Нахохлившись, как воробей под дождем, я зыркнула на Нордана, который явно лишь для галочки делал все эти предупреждения и изображал участие. По сути, он вовсе не хотел отпускать ни одну из присутствующих девушек! А еще откровенно забавлялся, наблюдая за моей реакцией.

И ладно бы просто забавлялся. Но в его глазах вновь промелькнул тот самый интерес, который я заметила во сне и позже в своей комнате. Ой, только не говорите, что на меня обратил внимание Ледяной король! На меня даже люди не хотели смотреть, а тут целый король…

– Раз уж признаваться никто не желает, прошу всех пройти в портал к общему испытанию, – добавил он после короткой паузы, а затем взмахнул рукой и открыл новое зеркало-проход прямо рядом с участницами.

Одна за другой девушки шагали в портал, где белела снежная пустыня, и только я застыла истуканом. Интересно, а почему Нордан лично открывает всем порталы? И так задумалась над этим вопросом, что пропустила момент, когда все участницы покинули зал. Неожиданно за спиной послышалось шуршание, а следом на плечи легли тяжелые мужские ладони.

– Не сопротивляйся, Тэйлин, – прошептал вдруг на ухо Ледяной король, обдав кожу горячим дыханием, отчего по всему телу промаршировали мурашки. – Я пытаюсь тебе помочь.

– Также, как вы помогли Сильвии, превратив ее в кусок льда? – в моем голосе звенела обида и ярость.

Резкий рывок, и вот я смотрю прямо в светлые до невозможности глаза мужчины. Снежный вихрь, гуляющий по радужке, и вспыхивающие в глубине черные пятна заставили меня поежиться, но не отступить. Я права абсолютно во всем! Он гадкий шантажист… хоть и красивый настолько, что дух захватывает.

– Твоя подруга всего лишь маленькая глупая льдинка, которой не место среди людей, – ошарашил Нордан. – Зимние духи, такие, как ты, часто оживляют подобных себе, даже не осознавая этого. После первого испытания ты поймешь, что я не лгу. А еще, я очень надеюсь, что ты пройдешь свое испытание, и мы обязательно станцуем на балу.

У меня был настоящий всеобъемлющий шок. Он сумасшедший! Никакие мы не духи… Я открыла было рот, в попытке сказать, что он все-таки ошибся, и притащил неподготовленного человека в свое королевство, но не успела. Яростный порыв ветра приподнял меня над полом и попросту впихнул в портал. И вот надо было испугаться, или же возмутиться, только я вдруг ощутила прикосновение к губам.

Это было похоже на поцелуй ветра. Странно, но неимоверно чарующе. Шумно выдохнув, я повертела головой, и поняла, что кроме участниц никого рядом нет. Нас бросили! Бросили прямо перед ледяным обрывом с высокими сугробами, откуда доносились жуткие завывания, совершенно не похожие на ветер!

Нервно передернув плечами, я подошла поближе к Янве – видимо, успела привыкнуть к укрытию в виде ее платья – но та отошла назад. Надо же какая обидчивая! Можно подумать, что я нанесла девушке смертельное оскорбление. И тут в голову пришла еще одна шальная мысль:

«Она же не ревнует?»

Вспомнилось, как Янва улыбалась Нордану и отчего-то захотелось зарычать. Скрестив руки на груди, я недовольно засопела. Неужели мне все-таки запал в душу этот ледяной красавчик? Он ведь ненормальный, который похитил Сильвию и шантажировал меня! Все эти мысли моментально отразились на лице, отчего я стала похожа на мрачную зимнюю тучу.

Нет. Не хочу думать об этом сейчас. С видом поруганной чести, огляделась по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Кстати, никто из других девушек не обратил на меня никакого внимания. Все лишь тихо переговаривались и с опаской посматривали в сторону обрыва.

Открыв рот, я хотела спросить зачем нас сюда отправили, как в небе вспыхнул яркий шар света. Спустя мгновение шар превратился в огромную льдину, где крупным планом отображалось лицо Ледяного короля. Напряженно окинув взглядом участниц, мужчина натянул наигранную улыбку и щелкнул пальцами. Внезапно в стороне, прямо из-под снега, выросли большие песочные часы. Хотя, было бы правильней назвать их ледяными, поскольку вместо песка внутри переливались кристаллы льда.

– Итак, леди, первое испытание начнется прямо сейчас! – прогремел на всю округу голос Нордана. – У вас будет ровно два часа, чтобы перебраться на противоположную сторону ледяного разлома. Вы можете использовать что-угодно для достижения своей цели. Это самое простое испытание, чтобы проверить ваши способности и призвать магию, способную исполнять желания. Кстати, хочу сразу дать подсказку, вам не обязательно все делать самостоятельно. Всегда можно попросить о помощи близкого друга.

Некоторые девушки тут же радостно улыбнулись, другие начали перешептываться, и лишь четверо остались невозмутимыми. Точнее трое – четвертая была в легком ужасе, поэтому просто забыла дать хоть какую-то реакцию… и это была я.

– Раз уж вопросов нет, – вновь заговорил мужчина. – Леди, прошу.

Часы сделали оборот и начали отсчет времени. Сверкающие кристаллы льда один за другим с мелодичным звоном падали вниз, а я все не могла придумать, как перебраться на другую сторону. Мимо прошла Янва, шурша своей пышной юбкой. Поравнявшись со мной, она вдруг пошатнулась.

Я ощутила толчок в плечо и укол, а следом жгучую боль, пронзившую всю руку от плеча до кончиков пальцев. Тихонько вскрикнув, посмотрела на свою руку, но та была в порядке, да и боль прошла также быстро, как и появилась. В общем, решила не поднимать шум на ровном месте. Видимо, Янва просто отомстила за мое поведение в зале… или за оказанное Норданом внимание.

Стало грустно, стоило осознать, что даже среди девушек нет никого, кто помог бы убедить короля в совершаемой ошибке, которая приведет к катастрофе. Более того, они все будут делать пакости, поскольку хотят, чтобы Нордан обратил внимание на них. И зачем только меня сюда притащили? Ведь ясно, что никакой я не месяц. У меня даже имя человеческое, а не какое-то там Янва, что созвучно с январем!

Вздохнув, я глянула на ту самую Янву, подошедшую к краю обрыва. Сделав пасс рукой, девушка обернулась и, бросив на конкуренток полный презрения взгляд, исчезла. В тот же миг мы увидели ее стоящей на другой стороне и ахнули.

Не знаю, как остальные, но лично я была в шоке. Они маги! Вот почему Ледяной король сказал, что это самое простое испытание. Конечно, будь у меня возможность воспользоваться хоть одним заклинанием, я бы придумала, как перебраться через пропасть! Вот только я человек… самый обычный человек, которому страшно не повезло.

– Я отказываюсь принимать участие в этом несправедливом и странном соревновании, – скрестив руки на груди, глянула прямо в глаза королю, на что тот лишь криво усмехнулся.

– В таком случае, Тэйлин, тебя проведут к подруге, где вы и останетесь навечно, поскольку королевы у нас нет уже очень давно.

– Шантажист!

Хоть я и прошипела это очень тихо, почти беззвучно, но мужчина услышал и широко улыбнулся. И как прикажете перебраться на другую сторону человеку без магии? А еще… почему он снова зовет меня по имени?!

Поджав губы, я демонстративно отвернулась от этого гада. Мало того, что похитил Сильвию, притащил меня сюда, обзывает нас какими-то духами, так еще и угрожает! Вот как пройду все испытания, и загадаю желание, чтобы король бегал в этой бездне до конца своих дней… Уж ему-то точно не сложно перебраться на ту сторону.

– А это мысль! – воскликнула я, внезапно поняв, как поступить. – Нордан, мне нужна ваша помощь.

Тишину после моих слов можно было пощупать руками. Видимо никто раньше не додумывался до такой наглости, как попросить о помощи Ледяного короля. Скорее всего, никто не мог назвать его близким другом… Хотя, может все так отреагировали, поскольку никто не называл его по имени. Но он первый начал! По крайней мере, я по-прежнему звала его на «вы».

Хотя, признаюсь, специально назвала его по имени и теперь молилась, чтобы мой расчет оказался верным. Если мужчина не сдержится, то явится сюда и можно будет «попросить близкого друга о помощи». К сожалению, ближе Ледяного короля, у меня в мире иллюзий не было никого. И пусть попробуют доказать, что мы не друзья!