— Спасибо, Вульпе, с удовольствием!

Пещерная медведица Урсус Нежное Сердце и уссурийская тигрица Джулия Серебряный Колокольчик стали учителями. Эта работа им понравилась, поэтому, закончив «α»-класс, остались в своей школе учить зверяток.

Первая зима

После короткой и теплой осени наступила зима, первая зима для Урси и Джул в новом лесу. Но даже рано начавшись, она не пугала жителей — по уже устоявшемуся обычаю они заранее сделали запасы. Лето было теплое, в меру шли дожди, поэтому выросло много грибов, а на болоте вырос невиданный урожай клюквы и брусники. Небольшие морозцы сделали ягоду лишь вкуснее! Выпавший снег пушистым одеялом покрыл землю. Закрыл и ягоды. Теперь, чтобы ими угощаться, приходилось выкапывать из-под снега, но это не смущало лесных жителей. Вкусной ягодой приходили лакомиться на болото почти все звери и птицы: кабаны и копытные объедали их с края, мелкие зверюшки пробирались в глубину, а для птиц болото стало рестораном! Клевать клюкву и бруснику большими стаями слетались рябчики, куропатки, тетерева и глухари. Дрозды, скворцы и другие перелетные птицы перед дальней дорогой в теплые страны отъедались рябиной и калиной, во множестве росшими по берегам большого болота.

Урси впервые в жизни попробовала клюкву, нашла ее очень вкусной, стала ежедневно ходить на болото и лакомиться ягодами. Приходили на болото и бурые медведи, они еще не легли в спячку. С ними, точнее, с молодыми медведицами, Урси познакомилась еще летом, но дружить не получилось. Попробовала говорить на языке пещерных медведей, но ее не понимали. Совсем, нисколечко! Она тоже не понимала этих медведиц, правда, те и не старались, чтобы их поняли. Стала говорить так, как говорила с кабанами, бобрами, зайцами и другими жителями леса — на языке леса. Но говорила с сильным акцентом, иногда искажая слова — ведь язык был для нее совсем новым. Бурые медведицы снисходительно улыбались и даже между собой называли дурочкой, не понимая, что Урси пещерный медведь и родственник очень-очень дальний. Она слышала, как медведицы перешептываются: «Где же, Топыч, такую дурочку отыскал?» Джул те же медведицы вовсе «не замечали», и даже не здоровались с ней.

Как такое могло случиться в лесу, где все звери очень доброжелательные? Просто бурые медведи живут очень замкнуто. Они крупные и сильные звери, врагов у них нет и никогда не было. Коллективно защищаться не надо. Запасы на зиму не нужны — впадают в спячку. В то лето, когда был голод, медведи жили сытно — они ушли в далекий лес, пройти за день сотню километров им не составляет труда. Люди, встречая медведей и зная, что они из «заповедника», так звали лес Белого Зайца, не трогали их. Эти молодые бурые медведицы общались только между собой — самцов такого же возраста в лесу не было. К другим зверям, меньшим, относились высокомерно. Вот и не получилось Урси и Джул дружить с молодыми медведицами. Урси при встрече всегда вежливо здоровалась, спросит: «Как поживаете?» — и идет по своим делам. Но вскоре и эта необходимость отпала — медведицы легли в спячку.

Для Урси зима была первой в жизни. В каменном веке зима была без снега — морозов не было, зато часто и подолгу шли дожди. Снежная зима так ей понравилась, что не захотела в спячку впадать, да и нужды в том не было — ведь у нее теплый дом и достаточно еды. Иногда, правда, случались «сонные дни», особенно перед метелями. Тогда медведица ходила по дому, натыкаясь на мебель, не попадала в двери, даже могла уснуть на двое, а то и на трое суток! Но зато в остальные время была активная и веселая.

Джул снег видела. Родилась она в апреле, но мать-тигрица ушла от нее очень рано, малышке было чуть больше года. Обычно тигры живут с матерью два-три года. Свою первую зиму она ходила следом за мамой и только начала самостоятельно охотиться, мама продолжала ее кормить. Джули не почувствовала зиму в родном лесу, а летом ее уже забрал к себе Барс. Получилось, что зима на поляне Бурка была практически ее первой зимой.

Звездное небо

Урси с раннего детства любила смотреть на звёздное небо. Бывало, сядет у края пещеры и любуется небом, правда, в то время его очень часто закрывали тучи. В этом лесу оказалась в начале лета, когда стояли светлые ночи, и звезд на небе видно не было. Но когда наступил август с темными ночами, могла любоваться звёздами хоть каждую ночь.

Урси со своим дорогим Храброе Сердце поздним вечером выходила на крыльцо, садилась, прижавшись к любимому, а он рассказывал про звездное небо. Объяснял, что звёзды соединяются в созвездия. Показал Млечный Путь — белую полосу, очень похожую на разлитое молоко и состоящую из множества маленьких звездочек. Конечно, показал на небе и «медведиц».

— Видишь, Ласковое Сердце, семь ярких звёзд, похожих на ковшик? Это Большая Медведица. Смотри, вот голова, шея, туловище медведицы. Звёзды побледнее — продолжается туловище, лапы, хвост.

— Понятно. Это созвездие — медведь Храброе Сердце. А есть на небе его подружка?

— Есть, моя любимая. Немного выше созвездие Малая Медведица…

— Это медведица Ласковое Сердце!

— Хорошо, пусть будет твое созвездие, моя маленькая медведица! — Топ поцеловал свою подружку. — Смотрим дальше. Вот звёзды рядом с «Большим медведем» — это созвездие Гончих Псов. Эти звезды — две собаки, а вот эти…

— Нет же, дорогой мой, — перебила Урси, — это не собаки, а тигры — Джул Серебряный Колокольчик и ее Барс Милый Герой! Должно же быть на небе рядом с медведями созвездие «Тигры»!

— Хорошо, — улыбнулся Топ, — пусть будет созвездие «Тигры».

Каждый раз, когда выходили «смотреть звезды», Топ показывал своей любимой новые созвездия, рассказывал о них легенды, объяснял, как по звездам ориентироваться ночью. Так прошли август и сентябрь, но затем пошли дожди, небо было закрыто тучами. Любоваться звездами медведи не выходили, пока не наступила зима.

Зимой Урси, любительница звезд, придумала себе развлечение. На фоне белого снега темно-бурый мех Топа казался черным. Медведица, играя, посыпала его снегом и замерла. Снежинки искрились под солнечным светом, казалось, что они сами светятся, на шкуре медведя казались звездочками.

И вот теперь Урси на шкуре своего возлюбленного рисовала снегом звездное небо. Щедро насыпала звезды-снежинки Млечный Путь, полными пригоршнями снега изобразила яркие звёзды созвездий «Медведи Топ и Урси», стала «рисовать» созвездие «Тигры Джул и Барс». Позвала проходившую мимо подружку: «Джул, иди сюда, будем на Топыче астрономию учить!» Стали вдвоем рисовать снегом созвездия.

— Красавица моя, что ты на мне рисуешь?

— Звезды. На твоем меху получается красивое звездное небо.

— Может, ты с меня шкуру снимешь и повесишь «звёздное небо» в комнате?

— Интересная мысль. Пожалуй, так и сделаю.

— Ну уж нет! Берегись, Ласковое Сердце, я устрою тебе звездопад!

Топ отряхнулся и засыпал снегом подружку, «звездное небо» рассыпалось.

— Ах, ты так? Испортил мою карту? Это тебе даром не пройдет! — Урси зачерпнула полные пригоршни снега и сунула в нос своему любимому.

Тот в ответ засыпал подружку снегом. «Какое красивое звездное небо!» — воскликнул он. Заодно засыпал снегом и Джул: «А на тебе, рыжая красавица, получилось полярное сияние!»

В ответ подруги вдвоем засыпали медведя снегом, сделав из него сугроб. Прибежал спасать друга Барс. Он взял любимую в охапку и окунул в сугроб. «Значит, так, да? Ну, берегись!» — зарычала Джул и посадила в сугроб своего Барса. Вчетвером играть стало намного веселее. Уж они навалялись, накатались в снегу вволю. Смеялись, рычали, девчонки визжали. Всего было две пары, а шум стоял, как от стаи медведей и стаи тигров! Рычанье и визг резвящейся молодежи разносился чуть ли не по всему лесу.

Патруль

Конечно, Урси и Джул не только играли да рассматривали звезды. Они вместе с Топом и Барсом активно помогали готовить лес к холодам и метелям: строили снежные крепости, развозили на санках в кормушки ветки и овощи, с бобрами ремонтировали Большую Стену и дежурили около нее. Дежурить приходилось из-за того, что приходили желающие поохотиться или поесть в этом лесу. Ведь дома в своем лесу еду приходилось искать, а здесь она разложена в кормушки.