Я нашел арканум, но, что удивительно, никаких особых пояснений не было. Характеристика ничем не выделялась на фоне остальных параметров. Думаю, я бы и не обратил на неё внимание. От размышлений меня отвлек голос:

– Полноценное закрепление и выбор характеристик невозможен ранее, чем через час после разрушения первого алтаря. Подходите к выбору с полным осознанием. Увеличение одной и той же характеристики возможно не ранее, чем через два часа после предыдущего повышения.

– Ясно, – меня посетила гениальная идея. – Есть параметр адаптации?

– Вопрос непонятен.

– Мне нужна характеристика, которая отвечает за приспосабливаемость организма к изменяющимся условиям окружающей среды, – выдал я определение, которое учил ещё в институте. – Если будет жарко, то тело должно охладиться. Если по нему ударят – укрепиться. Если попадет в воду – отрастить жабры. Ну и так далее.

– Вопрос понятен. Любая пассивная способность и есть адаптация. В вашем случае адаптация – это надъиерархичная структура. Только создатель системы обладает всеми свойствами.

– Кто такой создатель? Как появилась игра?

– Это закрытая информация.

– Как мне её открыть?

– Это закрытая информация.

Ладно. С арканумом и мощью я определился. Теперь нужно выбрать ещё три. И на этот вопрос потребуется потратить явно не один час.

Двенадцать часов нескончаемых просмотров. Я, будто заправский студент-зубрила, вчитывался в каждую характеристику. Искал плюсы и минусы той или иной пассивной способности. Сравнивал, анализировал, раздумывал. И даже порадовался, что есть ограничение по времени, иначе провел бы за этим занятием не одни сутки.

Вскоре действие обезболивающего зелья подошло к концу. Я спрятал доспех в инвентарь. На плечах виднелись синяки. На изодранной коже – оголившиеся мясо. Красные от крови руки чесались и болели. Зато я тут же последовал очередному совету от Кейры: принялся искать что-то связанное с заживлением.

Сперва проверил регенерацию. Характеристика подходящая – спору нет. Она могла залечить переломы, вот только пришлось бы держать кость так, чтобы она правильно срослась. В противном случае хромота обеспечена. Я перелопатил тысячи позиций, отвечающих за заживление, и, наконец, нашел:

Целостность. Приводит тело к идеальному состоянию. Пассивно влияет на чужеродные внушения. Текущее значение – 1.

Задал несколько уточняющих вопросов голосовому помощнику. Уж не знаю, можно ли было найти что-нибудь получше, но пришлось брать это. И как Кейра планирует победить на Арене, если наши непосредственные враги знают подобные тонкости? Непонятно. Что с того, что у нас увеличенный опыт? Ну получим мы, допустим, шестидесятый уровень, а наши враги – пятидесятый. Но ведь они наверняка знают, во что вкладывать знаки силы и распределяемые баллы, а мы – нет. Надеяться, что один из миллиона сделает всё правильно – бессмысленно. Наверно…

Размышления про опыт привели меня к очередной идее:

– Есть характеристики, повышающие количество получаемого опыта?

– Есть. Для молодых рас это самый важный параметр, – в ранее безликом голосе чувствовалось удовлетворение. – К тому же ваше подключение произошло на отборе в Арену. Я рад, что ты своими силами смог дойти до этого.

– Ты можешь радоваться? – спросил я с усмешкой.

– Наш спектр эмоций намного выше, чем ваш.

– Эммм. Ты функция системы или разумное существо?

– Я помощник. Дополнительный поток сознания одного из администраторов. Ты задержался, игрок.

– В выборе характеристик? – предположил я.

– Да. Почему? – в голосе ощущалась неподдельная заинтересованность.

– Мне есть смысл врать? – спросил я. Если даже Кейра видела, когда я пытался пудрить ей мозги, то моя шизофрения, которая сейчас общается со мной, и подавно.

– Нет. Я вижу всю твою жизнь. Вижу твои мысли, опасения и мотивы. И не тревожься, эта информация не повредит той несносной особе, которая пытается взломать систему. Мы редко вмешиваемся в игровой процесс.

– Ты задаешь вопрос, зная на него ответ? – про себя я улыбнулся. Понял, про какую несносную особу идет речь.

– Тебе так удобней общаться. Твои мысли пока что не обрели четкой формы. Ты думаешь о многих вещах, а озвучивание позволяет сконцентрироваться на ответе.

– Хорошо. Я узнал, что при первом прохождении данжа количество характеристик и знаков силы увеличивается в два раза, – сказал я. При этом специально не упоминал имя Кейры.

– Продолжай, – подбодрил голос.

– Но у меня увеличились только в полтора раза, – вспомнил я.

– Верно. Причины?

– Особенности последней Арены, – сказал я с полной уверенностью.

– Нет. Ещё предположения?

– Эммм… Вошел в данж позже, чем нужно было?

– Неверно. Ещё идеи?

– Хаотический провал, – проговорил я. Уж если и это не подойдет, то придется признать, что на этот вопрос я не способен ответить.

– Верно. Ты не только побывал в нем, но и выбрался оттуда. И сделал это до получения идентификатора. К тому же подключение к системе произошло в момент отбора. Это редкое событие. Теперь ты друг извечного хаоса. И дружба налагает на тебя не только ответственность и обязательства, но и дарит особые свойства.

– Ты говоришь про кольцо? – я потрогал перстень. Если его не учитывать, то больше ничего особого я в себе не заметил.

– Нет. Про то, что скрыто в тебе и что ты можешь выбрать сейчас, – нагнал таинственности голос. – Но и кольцо – очень интересный выбор. Ты обратил внимание, что у твоего ножа есть свойства кинжальщика?

– Да, – заглянул в интерфейс и перепроверил параметры. – Это свойство есть у всего системного оружия? У меча- мечник. У копья – копейщик. И так далее.

– Почти. Но есть особые предметы. Они редки и не всегда полезны. Выбери ты копьё, меч или булаву, пробивная способность была бы на том же уровне, что и у твоего лезвия. Такое оружие тоже было бы неразрушимо, а прочность бесконечна. Но твоих навыков не хватило бы для полноценного владения. Тебе понадобилось бы десятилетия, чтобы достигнуть статуса эксперта. Столетия – для ранга мастера. И тысячелетия для получения статуса признанного грандмастера. Учитывай это в будущем. Ты сам выбрал кольцо?

– Нет. Я доверился случайности, – признался я. Хотя это существо всё равно читает меня как открытую книгу, так что моё признание – это условность.

– В Игре и хаосе нет ничего случайного. В будущем хаос призовет тебя. И ты будешь обязан выполнить его задание, сколь сложным бы оно ни было.

Я явственно различил нотки недовольства в голосе.

– Что такое хаос? – странно, что помощник отделяет его от Игры. А мир-то, я смотрю, ещё более многогранный, чем кажется на первый взгляд. Но и того, что есть, тоже достаточно: другие миры, другие расы, другие культуры и уклады. И, признаться, мне это нравится.

– Противопоставление структуры, упорядоченности и размеренности. Он враждебен системе. В том провале у тебя исчез интерфейс. Ты этого не знаешь, но в тот же момент заблокировались все способности, ветки развития и знаки силы. Ты стал таким же, каким был в самом начале своего пути.

– Ты хочешь, чтобы я в будущем провалил задание? – я решил не ходить вокруг да около. И так ясно, чего существо хочет от меня.

– Да.

– При этом ты говоришь, что я буду обязан его выполнить?

– Да.

– Что будет в противном случае? – мои слова напомнили мне вопросы, которые я задавал Кейре про Арену. Тогда девушка будто не понимала, к чему я веду. Вот и сейчас такая же ситуация.

– Если провалишь, ты будешь обнулён. Если выполнишь, тебя уничтожит система, – подтвердило мои опасения существо.

– То есть по сути у меня нет выбора? – я ухмыльнулся.

Интересная ситуация. Даже, я бы сказал, безвыходная. Тут скоро по мою душу припрутся непонятные охотники из гильдии убийц. Потом нужно отобраться на Арену. Уж не знаю, откуда у меня взялось это чувство, но что-то мне подсказывает, что люди не смогут обойтись без меня. И с чего это я такого высокого мнения о себе? Даже забавно.