Она не любила, когда ее имя коверкают, но Ана делала это с завидной регулярностью, а Элина не любила конфликтовать. Особенно с Анатраной Лис.

– Скажи, как драконы понимают, кто их истинная? – поинтересовалась я.

– После того как Средоточие делает выбор, у обоих истинных появляется особый знак на руке в виде браслета. Широкий такой от запястья до локтя. Я видела магическое изображение.

– Вот к кому надо было обращаться с этим вопросом! – сказала я Анатране.

Подруга только пожала плечами с видом: «Кто бы мог предполагать?»

– А вы мне так и не ответили, почему Лира невеста Холлварда? Или все же не невеста? Я так и не поняла, если честно.

– Даже не знаю, что и сказать. Я сбежала в экспериментариум, и там на меня напал плющ. Эшшер Холлвард нашел меня и помог. А потом сидел здесь на террасе, вместо того чтобы искать ту, которую выбрал его жениль… Выбрало Средоточие. Нам показалось это подозрительным.

– Угу. Навело на нехорошие мысли. К счастью, мы уже поняли, что ошиблись, – добавила Анатрана.

– У меня нет никакого магического знака. – Я выставила перед собой две руки, так, будто прикрывалась во время спарринга. – Видишь?

– Не вижу. Точнее, вижу, что никакого знака нет.

– Вот и прекрасно, – подвела черту в разговоре Анатрана. – Лира, Ана, идемте потанцуем. Зря мы наряжались полдня, что ли? Это последний наш весенний бал, между прочим. Нужно оторваться по полной.

Она была права.

– Элина, идешь с нами?

– Возможно, приду чуть позже. А пока еще почитаю, пожалуй. Там как раз героиня мажет героя блестками.

Она открыла книгу на заложенной страничке. Мы с Аной переглянулись.

– Можешь, остаться здесь, если хочешь. Только дверь прикрой, когда будешь уходить. Ана, я сейчас!

Я направилась в ванную, чтобы в очередной раз оценить степень ущерба прическе и устранить возникшие после шуточной борьбы с подругой несовершенства. Когда я вернулась, на меня удивленно уставились две пары глаз.

– Так… И что еще случилось за эти две минуты?

С подозрением я перевела взгляд с одной соседки на другую, а затем покрутилась, осматривая платье, чтобы убедиться, что оно не испачкано и не порвано.

– Лира, мы нашли вот это…

Ана протянула мне мятый листок, который я тут же узнала.

– Прочитали? – прямо спросила я.

– Прости… Мы не подумали, что это секрет, – тут же повинилась Ана.

– Да вроде и не секрет. – Я прошла мимо девочек и, не оборачиваясь, призналась: – Я получила эту записку несколько дней назад.

– Но ведь ты говорила, что не знаешь, кто твоя мама?

Я тут же представила, как Элина крепче прижала при этом к груди свою книжку.

– Она ведьма из Древнелесья, это все, что мне о ней известно, – отрезала я. – И она никогда раньше она не писала мне писем.

– Так, может, и это послание не от нее? – внезапно предположила Анатрана.

Я резко повернулась и уставилась на подругу. А мне эта мысль не пришла в голову!

– Почему ты так думаешь?

– Ну… Если она не писала тебе раньше, с чего бы ей делать это сейчас?

Слова Аны перевернули мой мир в который уже раз за сегодня. А я, глупая, переживала, расстраивалась…

– И верно! Почему я о таком варианте не подумала! – воскликнула я почти обрадованно. Мне действительно стало легче, я прямо вцепилась в эту идею. – Но тогда кто ее прислал?

– Может, кто-то решил подшутить? – предположила Анатрана.

– Или это соперница? – выдвинула свою версию наша любительница романтичных историй.

– Какая еще соперница? – Нахмурилась Ана.

– Лире лучше знать, кому она перешла дорогу. Одно ясно, эта девушка влюблена в какого-то дракона, потому и желает, чтобы Талира держалась подальше от них, – развила свою мысль Элина.

– Как-то слишком сложно, ты не находишь? Учитывая, что я ни с одним драконом даже не была знакома до сегодняшнего дня, и тем более не предполагала, что один из них обратит на меня внимание.

Подруги задумались…

– Я знаю, что Найдаре нравится дракон из золотых… – неуверенно выдала версию Ана.

– Да! Он учится в Академии Шторма и Ветров. Найдра мне рассказывала, что планирует захомутать его на этом балу!

– Вы серьезно полагаете, что записку мне оставила Найдара?!

В голове не укладывалось, что наша четвертая соседка могла так поступить. Найдара О-Ма-Гат всегда была слегка высокомерной и не слишком сближалась с нами, но снисходила до дружеских посиделок на террасе. С Элиной она общалась чуть больше, чем с нами, считая ее ближе по положению. Именно поэтому наша обожающая книги подруга стала кем-то вроде мостика между уроженкой Побережья Золотых Песков и нами. И все равно нам жилось вместе комфортно.

– По крайней мере, у нее были все возможности для этого. Найдара могла зайти в твое бунгало, и она одна из немногих, кто знает о твоем происхождении. Может, разглядела в тебе соперницу? – предположила Ана.

– Если это Найдара, то весьма жестоко было с ее стороны так с тобой поступить! – возмутилась Элина.

– Согласна. Потому я не верю, что это сделала она. Но, в любом случае, спасибо вам, девочки. Даже легче на душе стало. Правда. Лучше пусть бы это сделала неизвестная недоброжелательница, чем я получила бы послание от своей матери. Ничего не хочу о ней знать!

– А раз так, идем веселиться! Элька, ты не передумала? – подвела черту под разговором Анатрана и направилась к выходу.

– Пожалуй, побуду здесь еще немного, прочту пару главок. А там, может, и наведаюсь на танцы. Взбудоражили вы меня этой всей историей. Прямо сюжет для любовного романа!

– А я тебе не раз говорила, что жизнь куда сложнее романов бывает. В книге такое напишешь, так не поверят же!

На том мы и покинули Элину, и поторопились туда, где играла музыка, и веселье было в самом разгаре. Весенний вечер был прекрасным и необычайно теплым, уже зажглись магические огни, красиво подсветив дома и дорожки парка. Везде сновали светляки и вечерние бабочки с сияющими крылышками. То и дело срабатывали магические хлопушки, расцветали иллюзии. Программа Бала Весенних Первоцветов была продуманной и обширной. И включала не только фуршет и танцы.

Гости ахнули, когда по темнеющему небу прокатилась золотая колесница, в которой стояла, улыбаясь Мать Всего Сущего. Именно ей поклонялись в Долине Весенних Первоцветов. С грив шестерки лошадей, которые тащили колесницу, осыпались золотые звезды. Золотой шлейф, состоящий из мириадов таких же звездочек, протянулся далеко за ней. Все это великолепие мягко опускалось вниз и постепенно гасло, не достигая земли.

– Какая красота! – застыла Анатрана, задрав голову.

Я была полностью с ней согласна.

Первым делом мы отправились к фуршетному столу, за день успели основательно проголодаться. Множество закусок на любой, даже самый притязательный вкус, тут же раздразнили наши желудки соблазнительными запахами. Мясные тарталетки. Канапэ из овощей для тех, кто не признает животную пищу. Фруктовые и сырные бутербродики. А от разнообразных пирожных и вовсе глаза разбегались. Мы не отказали себе в удовольствии и стали пробовать все подряд. Благо порции были малюсенькие и удобные для употребления.

– Будешь пунш? – предложила Ана и прошла мимо объемных горшков, заглядывая в каждый.

На столе рядом выстроились когорты стаканов. Между ними сновали маленькие феечки, едва успевая уносить грязную, и возвращать чистую посуду.

– Не откажусь. – Я приняла я из рук подруги наполненный вишневым пуншем стакан.

Веселиться так веселиться!

– Милые девушки, вы мне не поможете? – Раздался вдруг мужской голос со стороны.

Мы обернулись одновременно. Ослепительно улыбаясь, на нас смотрел приятной наружности смуглый парень, наш ровесник. Он был одет в свободную белую рубаху, расстегнутую на груди, и обтягивающие стройные бедра светлые штаны. Контраст его загорелой кожи с белой тканью бросался в глаза. Такими же ослепительно белыми были его зубы. А едва достигающие ушей волосы небрежно растрепались. Золотые глаза и переливы на светлых прядях подсказали мне, что перед нами не кто иной, как представитель золотых драконов. Только у этой расы такое характерное сочетание цветов глаз, кожи и волос.