Она была такой дерзкой и красивой, что внимание абсолютно всех мужиков в зале от свидетелей до охраны было приковано к ней. И мне было вдвойне приятно, что из всех, она запала именно на меня. Это были любовь и страсть взращённые из ненависти. В зале суда мы сражались, точно дуэлянты, испепеляли друг друга взглядами. Но вне стен суда, в её съёмной квартире мы сгорали от взаимного желания обладать друг другом. Ни до, ни после со мной не происходило ничего подобного.

Всё закончилось так же быстро, как и началось. Влюблённая Ксюша случайно обмолвилась при мне о выбранной линии защиты, и я использовал эту информацию в своих целях. Когда коллега Ксюши, более опытный адвокат, понял, что произошла утечка, он вызвал Ксюшу на разговор. Видимо, когда она призналась ему во всём, он сообщил ей, что я женат. Во всяком случае, я полагаю, что всё было так.

Ксюша сбежала, и больше мы с ней не виделись. Порой я сожалею о том, что всё так сложилось. Кто знает, возможно, если бы мы продолжили встречаться, то я в конце концов развёлся. Ведь тогда я действительно испытывал что-то исключительное.

Слухи о моей связи с ней дошли до моей жены и тестя. И пусть мне удалось убедить всех, что измены как таковой не было, что я общался с Ксюшей исключительно для пользы дела, они до сих пор припоминают мне тот случай и пытаются мной манипулировать.

– Серёж, нас в выходные мама с папой ждут в гости, – говорит мне жена, едва я переступаю порог. – И сразу скажу, пока ты не начал отмазываться, явка обязательна! Ты знаешь, моего папу лучше не злить.

Смотрю на Катю и вздыхаю устало. Прямо сейчас мне хочется, чтобы она исчезла из моей квартиры и в целом из жизни. Было время, когда мы любили друг друга как безумные. А теперь всё чаще просто бесим. Говорят, брак живёт семь лет. И мы давно бы разошлись, если бы не её отец, генеральный прокурор области. Он человек при власти, старой закалки. Все эти современные разговоры про здоровые отношения не для него. Тесть придерживается принципа: на ком в молодости женился, та тебя и похоронит. И все, кто по каким-то причинам думают иначе, резко Александром Палычем осуждаются.

Уживаться с таким тестем непросто. Я ведь тоже не мальчик уже. Мне скоро тридцать пять. Я и сам не последний человек в прокуратуре. Единственный компромисс, который я нашёл для себя в общении с ним – всячески избегать общения. И кому-то это показалось бы трусостью. Но для меня это рациональность. Ведь свою точку зрения имеет смысл отстаивать, когда есть шанс человека переубедить. А когда он на любой твой аргумент словно заевшая пластинка повторяет: «Это чушь!», то такой разговор – пустая трата времени и сил.

Катя присаживается за стол на кухне. Я разогреваю в микроволновке купленную по дороге с работы еду для неё и для себя. Ставлю тарелку перед ней, она смотрит на неё брезгливо.

– Это что? – спрашивает возмущённо.

– Мясо по-французски.

– Серёж, ты с ума сошёл?! Ты знаешь сколько там калорий? – она тычет вилкой в золотистую корочку. – И как прикажешь это есть?

Сажусь за стол молча. Меня её капризы уже мало трогают. Она то что-то качает себе, то худеет, то ещё какой-то фигнёй занимается в своём фитнес-центре. Я просто не успеваю следить за тем, что ей можно, а что нельзя. Да и всё чаще думаю, а с чего я вообще должен? Катя официально нигде не работает. И всё своё время проводит либо на тренировках, либо дома. И я не хочу показаться старомодным, как её отец, но для неё ничего бы не стоило приготовить что-нибудь самой или хотя бы заказать с доставкой.

Наблюдаю, как она отправляет содержимое своей тарелки в мусорку, а после демонстративно уходит. Почти не чувствуя вкуса доедаю свой ужин и мою посуду. В мозгу маячит навязчивая мысль, что всё это похоже на какую-то симуляцию. Не к такой семейной жизни я стремился, но как всё исправить я не имею понятия.

– Вам бы с Катериной детишек завести уже, – говорит тесть задумчиво. Я смотрю на него удивлённо. С чего вдруг он об этом заговорил? Ничего вроде бы не предвещало беды. Сидели, обсуждали работу – и на тебе.

– Да я бы только рад, но Катя так ревностно относится к своей фигуре, что едва ли согласится, – отвечаю с тяжёлым вздохом.

– А твоё слово что, вообще в семье ничего не значит?! – Александр Палыч бросает на меня строгий взгляд. – Ты же муж, возьми и убеди, что так надо!

Кошусь на него с любопытством. Интересно, он просто повод нашёл прицепиться ко мне или всерьёз верит, что с его дочерью такой номер может прокатить? Киваю для приличия, а сам возвращаюсь мысленно к вопросу о нас с Катей. Мы с виду вроде бы идеальная пара: я умён, она красива, но мы оба уже давно не чувствуем себя счастливыми друг с другом. Может, и правда ребёнок всё изменит? У нас хотя бы появится что-то, ради чего стоит жить вместе.

– Ну, вот и славно, – произносит тесть удовлетворённо. – Кстати, ты ведь знаешь, что Тарьянов на пенсию уходит? Не думал на его место? Главный прокурор города – должность конечно хлопотная, но ты – парень смышлёный, да и я, если что, всегда могу помочь советом.

Взволнованная дрожь проходит по телу. Я знаю, что на место моего начальника огромная очередь из претендентов. И большинство из них гораздо старше меня и опытнее. Мысль о том, что я могу обойти их всех одновременно и пугает, и греет моё эго.

– А вы считаете, что это возможно, Александр Палыч? – спрашиваю с сомнением.

– Я тебя умоляю, Сергей! Чтобы для меня что-то было невозможным? Я кто, по-твоему?

Вопрос риторический. И всё же я задумываюсь, а какой реальной властью он обладает. И что будет, если я вдруг однажды попаду в его немилость. У меня перед глазами пример собственного отца. Сейчас уже никто и не вспомнит следователя Алексея Прохорова, много лет назад рискнувшего копать под тогдашнего мэра города. Он погиб в результате несчастного случая – рано утром по дороге на работу не справился с управлением и врезался в фонарный столб. Кто-то говорил, что он был с глубокого похмелья и уснул за рулём. Но я отлично помню, что отец вообще не пил спиртного и был таких принципов, что в невменяемом состоянии за руль бы не сел. Если говорить обезличенно, то моего отца сгубили лихие девяностые. Предполагаемый заказчик, тот самый мэр, позже и сам пострадал в результате бандитских разборок.

Понятное дело, что сейчас далеко не девяностые. Но на них пришёлся самый активный период жизни Александра Палыча, а потому он не гнушается вести теневой бизнес и крышевать заинтересованных лиц. Наверное, мой образ «честного прокурора» плохо вяжется с такой роднёй, но её, как известно, не выбирают. Её просто боятся.

Мы с Катей возвращаемся домой, и я замечаю пропущенный вызов от младшего брата. После гибели отца мама долго обивала милицейские пороги. Требовала проведения более тщательного расследования. Она очень любила и уважала его, а потому не могла допустить, чтобы его окрестили пьяницей и списали, будто ещё одну единицу в статистике ДТП, вызванных алкогольными опьянениями. Мама жаждала справедливости. Она едва не свихнулась, пытаясь доказать всем, что это было убийство.

Я почти уверен, что в конце концов её бы или убили, или посадили, если бы не её адвокат Александр Козлов. Он много раз вызволял её, когда ту сажали на пятнадцать суток. Платил за неё штрафы. Отговаривал от пикетов. В общем, делал всё, чтобы она оставалась в порядке и в безопасности. Я не знаю, когда между ними возникли чувства, да и были ли они вообще. Просто в какой-то момент я понял, что мама беременна. Потом они также незаметно для меня и всех остальных расписались. Мама понемногу успокоилась, отпустила свою боль и полностью сосредоточилась на нас с Артёмом.

Никогда не скажу этого брату, но своим счастливым и весёлым детством, словно из утопических произведений, я обязан именно ему. И нет на Земле другого человека, к которому бы я испытывал такую же привязанность. Артём не просто мой младший брат, он мой настоящий друг. И пусть с возрастом наши дороги разошлись, я всё равно ощущаю его незримое присутствие в своей жизни. Как и я, Артём пошёл по стопам своего отца и стал адвокатом. Переехать в другой город – было его сознательным решением. Он не хотел даже допускать вероятности, что однажды мы можем с ним пересечься в зале суда. Я уважаю его решение и благодарен ему за него. Жаль только, что общаемся мы теперь с ним редко и исключительно по телефону.