– Почти, – подмигнул гад.

– О, тогда не смею вас задерживать, – предвкушающе пропела фру Мёллер.

Мы чинно вошли в подъезд, а уж внутри бегом рванули к моей квартирке. Благо, что Рёдольфа без всяких усилий тащил Хенрик.

– У тебя пять минут, мы и так здо́рово задержались, – категорично заявил он.

– А нечего было болтать со старой кури… с фру Мёллер, – упрекнула в ответ.

– Не ревнуй, она не в моём вкусе, – хохотнул дракон.

– Было бы кого ревновать, – фыркнула я, скрываясь за дверью ванной с джинсами и объёмным белым свитером.

– Вот и я говорю: она тебе не соперница, – донеслось вслед.

– Я имела в виду не её, а тебя, – сочла своим долгом укоротить самомнение одного дракона, – ты не в моём вкусе.

– А что со мной не так? – йессс! Наконец-то я услышала в его голосе растерянные нотки!

– Возможно, прыщик на носу? – невинно подсказала я, выходя из ванной.

– Где? – всполошился он и ринулся к зеркалу.

Придирчиво осмотрел лицо со всех сторон.

– Ничего не вижу, – бормотал он себе под нос.

– Лупу дать? – заботливо спросила я.

Ну а что? Я – вежливая девушка и радушная хозяйка. Иногда.

– Ты издеваешься, – догадался Хенрик.

– Кто-то спешил на встречу с «помощником бургомистра»? – язвительно напомнила я. – И когда только калликанцари успел получить столь лакомую должность?

– Неприветливая ты, – укоризненно отметил дракон.

– Потому что голодная, – о-о-очень тихо пробурчала я.

– Что? – переспросил он.

– Что? – отзеркалила я.

– Ты что-то сказала, я не расслышал.

– Говорю, я готова, – пропыхтела, протискиваясь в угги, – пойдём уже на охоту.

– Я открою портал, – оживился Хенрик.

– Даже не думай делать это поблизости от моего дома, а главное, от фру Мёллер, – ужаснулась я.

– Испугается? – с надеждой спросил дракон.

– Ещё чего! Потребует, чтобы ты открывал его для неё по первому требованию, – пригрозила я.

Глава 6. Очевидные истины

Лотта.

– Ты одна живёшь? – очевидно, Хенрик решил скрасить светской беседой дорогу до сквера.

 Очевидно: светские беседы – не самая сильная его сторона.

– Мы знакомы неполный день. Считаешь уместными такие разговоры? – достала прихваченную шапку и натянула её на лоб.

– Считаю, что у нас договор. Ты мне нужна… – ну-ка, ну-ка? – …целой и невредимой, чтобы вернуть бестиарий. Молодой и красивой девушке небезопасно жить одной.

 Комплименты, очевидно, тоже не его.

– Мою безопасность обеспечивают конституция и законодательство Дарнии. И налоги, которые я добросовестно, – скрестила пальцы, в варежках всё равно не видно – плачу.

– И что? Неужели тебе совсем не страшно?

– Страшно. Когда фру Мёллер сидит с рассвета у подъезда, и когда деньги заканчиваются на три недели раньше получки. А вот сидеть за крепкой дверью у себя дома – нет.

      Но, признаться, неожиданная забота тронула. И, пусть мне прекрасно известны её предпосылки, но это всё равно – забота. Миллион лет не чувствовала, чтобы кто-то хотел для меня что-то сделать просто так, только надеясь на благодарность.

      Искоса глянула на напарника: высокий, крепкий, чертовски красивый.

      Представила себя рядом с ним. Да уж… Рыжее лохматое недоразумение в пуховике и уггах. И взгляды проходящих фру и фрёкен словно кричат:

– «Какой охренительный мужик! Ещё и добрый! Таскает с собой несуразное нечто. Я б ему да…»

– Не вздыхай, почти пришли, – я ж говорю: добрый.

          Исключительно по доброте душевной для открытия портала (портала!) Хенрик выбрал дальнюю, нынче пустую аллейку.

– А ты знаешь, где сейчас калликанцари?

 Он неопределённо покрутил рукой:

– Приблизительно чувствую.

– Такие себе координаты…

– Слушай, Лотта! – рассеянность и добродушие с него как рукой сняло. – Я не побираюсь, а ты не делаешь мне одолжение вселенского масштаба!

Надо ли говорить, что от такой его перемены я вытянулась по стойке смирно?

– Магия – не навигатор, – продолжил он. – В ней всё интуитивно! У нас до-го-вор!!! Я помогаю тебе, и сделал это настолько хорошо, насколько умел. Ты помогаешь мне. Партнёрство! Я хотел тебя поцеловать? Извини, был не прав. Сейчас сам не понимаю, как это могло показаться мне хорошей идеей?

– Нехватка воздуха?

– Что, прости?

– Кислород перестал поступать в мозг, вот тебе и поплохело?

 Не согласился и не поспорил. Только посмотрел, как на дуру.

– Что? – не выдержала первой.

– Я хотел это спросить. Что? Ничего не скажешь? Не нахамишь, не обругаешь?

– За что? Всё ж по делу. Спасибо, что напомнил. Так-то да, ты тоже меня сегодня здорово выручил. Пора и мне спасти твою шкуру. Открывай свой портал! Только вот чего я не ожидала, так это того, что спасать Хенрика придётся в буквальном смысле!

 Портал открылся в пригороде, надеюсь Ренсхольма, и нас не унесло слишком далеко от дома. Дракон, хоть и дракон, но тоже блюдёт частную собственность, потому выкинуло нас точнёхонько у калитки ухоженного дворика.

– Он здесь?

– Где-то рядом, – подельник уже открыл калитку.

 Я следом.

 Тишину частного сектора зловеще разбавлял звук дороги неподалёку.

– Он мог пробраться в дом? – спросила, почему-то шёпотом.

– Вполне. Но, надеюсь, не успел. Осмотрим окна и нужно посмотреть на… крышу! – мы синхронно вытянули шеи.

 Тощая, мохнатая задница торчала из каминной трубы. Длинный хвост тревожно ходил из стороны в сторону.

– Скорее!

– Жди здесь!

 Удивительно разнополярная слаженность!

 Хенрик оглянулся и взлетел.

      Вот секунду назад стоял, а через мгновение поднялся в небо, прямо по воздуху. Кажется, я моргнула только тогда, когда он упруго шагнул на крышу. Можно было, конечно, не моргать, и дальше любоваться, но сбежавшее чудище высунуло из трубы страшную башку, взглядом вперилось в Хенрика и мерзко облизнуло себе всю морду длинным языком.

       Бррр!

      Калликанцари и дракон синхронно шагнули навстречу друг другу. В руках напарника появилась церковная свечка. Читала я, да, что их отпугивают рождественские свечи. Только наш монстрик оказался бракованным и не забоялся. Вместо того снова шагнул прямо к дракону и плавно вынул из его руки горящую свечу. Миг, и та, переломанная, полетела ко мне на землю.

      Не знаю, есть ли у него другое оружие, или местный заводчик бестий всех мастей забавы ради решил сойтись со своим подопечным врукопашную – выяснять некогда. Я кинулась искать лестницу на крышу.

      На середине пути ввысь земля гулко дрогнула. Без сомнений, они свалились.

      Я снова полезла вниз.

      Когда добежала, даже растерялась: это с земли происходящее на крыше было похоже на драку. Сейчас же мерзкий, шерстистый кошмарик повалил своего хозяина на землю и пытался… облизать? Длинный, острый язык так и норовил коснуться драконьего лица, а тот сопротивлялся со всей силой накачанного тела и от всей своей драконьей души.

     Если заткнуть нос, то ей-Богу: домашний питомец встречает с работы любимого хозяина! За той лишь разницей, что домашних купают время от времени, а от этого несёт, как от ста вонючих козлов.

– Ты долго собираешься там стоять? – в меня полетела поясная сумка партнёра.

– О! Там есть попкорн? – расстегнула пуговку, благодаря святую Деву за драконью хозяйственность и предусмотрительность.

– Лотта! – рыкнул то ли Хенрик, то ли его зверёк. – Поищи там, что-нибудь, что может помочь…

– Если у тебя нет святой воды, то придётся ждать Крещения, тогда калликанцари исчезнет с первыми лучами солнца… – на зло ответила злом.                     Раз он беспощадно убил во мне надежду на полдник, пусть и не надеется, что избежит слюнявых монстровых нежностей.

      Святая Дева! И он ещё лез ко мне целоваться! Кто знает, как он развлекался до той примерочной?

– Маленький боковой кармашек! – он чудом увернулся от очередного облизывания, и всё же не удержался, отвернул от себя морду чудища.