– И в чем же задача этой программы? – спросил я, – Почему ты вспомнила о ней только сейчас?

– Я была слепа, – выныривая из воспоминаний и глядя на меня до боли трезвым взглядом, ответила Мелисса, – Вера ослепила меня, как и всех моих предшественников. Десятки хранителей сменяли друг друга, а Источник всё это время шёл к своей цели. Однажды к нам пришли жрицы Риналы. Мне было всего двенадцать. Они велели моим родителям отдать меня скаутам Этернал Индастриз и те не стали спорить. Сейчас я понимаю, что мои воспоминания о прекрасном отпуске и зеленых лугах курорта были ложью. Мои родители получили управляющие нити и с радостью выполнили приказ служителей.

– Это могло быть обычным совпадением, – предположил я, – В тебе могли заметить сильный дар и просто помогли его развить.

– Источник мыслит совсем иначе, нежели обычные люди, мистер Хан, – горько усмехнулась женщина, – И он никогда не ошибается. Второй раз жрецы пришли ко мне, когда я была уже беременна. Они приняли меня в культ и велели ждать. Приказали беречь своё дитя и воспитывать его с любовью к Животворящей. А потом… Я стала первой хранительницей, которой камень Риналы стёр память. Пять лет я считала, что это обязательное условие для главного служителя. До сегодняшнего дня.

– Встреча с Дайрой? – вопросительно произнёс я и собеседница утвердительно кивнула.

– Он велел мне принять её в культ, – сглотнув вставший в горле ком, негромко произнесла Мелисса, – Сказал, что эта девушка нужна нам. А потом вернул мне память. Я увидела протянувшуюся к ядру моей дочери цепь из средоточия источника слишком поздно. Мы долго беседовали с Дайрой и время было потеряно. Сил разорвать эту цепь мне уже не хватило, а потом моя связь с Источником перестала существовать. Он просто выбросил меня, как ненужную вещь, получив наконец долгожданного хранителя, которого пытался создать много веков. Носителя двух сил, в ком переплелись стихии Жизни и Тьмы.

– Зачем он ему? – напряжённо уточнил я. История выглядела бредовой сказкой. Слишком далёкая цель. Слишком многое должно было совпасть, чтобы мозаика сложилась.

– Я не знаю, – покачала головой хранительница. Теперь уже бывшая, потому что я отчётливо видел в сознании собеседницы след от разрушенной связи с накопителем, – И никто, кроме его создательницы не знает. Одно могу сказать точно. Те связи… Те цепи, что я видела когда-то – они изменились и пришли в движение. Сила Предвечной запустила скрытый механизм и этот процесс уже невозможно остановить.

– Энергия моей Покровительницы ещё спит в ядре Дайры, – возразил я, – Ей потребуются месяцы, чтобы пробудиться, и ещё неизвестно, чем закончится инициация.

– Вы забываете одну важную вещь, мистер Хан, – грустно ответила Мелисса, – Источник не только обладает собственным разумом. Он умеет учиться. И то, что он видел хотя бы однажды, камень Риналы легко может повторить вновь. Возможно, он делает это уже сейчас.

Всего пара секунд мне потребовалась на осмысление чужих слов. Память услужливо подсунула нужную картинку. Тёмный зал. Полтора десятка потеющих бойцов Клауса. Ритуал. Твою мать!

Сразу стали понятны многие особенности возникшей между Дайрой и Источником связи. Мои ощущения не были ошибкой. Что-то подобное я испытывал во время создания отряда Бессмертных. Хитрая каменюка, мирно стоявшая в нескольких десятках метров от нас, не только воспользовалась открытым мной методом возвышения, она и меня для его активации использовала без моего ведома. А такого я не прощал никому.

В ответ на мои мысли, в отдалении послышалось шипение возникшего силового поля. Камень Риналы воспринимал меня всерьёз и мгновенно возвел вокруг себя несколько дополнительных барьеров. Я мог прямо сейчас попытаться взять штурмом своевольный накопитель и он это понимал. И вполне вероятная поломка всех основных структур комплекса остановить меня не могла. Однако гораздо более важным мне показалось другое.

Если камень боялся моей атаки, то видел возможности своего поражения. А раз такие возможности имелись, то текущую ситуацию можно было изменить. Сбить настройки или обнулить текущие задачи Источника. Вариантов было много. Я отлично помнил, как выглядел накопитель изнутри. Я знал, что могу им управлять. Пусть через силу Предвечной, но основные процессы были мне доступны.

Однако вместо прямого штурма я решил поступить иначе. Разум укрыла мощнейшая защита, на которую я только был способен. Даже связующая нить, ведущая к темной стороне Источника, перестала ощущаться, как что-то живое и превратилась в обычный придаток моего сознания. Я мог её использовать, но никаких сигналов она больше проводить не могла. Это было одной из главных целей всех моих манипуляций.

Без моего участия разогнать тёмную часть ядра Дайры было просто невозможно. Я был тем двусторонним маяком, который позволял двум Силам взаимодействовать друг с другом. Прослойкой, которая обеспечивала стабильность всех процессов.

– Перестань, – неожиданно холодно произнесла Мелисса, – Ты мешаешь.

Глаза хранительницы загорелись зелёным светом, а все тело как-то неестественно напряглось, словно его новый хозяин не знал что с ним делать. Моя собеседница больше не владела собой. Её место занял древний артефакт, который был создан на заре времен.

– Нет, – покачал головой я, – Пока не объяснишь мне что происходит, ты не получишь ни крупицы моей энергии.

– Путь должен завершиться, – Мелисса посмотрела на меня пылающими энергией Источника глазами, – Ты не имеешь права мешать. Новый хранитель должен занять свое место и вернуть мне всё.

– Что вернуть? – спросил я.

– Всё, – коротко ответил через свою марионетку накопитель. Камень был достаточно умен для того, чтобы не общаться со мной напрямую. Для этого он обязан был раскрыть себя, на что я, отчасти, рассчитывал, но этого не произошло. Источник сумел найти другой путь, однако такой вариант тоже имел свои преимущества, – Меня.

– Почему именно сейчас? – задал следующий вопрос я, – Новый хранитель ещё не готов, а старый полон сил. Твоя служительница не будет препятствовать смене и ещё может принести много пользы.

– Хозяин времени учёл всё, – без единой эмоции в голосе, ответила марионетка, – Путь начался по велению создательницы и завершится согласно её воле. Не мешай. Новый шаг послужит величию твоей госпожи. Союз нерушим.

– Мелисса должна выжить, – категорично заявил я, – Ты лишил её связи и места во главе культа. Она не представляет угрозы и готова служить тебе дальше.

– Нет, – холодно ответил Источник, – Цикл правления завершается смертью хранителя. Его знания должны вернуться ко мне. Это закон.

– Если Мелисса погибнет, то новая хранительница попытается меня убить, – бросил пробный шар я. Шантажировать древние артефакты мне ещё не доводилось. В отличии от живых существ, у моего собеседника не было свойственных людям страхов и сомнений. Он придерживался только заложенной в него изначально логики, понять которую смертным было не дано, – Если она преуспеет, то это уничтожит твою взаимосвязь с Предвечной. Нарушит твою стабильность и мои дальнейшие планы.

– У каждого свой путь, тёмный, – спокойно ответила марионетка, – Каждый следует ему в меру сил и способностей. Если ты погибнешь, значит ты слишком слаб, чтобы идти дальше.

– А если погибнет новая хранительница? – невозмутимо спросил я. Нащупать твёрдую почву для дальнейшего движения никак не получалось. У меня складывалось ощущение, что я пытаюсь переспорить торговый автомат по продаже газировки. Источник игнорировал мои аргументы с каменным спокойствием. Что, впрочем, меня не удивляло.

– Этого не произойдёт, – уверенно ответил мой собеседник. В его голосе впервые мелькнула тень живой эмоции. И я мог поклясться чем угодно, что это был намёк на превосходство, – Я сумею её защитить. И твоя Покровительница мне в этом поможет. Союз нерушим. Ты погибнешь. Путь продолжится.

– Я погибну, – спокойно кивнул я, – Вполне допускаю такой вариант. Новая хранительница обладает массой талантов, которым трудно противостоять.