- Я не смогла. - Прошептала Ильмера, пряча лицо у меня на груди.

- Ты сделала больше, чем было нужно. - Стараясь не сбить дыхание, ответил ей, продолжая бежать следом.

Мы уже были на краю села, когда нас зажали в угол и, сейчас оставалось сделать небольшой рывок по зеленой поляне, чтобы добраться до леса. Удивительно, но огненное кольцо не пошло дальше той самой невидимой черты, за которой продолжали шастать мертвяки, совершенно не интересующиеся происходящим внутри деревни, словно нас для них просто не существовало.

- Осторожно! - Гот, на полном ходу вырвался на простор, широко размахивая бердышом.

Первые же неудачники, оказавшиеся слишком близко к последователю Мары, отлетели в сторону, снося своими телами и других, расчищая большую полосу. Мужчина принялся крутиться как волчок, разбрасывая всех, до кого только мог дотянуться, так что девушкам оставалось лишь добивать тех, кто еще мог помешать им, или же мне, прорваться в лес. Их движение замедлилось, пришлось перейти на шаг, но это позволило нагнать всех, влившись в отряд.

За периметром оказалось не так много врагов, да и кровожадность их была на порядок ниже. Далеко не все из тех, кто видел нас, торопился напасть, предпочитая просто стоять и смотреть, как расправляются с собратьями. Те же, кто был в деревне, пересечь невидимую границу не рискнули, останавливаясь перед ней и провожая нас, полными ненависти взглядами.

Лес, темной стеной замер, выжидая пока мы доберемся до него. Божественное зрение позволяло увидеть, что он оставался относительно безопасным местом. Лишь редкие темные пятна мертвяков, бродили среди могучих деревьев. Но до него еще нужно было добраться. Противники, хоть и не бросались всей толпой, но и не позволяли быстро пробежать открытый участок, заставляя замедляться все больше.

Последние метры мы уже даже не шли, а пробивались, преодолевая каждый метр с огромным трудом. Давно мертвые воины оказались еще шустрее тех, что остались в деревне, умудряясь не только уклоняться и блокировать наши выпады, но и сами не редко доставали нас своими ударами, заставляя отступать и кривиться от боли. Даже Желя, которая так и держалась за нашими спинами, получила несколько болезненных порезов.

Колокольный перезвон придавал сил как нам, так и мертвякам, даруя им еще и подобие интеллекта. Чем дольше мы задерживались, тем искуснее и изощреннее становились атаки противника. Мечислава яростно отбивалась, но уже с трудом держала ятаган. Игорь с Кристиной вовсе уже едва двигались, их ранги были на много ниже наших, что сильно сказывалось на длительном бое.

Мне же и вовсе приходилось держать Ильмеру одной рукой, отбиваясь другой, при этом еще и крутясь так, чтобы когти не дотянулись до девочки. Частенько приходилось подставлять спину под удар, от чего на ней уже не осталось живого места, но сдаваться было не кому. Сдаться — значит умереть мучительной смертью.

- Бегом! - Выкрикнул Игорь, пропуская вперед Желю с Таней.

Первые деревья, оказались нашим спасением. В очередной раз мертвяки не последовали за нами, остановившись у самого края леса, не решаясь двинуться дальше, словно чувствуя еще большую и страшную силу, поджидающую внутри.

- Что происходит? - Мы прошли не больше десятка шагов, как Кристину начало мелко трясти. - Что это за место?

- Боюсь, никто тебе не ответит. - Таня грустно улыбнулась готессе. - Слишком старое проклятье, слишком старое место. Сомневаюсь, что кто-нибудь из живущих сейчас людей знает о нем.

- Хочешь сказать...

- Да. Нам не на кого надеяться. - Еще более грустно добавила седоволосая девушка, оборачиваясь назад и смотря на замерших мертвяков, продолжающих провожать взглядами с края поляны ускользнувшую добычу.

- Некогда об этом думать. - Целый час у нас ушел на то, чтобы выбраться из деревни и мне совершенно не хотелось терять еще время на бесполезные обсуждения нынешней ситуации.

- Он прав. - Поддержал меня Игорь. - Нужно поскорее найти часовню. Может там мы и отдохнем, пока разбираемся с происходящим.

- Как ни крути, а результат все равно печальный. - Продолжила гнуть свою линию Таня, за что звонко получила по попке от Маши. - Ай! Ты что творишь?!

- Прекращай пускать сопли и пошли. - Блондинка горделиво задрала голову и прошла мимо, но стоило Тане отвлечься, как Маша снова повернулась и еще раз шлепнула девушку по попке.

- Вот вернемся мы домой. - Зло прошептала Грознега, глядя прямо в глаза моей одногруппнице.

- Скорее бы. - Томно прошептала в ответ Маша и резко протянула руку, щипая пророчицу за сосок.

- Такс. - Я устало прикрыл глаза рукой. - Еще одна девушка сломалась.

- С тобой любая сломается. - Как-то неопределенно сказала Кристина, заступаясь за увлекшихся товарок, так и продолживших тискать друг-дружку.

- Какая ты добрая. - Невесело усмехнулся в ответ готессе.

Дорога через ночной лес, по которому еще и бродили одинокие темные фигуры, оказалась весьма увлекательной. На нас устроили полноценную охоту. Волколаки, гули, упыри, чего только не было здесь. Не удивительно, что обычные мертвяки не стали преследовать нас среди деревьев. То, с какой изощренностью действовали эти создания, какими навыками они обладали, заставляло молиться не только своим покровителям, но и вообще всем, кто только мог услышать и помочь.

- Что это? - Игорь указал куда-то в сторону, где заметил странное движение, а так, как способных видеть в темноте было двое, он и я, то и общались мы в основном вдвоем.

- Не знаю. - Я тоже успел заметить размытое светлое пятно, как и прежде символизирующее темную сущность потустороннего мира, но что это было, разобрать так и не смог. - Слишком быстро двигается.

- Очередной оборотень? - Робко предположила Ильмера, оторвавшись от моей груди, устало приоткрывая один глаз.

Мы брели по темному лесу уже около получаса, встретив за это время одного оборотня, заставившего всех проклинать тот день, когда узнали о существовании другого мира, полного смерти и страха. Волколак действовал очень быстро и, самое страшное, наши способности оказались не способны уловить его приближение. Только когда он выпрыгнул из-за густого куста, мы узнали о его существовании.

Повезло, что все были готовы к внезапной атаке и не растерялись. Таня метко пустила стрелу, на чем все и закончилось, но впечатлений было очень много, особенно когда мертвое тело стало преображаться обратно в молодого паренька. При-жизни, он был вполне красив: светлые волосы, голубые глаза, подтянутая, даже можно сказать, накачанное тело. Только не долго ему было суждено лежать на земле. Уже через пару секунд нас раскидали в сторону несколько гулей, принявшихся драться за мертвое тело.

Такого поворота уже точно никто ни ожидал и, мы решили замедлить свое продвижение, максимально себя обезопасив созерцанием местности. Божественный взгляд позволил миновать еще несколько темных пятен, устроивших нам засады, но всех, все равно не удалось избежать.

Пара упырей устроила весьма оригинальную ловушку, вырыв себе могилы и, до поры до времени, спрятались там. Стоило нам подойти поближе, как в ход сразу пошли навыки. Причем это были не банальные навыки первой ступени, какими обычно были длинные прыжки, повышенная скорость или яд на когтях и клыках. Нет, тут нам попались совсем уж матерые твари. Их ранги были, едва ли, не выше наших.

Первый же навык заставил Таню провалиться по пояс под землю, от чего та потеряла концентрацию и ледяной лук развеялся. Навык его товарища же действовал по площади, заставив нас поверить, что упырей как минимум десяток. Пока разбирались, кто из них настоящий, а кто нет, они успели подобраться к нашей провидице и собирались уже оторвать ей голову, но мой навык был направлен именно на развеивание подобных мороков. Золотистое свечение оставило только нужные цели, стирая всех фантомов, а за одно обездвижив их, подставляя под удар последователей Мары.