И вот тут надо заметить, что дедушка был очень талантливым сочинителем, и все его сказки, байки и рассказы безумно нравились Кристине. Она была ими просто очарована. Более того, она все их помнила, а некоторые даже наизусть. Но, как известно, сам дедушка знал таковых историй невероятное множество и притом рассказывал их не хуже самого именитого актёра или чтеца. Так что каждая новая байка воспринималась Кристиной, как какой-то спектакль.

Вот и на этот раз, дедушка был настолько увлечён пересказом, что совсем забыл о всякой осторожности, которая присуща поведению на рыбалке. Он отложил своё удилище в сторонку, и оно теперь абсолютно не мешало ему размахивать руками и топать ногами, показывая, как лиса в его байке соревнуется с муравьём в беге. При этом он кривил ужасно смешные рожицы и так комично изображал речь лисы, что Кристина смеялась, будто перед ней не её дедушка на рыбалке, а клоун на арене цирка. Разумеется, о тишине не могло быть и речи, складывалось такое впечатление, что смеётся уже всё вокруг. Однако всему есть предел, вот и байка вскоре подошла к своему завершению. Отсмеявшись, последние мгновения и утерев выступившие от смеха слёзы, дедушка и Кристина наконец-то вернулись к действительности.

– Уф,… ну, ты рассказчик у меня,… ну и молодец,… такую смешную и озорную историю придумал!… Ох, у тебя и юмор,… вот это я понимаю,… а то эти нынешние комедийные передачи по телевизору такие скучные, нудные, однотипные, что хоть телик выключай!… – еле отдышавшись, выпалила Кристинка.

– Ну вот, ты опять про этот телевизор вспомнила,… и дался он тебе, чудовище это!… Всё свободное время у вас, у городских, пожирает!… А тут смотри, вон какая красота вокруг,… какая идиллия,… а какие ароматы,… ну и где ты такое у себя там, в городе, найдёшь!?… – всё ещё чуток посмеиваясь, откликнулся дедушка.

– И вправду красота какая,… прям душа поёт!… Ну что, а теперь проверим крючки!?… – окончательно прейдя в себя, воскликнула Кристина и извлекла из воды свою удочку. Как и ожидалось, крючок был пуст, ни червячка на нём, ни рыбки. То же самое обнаружилось и на дедушкином настрое, сплошная пустота. Недолго думая они тут же взялись снова наживлять крючки. Дедушка привычно потянулся за баночкой с червями и вдруг обнаружил, что её нет.

– Только что была здесь!… Да вот же я её видел… – удивился он и давай с другой стороны смотреть, но и там ничего.

– Что за чудеса… – подумал дедушка и тут вспомнил, что когда он начинал рассказывать байку, баночка была у него в руках, он как раз перед этим сменил наживку на крючке.

– Ого!… Вот это да!… Так это что же получается!?… Я во время рассказа в запале, вместо шишки баночку с червями в озеро зашвырнул!?… Вот это я увлёкся, так увлёкся!… – озарённый столь неожиданной догадкой, воскликнул дедушка и даже за голову схватился. А ведь так всё и случилось на самом деле. В байке был такой момент, когда лиса кидала шишку в муравья, и дедушка для наглядности продемонстрировал это. Но только всё перепутал, шишка осталась лежать на месте, а баночка улетела в озеро. Ну что поделать, случается такое с азартными рассказчиками. А в результате, они с Кристиной остались теперь без наживки. Можно сказать вся рыбалка насмарку, как же тут за голову не схватиться.

– Да ладно тебе расстраиваться,… подумаешь,… у нас дома в сарайчике ещё баночка есть!… Сейчас я скоренько сбегаю и принесу,… а ты пока просто удочку позакидывай,… может карасика или подлещика подсечёшь… – быстро успокоила дедушку Кристина, и пока он думал, что ей ответить, она уже умчалась домой.

– Ну, хорошо коли так,… побросаю на пустой крючок,… может и вправду кого подсеку… – уже ей вдогонку пробормотал дедушка и смиренно закинул удочку. То, что клюнуло в следующую секунду, стало для него полной неожиданностью.

А меж тем Кристина быстрее ветра примчалась домой и сходу кинулась к сараю, где у них с дедушкой хранились все рыболовные принадлежности. Пошарив там, в углу, она тут же нашла запасную баночку с червями, и уже было собралась бежать обратно, как бабушка, выйдя на крыльцо, окликнула её.

– Ой, Кристиночка,… надо же вернулась,… никак забыла чего?… Ну это даже и хорошо,… погоди-ка маленько, я тут блинчиков с малиновым вареньем напекла,… возьми чуток с собой,… будет, что перекусить пока рыбачите… – разулыбавшись предложила она и поспешила на кухню за блинчиками.

– Ах, бабушка, как же ты вовремя,… я как раз что-то так проголодалась… – откликнулась Кристина и тоже поспешила на кухню, думая про себя, что сейчас быстренько возьмёт блинчики и сразу побежит обратно к дедушке. Но не тут-то было, какая же бабушка отпустит свою проголодавшуюся внученьку просто так, не накормив её чем-нибудь вкусненьким. Так что, как бы Кристиночка не торопилась, ей всё же пришлось съесть пару блинчиков и запить их кружечкой душистого чая с молоком. И только после этого бабушка со спокойной душой отпустила её. На всё это ушло каких-то двадцать минут, а может и меньше, однако и их хватило, чтобы на озере произошли значительные перемены.

Прибежав на берег, Кристина застала там уже совершенно другую картину. Удочки лежали в сторонке со спутанным настроем и без крючков. Сачок, корзинка и рюкзак были разбросаны по поляне. Но самое главное нигде не было видно дедушки. Ни в кустах, ни в плавнях, ни в леске, ни на озере, нигде его нет. Разумеется, Кристина тут же разволновалась.

– Дедушка, ты где!?… Я уже пришла!… Отзовись!… Где ты!?… – в расчёте на скорый отзыв несколько раз подряд прокричала она. Но всё впустую. Кругом тишина. И тогда Кристина побежала по берегу, надеясь, что дедушка просто пошёл искать новое место. Однако и здесь её ждало разочарование. Пробежав лишь немного по песчаной косе и проверив их прежние стоянки, Кристина быстро устала и сильно запыхалась.

– Уф-уф,… ну вот, съела всего пару блинчиков, и сразу стало тяжело бегать,… как же это некстати,… ну зачем я так объелась… – упрекнула она себя, – и где же мне теперь искать дедушку,… и куда же он подевался!?… А может он поймал огромную рыбу?… Вон, все крючки оборвал из-за этого, и полез в озеро за ними,… а там его схватил какой-нибудь водяной и утащил за собой… – невольно задумавшись, неожиданно предположила Кристина и поторопилась обратно на прежнее место. И надо заметить, она была в двух шагах от истины, ну разве что с поправкой на некоторые детали, вместо водяного из озера вылезло нечто иное.

Быстро вернувшись на прежнее место, Кристина была очень удивленна той невероятной тишиной, что неожиданно установилась вокруг, это называется звенящей тишиной, до того всё напряженно. Но тут дело обстояло гораздо сложнее. Внезапно каждый шаг Кристины стал отдаваться гулким эхом у неё голове, было такое чувство, что она воспринимает звуки всем своим существом. Притом Кристина слышала лишь то, что происходило непосредственно рядом с ней, свои шаги, своё дыхание.

– Что-то непонятное твориться со мной,… я будто провалилась в глубокий колодец и погружаюсь на дно,… словно я очутилась под водой и отрезана от всего мира… – оглядываясь по сторонам, еле слышно прошептала она и ощутила кожей каждое своё слово. И что поразительно, кругом по-прежнему жужжали шмели, стрекозки, шумела листва в лесу, но Кристина ничего этого не слышала, словно всё это было за пределами какой-то звуковой границы. Кристине уже начало казаться, что всё происходящие с ней плод её воображения.

– Нет, такого не может быть,… наверное, мне напекло голову,… вон как солнце после дождя светит,… надо бы смочить волосы, а то перегрелись… – вновь пробормотала она, и быстрей подошла ближе к озерцу. Наклонилась к воде, и уже было хотела почерпнуть пригоршню, как вдруг озеро расступилось, и на поверхность всплыла огромная зелёная копна водорослей и тины. Кристина еле-еле успела отскочить, иначе бы эта копна поглотила её. Сказать, что Кристина в этот момент испугалась, значит, ничего не сказать. Это был не какой-то там испуг, вовсе нет, скорее щемящий ужас от ночного кошмара, но только теперь кошмар был наяву, а не во сне.