон, поторопитесь!

Поняв, что она упустила момент, когда из «госпожи Дарры» превратилась в просто «Эмбер», женщина направилась за императором.

Как Эдвард и говорил, они оказались в спальне. Вышли из такого же шкафа, по всей видимости, предок императора не слишком отличался воображением, или просто не считал нужным оригинальничать.

– Переодеваться будешь? – поинтересовался Джон у друга, тот мотнул головой:

– Потом. Время сейчас дорого.

Полковник кивнул.

– Почему бы вам просто не заявить о своем прибытии? – Эмбер наконец решилась задать этот вопрос. – Тогда не пришлось бы устраивать эту игру в шпионов.

– Потому что авария – не случайность, и мне очень хочется посмотреть на лица тех, кто сейчас находится во дворце.

– Думаете, заговорщики себя выдадут?