– Пекло! – выругался он, принявшись оттряхивать рубашку от красных брызг. – Смотри, куда идёшь!

– Сами разуйте глаза! Прёте как козёл на капусту! – наверное, я не должна была выражаться подобным образом. Не сдержалась, каюсь. Даже хотела извиниться, но все извинения моментально улетучились, когда я увидела, с кем именно столкнулась…

Клаус Вэнс. Сколько мы с ним не виделись? Года три? Четыре? Однако стоило мне поднять взгляд и посмотреть в его глаза, с совершенно невероятной изумрудной радужкой – я его тут же узнала. Тоже угловатое лицо, пепельные волосы, зачёсанные назад, упрямые губы и едва заметная ямочка на подбородке. Вдобавок ко всему Клаус набрал мышечную массу. Даже сквозь тонкую ткань рубашки можно было разглядеть чёткий рельеф его мышц.

– Эм-м-м, – дракона словно молнией прострелило – сильно, остро, мгновенно… Я увидела, как меняется выражение его лица, как запульсировала венка на его правом виске, как кадык судорожно дёрнулся, после того как Клаус нервно сглотнул. – Селена? – мужчина с шумом выдохнул и лоб обдало горячим дыханием. – Это правда ты?

– Мисс, – за спиной раздался взволнованный голос хозяина, – у вас всё хорошо?

– Да, – я обернулась, – всё отлично, не стоит переживать. И нет, – раздражённо обратилась к дракону. – Никакая я не Селена! Для вас я мисс Эртон!

– Э-э-э… я… очень рад видеть тебя, – дракон потянулся к моему плечу, но я ловко увернулась. Подумать только, он ещё хотел обнять меня?

– А вот я вас – нет! Простите, мне нужно идти. Нет времени болтать со всякими… со всякими… козлами, – последнее слово я произнесла тихо, чтобы меня, кроме Клауса никто не услышал.

Ухватив покрепче кувшин с вином, я направилась к нашему столику. Уверена, папа уже заждался.

– Чего у тебя случилось? – он, разумеется, видел, как в меня влетел целый дракон.

– Просто всякие остолопы не смотрят себе под ноги, – процедила сквозь зубы.

– Хм-м-м, – папа многозначительно хмыкнул, – и как же зовут этого остолопа?

– Да какая разни…

– Клаус Вэнс, – упрямо раздалось у меня за спиной.

– Вэнс? – папа причмокнул, словно пытался распробовать его фамилию на вкус. – Подожди-ка, – до него, похоже, дошло. – Вэнс! Клан Зелёных! Ороти Вэнс ваш отец?

– Да, – мужчина сделал шаг вперёд, чуть коснувшись моего плеча. – Вы его знаете?

– Не так чтобы хорошо, – папа встал и протянул Клаусу руку, тот её пожал весьма охотно. – Я с ним пообщался на прошлой неделе по одному вопросу. Лили Вэнс пригласила мою дочь погостить у вас.

– Вот как? – бровь Клауса удивлённо изогнулась.

– Они в академии были добрыми подругами.

– Да, – уголки губ дракона потянулись вверх, – я отлично помню это.

– Демоны побери, а всё-таки какая удачная встреча, может быть, вы посидите с нами?

– С удовольствием! – радостно отозвался Клаус и сел на свободный стул.

Удачная встреча? Нет, это скорее насмешка богов!

– Селена, – папа поднял на меня взгляд, – не стой.

– Я… кхм… – горло начало саднить от подступившей горечи, – я лучше пойду к сестре. Проверю, как она там.

– Тогда захвати Карлу, – папа протянул мне тарелку картошки, – а то он так ничего и не поел.

– Хорошо, – я подхватила блюдо и живо направилась на выход. Свежий воздух немного угомонил мои мысли и эмоции. Я смогла соображать разумно. Хотя мне до сих пор не верилось в эту встречу. Какой шанс встретить Зелёного в этом небольшом городке? Один на миллион!

“А может, мне почудилось и никакого дракона не было? Всё это плод моего воображения!” – однако эта мысль была настолько дикой, что я сразу от неё избавилась. Нельзя же сойти с ума в столь короткий срок!

Помотав головой, я направилась на поиски экипажа. Искать долго не пришлось – карета стояла прямо за углом таверны. Бедный Карл – наш кучер кутался в тёплый овчинный тулуп и топал ногами, чтобы хотя как-то согреться.

– Карл! – я подбежал к нему. – Вот поешь.

– О, спасибо мисс, – дрогнувшим голосом отозвался мужчина.

– Ну что, мы едем? – из окна высунулся нос Синтии.

– Очень эгоистично с твоей стороны! – фыркнула, обратившись к сестре.

– А что я сделала? – Синтия невинно похлопала глазками.

– Из-за тебя Карл не смог зайти погреться и поесть нормально.

– Я ему не мешала!

– Тебя же не могли оставить одну в экипаже! – подумать только, объясняю ей такие элементарные вещи. Папа прав – Синтия изменилась, и как я раньше этого не замечала?

– Я просто не хотела сидеть в том заведении! Вот и всё! – сестра не унималась. – Когда мы уже поедем? Холодно.

– Хотела сидеть в карете, – огрызнулась я, – вот и сиди!

Нос сестры скрылся за плотной занавеской.

Сама не знаю, что на меня нашло. Наверное, внезапная встреча с Клаусом на меня так повлияла. Злость на дракона никуда не ушла. Она затаилась в глубине души и вот теперь выскочила наружу, подобно дикому зверью.

“Уф-ф-ф” – я мысленно выдохнула. Хорошо, что никто из домашних не знал про меня и Зелёного. Иначе…

– Девочки! – меня отвлёк радостный голос папы.

– Уже едем? – Синтия снова выглянула из окошка, да так и застыла, увидев рядом с отцом Клауса.

“Пекло! А ему тут что нужно?”

– Дракон! – восхищенно прошептала Синтия возле самого моего уха. – И какой краса…

– Синтия! – шикнула я. – Веди себя прилично.

– Да будет тебе, сестра, – Синтия открыла дверцу экипажа и вынырнула наружу. Щеки ее раскраснелись, но это было не из-за холода. Она буквально пожирала взглядом Зеленого. Боги, а что же будет в столице?

– Девочки, – папа уже стоял напротив нас, – у меня для вас хорошая новость. Клаус Вэнс, – он указал рукой на Зеленого, после чего дракон поклонился, – согласился открыть портал. Вам не придется трястись в карете от холода.

– Как же это здорово! – радостно захлопала в ладоши Синтия. – Мы уже сегодня будем в столице!

– А ты? – не скрою, меня тоже, конечно, обрадовала данная новость, но… – Ты с нами не пойдешь?

– Вещей слишком много, – папа покачал головой. – Вы возьмёте самое необходимое, а через два дня мы с вами вновь встретимся. Да и лошадям будет легче.

– Поедешь один? – сердце сжалось от беспокойства.

– А что такого? Я много раз путешествовал в одиночку.

– Не беспокойся, – вмешался Клаус, сделав шаг вперед, – дороги здесь безопасные, да и я какое-то время буду его сопровождать.

– Вас тоже не будет? – я недоверчиво прищурилась.

– Увы, – Клаус пожал плечами, – у меня в этих краях есть работа. Я веду одно очень запутанное дело.

– Вы дознаватель? – загорелась Синтия, и чуть ли не подпрыгнула на месте. – Как интересно, а расскажите поподробнее!

– К сожалению, – дракон усмехнулся, – я не могу. Расследование секретное.

Боюсь, последняя фраза только прибавила сестре энтузиазма узнать Клауса получше. Она смотрела на него с таким интересом и восхищением. Однако Зелёный будто бы не замечал этого, ну или делал вид, что не замечает.

– Но можно ли надеяться на то, – сестра кокетливо взмахнула ресницами, – что мы с вами увидимся еще раз?

– Не думаю, что это возможно. В столице я в ближайшее время не появлюсь, – Клаус перевел на меня взгляд. Хотел увидеть мою реакцию? Ну так я не собиралась ее скрывать.

“Его не будет”  – как и сказала Лили.

От сердца тут же отлегло. Теперь действительно можно было не беспокоиться, что он своим появлением омрачит мне поездку. А вот Синтия, похоже, расстроилась.

– Ну, если вопросов больше нет, – папа кивнул кучеру, – не будем друг друга задерживать. Карл, сними багаж девочек!

Уже спустя пять минут мы стояли возле магического портала изумрудного цвета. Его сияющие изгибы искрились словно миллионы мерцающих звезд, рассыпанных на зеленой пленке ночного неба, а в центре можно увидеть плотный вихрь светло-зеленого света, который пульсировал и колыхался, словно в такт сердцебиению дракона.