— Насколько долго? — деловито уточнил новоприбывший.

— Длительность воздействия была пятнадцать секунд, а висит он уже двадцать минут.

— Плохо. Найдите оптимальное время, он должен приходить в себя максимум через минуту, мне нужен не труп, а боец.

Голос материализовал себя, подхватив мою голову за подбородок и подняв, заставляя глядеть себе в лицо.

— Привет, вампир! — весело поздоровался Раян Наори.

Дернувшись, попытался схватить этого ублюдка, свернуть ему шею или, лучше, оторвать голову напрочь, но не смог даже убрать свою голову из его пальцев.

— Я тоже рад тебя видеть! — рассмеялся человек, разгадав все мои желания. — Тебя долго не было, как видишь, мы немного улучшили наш институт, нашли новых друзей, вот и тебя вернули! — весело рассказывал он, отпустив наконец мою голову. — Твоя помощь нам очень нужна! Но сейчас я должен идти, поговорим с тобой немного позже, когда уважаемый профессор Ганс Овенбур сделает тебя более восприимчивым к чужим просьбам.

И судя по звуку, он направился на выход, но уже в дверях обернувшись, бросил:

— Я жду результатов, профессор!

То, что дожило до вечера, нельзя было назвать вампиром, да и вообще разумным существом. Жажда накатила уже к середине пытки, сметая самообладание несущейся с горы лавиной, а к концу я думал только о еде. Белые халаты словно чувствовали мое состояние, не подходили близко. Им очень повезло, что я к тому же не мог встать. Да, черт побери, не то что встать, я и говорить-то не мог. Тело ощущалось кандалами, сковавшими метущуюся душу. Мысленно я убил каждого в лаборатории, а на самом деле едва смог перекатиться на бок со спины.

Злые голоса людей перемежались болезненными ударами. Но даже такой стимул не помог справиться с телом. Похоже, кто-то все же сообразил, что происходит. В глотку потекла так необходимая влага. Сделав несколько глотков, почувствовал наконец измученное тело. Вцепился в пузырь словно животное, заставив отскочить кого-то из лаборантов, державших его до этого, и глотал кровь как обезумевший.

— Уберите эту тварь отсюда! — истерично взвизгнул лысый, обратив на себя внимание.

Что мной тогда руководило, на что надеялся — не знаю, но в безумном порыве бросился на человека… и свалился неподвижный, всего-навсего обозначив свое к нему отношение и получив помимо пыток с десяток ударов.

— Поздно дергаться, кровосос! — со смешком сообщил мне вояка-охранник.

Да, теперь уже поздно. Раньше думать надо было, Найт, раньше, когда тебя об этом просили.

Я хотел прогнать Янку? Да я едва смог дождаться, когда она придет, вновь ощущая себя птенцом, с единственной мыслью — еда. Лиса поняла все, как только зашла, закрыв за собой дверь, и обернулась ко мне. Изменилась в лице, глаза округлила, и выражение в них было такое, словно перед ней калека. Веселое должно быть зрелище. Молча, даже не здороваясь, подошла, на ходу засучивая рукав, села мне на колени, протянув руку. А я? Я, прижав девушку крепко-крепко, вонзил клыки в тонкую кожу, ощущая безумную благодарность к этой маленькой лисичке, позволившей мне жить.

— Прости! — я едва смог заставить себя оторваться. Лизнул ранки и, не поднимая взгляда, зарылся в пушистые волосы. Забавно, но на ощупь они как лисий мех.

— Тебе очень плохо? — Янка гладила меня по голове как маленького, а я был рад и не хотел сопротивляться.

— Они нашли способ остановить меня, окончательно, — признался, глубже зарываясь в «мех». — И еще. Не приходи сюда больше, пожалуйста! — просьба далась с трудом. Слова пришлось выталкивать из горла силой. Вновь остаться одному, что может быть хуже в этом проклятом месте.

Янка тяжело вздохнула, но возражать не стала, а после укусила за ухо.

— Ай, за что? — почти обиделся я, выныривая из волос.

Лиса не ответила, вместо этого, глядя в глаза, приблизилась и поцеловала.

«Что ж, будет что вспомнить», — успел подумать, перед тем, как мозг отрешился от действий.

***

— Четыре секунды! — донеслось до измученного мозга.

Сегодня меня не подвешивали. Вывели в огромный зал с неокрашенными стенами — даже взлететь можно — предварительно надев на шею новый ошейник, специально для меня созданный. Тонкий черный металл уже привычно обхватил шею, плотно, не оставляя зазора между кожей и прибором. Какой сюрприз там хранится, удалось догадаться еще до его включения.

Дверь в зал закрыли, и ученые стали включать прибор на разные промежутки времени, засекая, когда я смогу подняться. Перепроверяли каждый показатель по несколько раз.

Хотелось убивать. Разметать проклятое здание вместе с людьми по округе. Вырвать сердце крючконосо, чесночному человеку и Наори. Вместо этого встать и вновь упасть, выгнувшись от пронзившей тело боли. Ощущение абсолютной беспомощности. Понимание, что я не властен даже над телом. Бессильная злость на людей, не дающих хотя бы отдышаться. Все смешалось в уничтожающий здравый рассудок напиток.

Когда люди пришли к однозначному выводу, от меня вновь остался пустой сосуд, выжатый физически и морально. От голода перед глазами плясали алые всполохи. От слабости черные. Калейдоскоп кружил, грозя увлечь в бездну.

— Хорошо! Впустите туда солдата.

А это что-то новенькое! Я даже взгляд от пола оторвал, ради такого.

В зал вошел солдат, одетый в неповоротливый костюм. На голове здоровый, похожий на шар, шлем. В такой одежде я их видел, когда прилетел сюда за пропавшими сотворенными. В руках автомат. Шел воин медленно, насторожено.

Я почувствовал его страх. Через всю эту пластиковую муть почувствовал. Губы сами, непроизвольно, расползлись в бешеной улыбке, здорово похожей на оскал.

Человек дернулся, остановился нерешительно и даже сделал шаг назад.

— Поль, твое дело стоять там, где скажет профессор Овенбур. Вампир, ты меня слышишь?

Я оглянулся на прозрачную стену, за которой собрались все эти… «ученые».

— Нападай на него! — закончил высокий седой мужчина, осанкой похожий на военного.

— Черта с два! — едва шевеля губами, но ясно мотая головой, обозначил я свою точку зрения на это мероприятие.

— У тебя нет выбора. Либо ты нападаешь, и мы проверяем работу прибора, либо ты стоишь, а нападает Поль, и мы проверяем работу прибора, — спокойно, безэмоционально объяснил седой мою роль.

Побуравив еще немного взглядом этих трусливых крыс, спрятавшихся за стеклом от моего гнева, без предупреждения бросился на солдата. Кончик пальца скользнул по шлему, и от закованного там, внутри, человека разлетелся бодрящий ужас.

Следующие четыре секунды были волшебны, напомнив, для чего мы собрались.

Отдышаться удалось не до конца. Ученые выждали подсчитанное время и из-за преграды прилетел новый приказ:

— Атакуй!

— Идите к черту! — на этот раз громко и четко проговорил я.

И тут же пожалел. Получив еще четыре секунды доводов.

— Атакуй! — равнодушный голос.

— К черту! — взвыл бессильно, не успев даже подняться.

И все повторилось вновь и вновь, и вновь.

— Атакуй!

Тяжело дыша, разглядывал серые камни под ногами. Внутри опять гнильем растекалось чувство беспомощности.

Чего я добиваюсь, черт побери. Сколько можно?

И я атаковал.

Четыре секунды, подняться, снова атака, еще четыре секунды, подъем. И все по кругу. Как же хотелось выть. От бессилия, злобы и боли.

— Хватит! Отлично!

Долгожданная команда. Я стоял на коленях, опираясь руками о пол. Тело трясло. Мелко подрагивали даже скрюченные от бессилия пальцы. Подняться не получалось, хотя я пытался.

— Молодец Поль!

Голос прозвучал совсем рядом, отвлекая от пропасти самобичевания, в которую погрузил меня этот эксперимент. В поле зрения вошли начищенные до блеска ботинки. Седой стоял совсем рядом, накрывая вонью резкого парфюма, а у меня уже не было сил.

— Мне нужна еда, — не поднимая взгляда, ровно сообщил ботинкам.

— Нужна, так возьми! — вновь спокойный голос, и ботинки исчезли.