Почему? Да потому что я знал, кто они такие. Все четверо. Они не абсолюты. Совершенно. Средние показали духа, тела и разума. Даже удивительно, каким образом они вообще в сопряжение вошли и как умудряются удерживать энергию. У них нет ведущего и ведомого, как у нас с Вилеей. У них два лидера и я сделал всё, чтобы одного из них разозлить. Злой даос — мёртвый даос. Так говорил наставник. Осталось проверить, правдивы ли его слова. Ибо как ни крути, но обе пары сопряжённых меня пугают. С даосами, плотно идущими путём зверя, я ещё никогда не сталкивался.

Вилея сжала мою ладонь — вернулись представители других кланов. Две новых пятёрки — кажется, даже не кандидаты. Просто случайные люди с улиц города. У них даже узлов не было! Однако никого это не волновало — клан выставил своих участников и готов был заплатить штрафы. Все формальности соблюдены.

— Участники, подходим и выбираем оружие! — прокричал даос с крысиным лицом. То, что нам предлагали, назвать оружием можно было с тем условием, что здесь была рукоять и лезвие. Дешёвые цзянь, созданные из такого плохого железа, что я мог погнуть лезвие руками. На меч я даже смотреть не стал — меня интересовали несколько железных звёздочек. Тоже из дешёвого металла, но для моей цели идеально подходящие. Вилея выбрала два ножа, причём сделала это с такой неохотой, что мне пришлось её даже просить это сделать. Остальная группа остановилась на мечах. Наш выбор им был непонятен. Ничего, я не обязан всем и каждому объяснять свой план.

— Участники, приготовились! Первыми заходит группа клана Тигра! Да победит сильнейший!

— То есть правил вы совсем не знаете? — усмехнулся я, когда участники моей группы напряглись. Кроме, конечно, Вилеи, ибо ей было откровенно на всё плевать. Подумаешь, сразу возле портала придётся сражаться. Первый раз, что ли?

— Зандр, давай без этого всего! — Кармин всё же нервничал, несмотря на показушную браваду. Не каждый день идёшь умирать.

— В аномалии будет четыре точки, расположенные на концах условного креста. Местоположение команды определяется случайно. Так что Тигры ждать нас у входа не будут. Так, мы следующие. Всё, идём!

Вилея словно невзначай взяла меня за руку. Правила правилами, но нужно быть готовым к любой неприятности. Пространство на мгновение расплылось, чтобы воплотиться в редкий лес. Размеры аномалии внушали уважение — тот, кто её создал, был весьма силён. Противоположного края оказалось не видно — мешала огромная скала, что возвышалась в самом центре аномалии. Она уносилась в небеса и сходу определить высоту я не мог. Ясно было одно — скала является идеальным местом, где можно спрятать нашу группу и подумать, что делать дальше.

— Вилея, ты же мне доверяешь? Можешь выполнять мои поручения молча и без пререканий? Очень надо. Не хочу, чтобы остальные видели наше общение.

— Опять задумал какую-то гадость? — моя напарница умудрялась хмуриться даже в личном инвентаре.

— По-другому не получится, спасти нас можем только гадость и твоя помощь. Сделаешь?

— Бесишь! Вот реально бесишь, человек! Только и делаешь, что меня используешь! Я не твоя рабыня!

— Это да?

— Да, Небо тебя раздери! Что делать нужно?

— Вилея, нужно определить, кто из нашей временных спутников самый лёгкий, — вопрос я задал уже вне личного инвентаря. Напарница бросила на меня недовольный взгляд, но подчинилась. Моя просьба была настолько неожиданной, что никто не сопротивлялся, позволяя Вилее себя поднимать.

— Дарна, — наконец, пришёл ответ. Я прикинул все за и против, после чего произнёс:

— Уважаемые даосы, сейчас будет странное предложение, но вам придётся его выполнить. Нам нужно добраться до скалы и забраться на неё за максимально короткий срок. Если все пойдут своим ходом, мы потеряем кучу времени, не говоря уже о том, что нас догонят и заставят сражаться не на наших условиях. Поэтому мы с Вилеей вас понесём на себе. Мой напарница гораздо сильнее меня, так что она сможет унести двух самых тяжёлых. Понимаю, что звучит это дико и безумно, но иного выхода не вижу. Хотя нет, всё же есть два варианта. Первый — вы нам доверяете, выживаете и мы с Вилеей получаем заслуженную награду. Второй — вы упираетесь и заявляете о том, что вы все такие из себя замечательные жители внутренних поясов, а кто-то и вовсе центрального региона. В этом случае мы с Вилеей награду не получим.

— А мы, соответственно, сдохнем? — усмехнулся Кармин. — Не самый очевидный выбор, конечно, но я всё же выберу жизнь. Что делать нужно?

— Ты забираешься Вилее на спину и помогаешь держаться Эльде, что прицепится спереди. Дарна садится на меня.

— Оседлать твою напарницу? Смотри, ты сам это попросил, — Кармин явно нарывался на выбитые зубы, но Вилея поразительным образом сдержалась. Хотя взгляд, которым меня наградили, говорил о том, что мне потом всё выскажут. Причём, скорее всего, с физической демонстрацией недовольства. Кармин забрался Вилее на спину и схватил Эльду за ноги. Конструкция получилась крайне ненадёжной и хрупкой, но выбора у нас не было. Требовалась скорость.

— Дарна? — я посмотрел на красноволосую красавицу. Когда-то у меня дух захватывало от одного взгляда на неё, но сейчас даже в груди ничего не ёкнуло от осознания, что девушка будет сидеть у меня на спине. Дочь советника хмуро посмотрела на всех и произнесла:

— Если мы выживем, об этом не должна узнать ни одна живая душа. Иначе обещаю — я сделаю всё, чтобы уничтожить не только вас, но и ваши рода. Поворачивайся.

Дарна забралась мне на спину и обхватила моё тело руками и ногами. Нет, всё же я был неправ — сердце вновь пропустило удар. Объятья такой девушки не просто будоражили, они… Небо, о чём я думаю?

— Нам нужно забраться на вершину, — я указал Вилее цель и взял её за руку. — Готова?

— Я была готова ещё тогда, когда тебя к горшку приучали, — фыркнула девушка. То, что на ней висели два человека, её совершенно не беспокоило.

— Тогда всем держаться. Упадёте — сами виноваты. Понеслась!

И мы понеслись. До скалы, по первым прикидкам, было порядка пяти-семи километров. Шаги, наша единственная техника передвижения, позволяла перемещаться до пятидесяти метров. Причём практически мгновенно. Новый меридиан, усиленный сердцем синей аномалии этапа мастер, творил настоящие чудеса — сто двенадцать использований. Просто какая-то безумная цифра. Тем не менее одного меридиана не хватило, чтобы добраться до скалы, пришлось использовать второй и, как только мы очутились рядом с возвышающейся над аномалией каменной глыбой, приступили к восхождению. Техника опора позволяла цепляться к вертикальным поверхностям и в совокупности с шагами помогала довольно уверенно взбираться. Забираться на вершину я не стал — в этом не было смысла, да и искать там будут в первую очередь. Я искал пещеру, внимательно изучая скалу и моя внимательность была вознаграждена — примерно посередине, в трёх сотнях метрах над землёй, обнаружилась небольшая пещера. Пара опор и шагов, и мы с Вилеей оказались на месте.

— Приехали, — произнёс я, уперевшись о стену. Руки и ноги дрожали так, словно мне пришлось пройти очередную безумную тренировку наставника Герлона. Рядом тяжело дышала Вилея. Ей, в отличие от меня, было в два раза тяжелее, но выглядела она гораздо свежее.

— Все сопряжённые так могут или вы особенные? — Эльда старалась держаться спокойно, но по голосу было видно, что её основательно потряхивает. Радовало то, что она уже не говорила через раз, что сильнее меня. Хотя, это же было четыре года назад, сейчас я даже не знаю, во что она превратилась. Тогда Эльда походила на мальчика в девчачьей форме, сейчас я видел голубоглазую девушку приятной наружности с выдающимися формами, что должны мешать при активных физических упражнениях. Если изменилась форма, то наверняка поменялось и содержимое, так что тот факт, что мы четыре года назад общались целых три недели, ни на что не влияет. Это был чужой для меня человек, которого я совершенно не знал.